—Меня всегда понимали. Не вижу проблемы.
Тут прорвало и Кастиэля. Причем смеялся Командующий на удивление заразительно:
—Это еще что, Хаук! Слыхал, есть бестиарий, формируемый исключительно вольными? Вот Джерри и там отметился! Ты как-нибудь почитай — ха! Шумелки, колючки, вьюжники…
Командующий не выдержал и снова расхохотался. Видимо, лицо у Хаука в этот момент было более чем говорящим. А Джей, наблюдая за всеобщим весельем, становился все мрачнее. Да уж! Так посмотреть — суровый лидер «К-9», суровый вдвойне, если вспомнить, как о нем говорил тот же Кас. Человек — живая легенда. Безжалостный, если того требует ситуация. И… листики вот.
Только в ответ на смех Хауку единственному прилетело по затылку. Рука у Джея и правда тяжелая. Звон в голове мигом выдул все веселье. Даже остальные присмирели. А слушать возмущения Джей опять не стал. Молча развернулся и пошел дальше. Обиженно замершему высотнику только и осталось, что недоуменно смотреть в спину и пытаться догнать.
Все же, как ни крути, Джей был странным. Временами очень странным. И вопрос о том, все ли в порядке у лидера «К-9» с головой, появился уже в несколько ином свете. Хаук однажды слышал от Бабая, что есть неофициальный список самых шизанутых — старик так и сказал — лидеров «внешних». Вот интересно, на какой позиции там Джей?
А еще интересно, чем отличился крошакс, чтобы остаться крошаксом?
Мальчишка предсказуем, как и все городские. Мальчишка многого не понимает. В мальчишке нет ни грамма уважения или благодарности. Последнее раздражало Джея до крайности.
Чтобы ученик позволил себе смеяться над мастером? Да еще и при всем отряде? Такого на памяти лидера «К-9» до сих пор не бывало. И как себя вести, Джей, откровенно говоря, представлял смутно: опыт отсутствовал напрочь. Макс был идеально дисциплинирован. Настолько идеально, что каждый раз при встрече с другими людьми любого ранга внутри Джея неизменно сияла уютная гордость.
С другой стороны, фамильярность Хаука, эта его резкость и шипы характера помогали. Веди он себя так же, как Макс, боль в сердце стала бы невыносима.
Потому Джей ограничился обычной затрещиной.
Есть вещи, которые ученику, пусть даже «неофициальному», позволять нельзя. Остальное Хаук определит для себя сам.
И тем не менее, возобновлять короткие рассказы обо всем, что встречалось по пути, Джей не торопился — не позволяла банальная обида. Пусть он и пришел к соответственным выводам насчет Хаука, их еще надо принять и смириться. Остыть, проще говоря. Иначе каждое слово будет отдавать совершенно ненужным холодом. Однако обиженное сопение за плечом вскоре стало виноватым, а в спину раздалось неуверенное:
—Извини.
Джей здорово сомневался, что городской мальчишка понимает, за что извиняется, но вздохнул и шаг замедлил, позволив Хауку себя догнать. Пусть неожиданно, но молчание сработало как обучающий фактор лучше любой выволочки.
—Ты больше не будешь рассказывать?
—А ты уже усвоил все сказанное ранее? Учти, на обратном пути будешь говорить ты, а не я. Советую использовать перерыв с пользой.
Хаук неопределенно хмыкнул и отстал уже сам. Зато Джейд так легко угомониться не желала и неразборчивое бурчание о том, что «проклятый юнга» испортил ей все веселье, перешло в куда более громкие пожелания встретить кого-нибудь посерьезнее. Джей, прекрасно зная характер спутницы и ее манию к острым ощущениям, относился к этому флегматично. Пока она не мешала и не дергала его лично, потерпеть не трудно. А вот менее закаленный Кастиэль вскоре не выдержал:
—Да успокойся ты! Все равно в ближайшие часы будет чисто!
—Заразился чутьем от Джея?— мгновенно съязвила Джейд, но старшего высотника не проняло:
—Простая логика.
—Да ну? Поделись секретом, господин Командующий?
—А нечем тут делиться. Сама подумай, до нас в сторону плато ушло три отряда, еще один обогнал по пути и минимум этот один свернул правее.
—И правильно сделал. Я говорила, там идти лучше. Но нет. Мы же особенные.
—Там был бой. Скорее всего, не один,— холодно осадил Джей. Критику в адрес своих решений он терпеть не желал.— Значит, самые опасные ушли туда, почуяв энергию оружия. Мы нашумели не так сильно и отклонились достаточно, чтобы не перетянуть на себя. А если ты поднимешь голову — увидишь еще и охотника. Местные птицы охотятся на мелочь. А мелочь сидит и не высовывается, если рядом опасно. Раз здесь птица — крупного в округе никого.
Джейд недовольно цыкнула в сторону и перекинула из руки в руку свой посох, с задержкой закрепляя его за спиной:
—Скука.
Весь отряд вздохнул почти синхронно. Походы в подобной компании хуже квалификации. А все потому, что одно воспринимается как экзамен, и гиперактивные люди типа Джейд хотя бы стараются вести себя в рамках; а другое — прогулка за спиной проверенного и опытного человека, знания и навыки которого отчего-то считают гарантом, защитой от случайностей и невезения. А заодно и чем-то вроде интерактивного справочника, что порой безмерно раздражало. Но Хауку Джей объяснять был обязан. Хотя очередной вопрос, признаться, поначалу поставил в тупик. Только городской и мог дойти до подобных выводов:
—Ты сказал, там был бой,— неуверенно и немного боязно произнес мальчишка некоторое время спустя,— выходит… ты сознательно бросил обогнавший нас отряд на произвол судьбы?
Это было сказано с таким искренним неверием и изумлением, что Джей повернулся в этот раз полностью и внимательно вгляделся в лицо ученика.
—Я не понял вопроса.
—Как так? Ты же сам сказал, что обогнавшие нас отряды влипли!
—Сказал. И?
—Тогда почему мы им не помогли?
—Слабоумие и отвага,— тихо комментировал это Джей и отвернулся. Но, спиной почуяв непонимающее молчание, вынужден был пояснить: — Как ты думаешь, сколько протянет в Пустоши отряд, вечно ищущий неприятности во благо других? Всех не спасти. Каждый лидер заботится в первую очередь о своих.
—Но ведь,— все же рискнул возразить Хаук,— ваш отряд — это отряд миротворцев. Спасатели… Люди, за именем которых стоит надежда. Как вас только не называли, особенно тебя, лидера, и все это, выходит…
—Не стоит верить притрактирным байкам. В конце-то концов, чуть ли не каждая первая утверждает, что я мечник в два метра ростом.
Джей чуть дернул подбородком и ускорил шаг, раздраженно добавив через плечо:
—Чтобы родились все эти сказки, оказалось достаточно готовности не пройти мимо. Не забивай себе голову. Я уже говорил, борьба с «несправедливостью жизни» — жутко неблагодарное занятие. Если нам на пути попадется кто-то, кому нужна помощь — я помогу. Но искать таких специально, а вместе с ними и тонну чужих неприятностей — увольте. Такой изощренный способ коллективного самоубийства слишком даже для меня.
