Но Хаук не Джей. Настолько хладнокровным он не может даже притвориться.
—Возьми себя в руки,— вновь зазвучал ровный голос учителя.— В Пустоши на каждом шагу можно встретить что-то неизвестное, непонятное. Даже я время от времени встречаюсь с тем, что никогда еще не видел за все годы, проведенные за куполом. Ты же новичок. Для тебя тут все в новинку, все впервые. Голову надо держать холодной. Как бы страшно ни было, что бы ни случилось. Анализируй. Наблюдай. Смотри. Запоминай. Знай. Ничто не научит тебя лучше собственных глаз и ушей. Даже самые разные твари в чем-то похожи. Механизмов атаки и защиты не так много. И по внешнему виду часто можно предсказать, чего ждать от твари. Даже если видишь ее впервые. Или не видишь вовсе.
—Легко сказать…
—Страх — управляемое состояние. Лучше всего, конечно, когда на него просто нет времени. Но и ситуация, подобная твоей, не редкость.
—И как мне этим управлять?
—Придумай. Я вот задавал себе вопросы, на которые мог ответить. Самые простые, очевидные, начиная с того, что первым бросается в глаза. На таком легко сфокусировать внимание и успокоиться. Затем отвечал. И очень быстро приходило абсолютное понимание происходящего. А когда человек знает и уверен, страх сдает позиции. Вот задай первый пришедший в голову вопрос?
Хаук нахмурился, пытаясь определить, в чем подвох. Все же от Джея в подобной ситуации можно ждать чего угодно. Но если двойное дно и было — отыскать его не вышло. Потому высотник действительно задал так и крутящийся в голове вопрос:
—Что за голоса?
—Ты можешь сам ответить?
—Нет…
—Тогда давай следующий. Спрашивай и отвечай. Вслух.
От такого предложения на Хаука мгновенно нахлынуло смущение, привычно переходящее в упрямую злость. Да уж, любят из него тут делать идиота. Со стороны он будет смотреться просто шикарно, когда начнет говорить сам с собой, да еще и в такой детской манере. Хотя если так смотреть — кого стыдиться-то?
Джея. Кого еще. Мальчишечье желание казаться перед ним самым уверенным и лучшим никуда не делось.
—Почему Кас с Джейд так спокойно дрыхнут?— буркнул Хаук в сторону и, чуть замявшись, ответил: — Потому что доверяют тебе, а ты спокоен. А почему ты спокоен? Либо твари не опасны, либо не могут попасть за барьер… так?
—Допустим,— необидно усмехнулся учитель.— Ты продолжай, а то собьешься.
—Ну… почему я боюсь, если знаю, что опасности нет? Потому что… слышу голоса, близко, почти вплотную, но в упор не вижу источника. Бред какой-то. Почему я не вижу источника?— Хаук сбился, с удивлением отметив, что до этого как-то даже и не задумывался над столь очевидным вопросом.— Потому что он невидим? Но ты сказал, что я смогу разглядеть. Значит… А что значит? Если я не вижу — не туда смотрю?
Хаук осекся и отвел, наконец, напряженный взгляд от россыпи валунов в нескольких десятках метров от лагеря. Почему-то именно оттуда он больше всего ждал кого-то страшного и неизвестного. Посмотрел на горизонт, на верхушку купола с размазанными по небу искрами звезд, на песок, которого ветер принес уже прилично, свалив у граней энергетической защиты… песок, который сам по себе рассыпался неровными кучками, шевелился и царапался по куполу едва различимыми в голубоватом отсвете тонкими лапками.
—Что за хрень?!— высотник подскочил, как ужаленный, едва заметил, что паукообразные существа с одной стороны добрались почти до середины купола.— Это нормально?!
Вместо ответа в затылок Хауку прилетела перчатка и сонное пожелание от Джейд «удавить ублюдка, чтоб не шумел впустую».
—Они тут до утра будут,— невозмутимо сообщил Джей, протягивая вновь наполненную кружку.— Так что привыкай и к звуку, и к виду. А утром Джейд почистит, если не свалят.
—А если мне н-ну… приспичит,— сдуру поинтересовался Хаук, стараясь сдержать предательскую дрожь в голосе. До утра! И фиг знает, что хуже: слышать многоголосое однотипное пение или любоваться на скребущие по куполу тонкие лапки.
—Советую искать подходящий уголок внутри, а не снаружи.
Блеск. На кружку высотник посмотрел уже совсем мрачно, но ответить не успел — Джей начал очередную лекцию. Как зовут тварей, Хаук так и не узнал: учитель обзывал их поющими, и хрен поймешь, было ли это из списка его собственных названий или простым определением. Пели твари, чтобы охотиться. Якобы их голоса дурманят и пьянят, как наркотик, а потом обездвиженную жертву просто обгрызают до кости. Заживо. По словам Джея, на людей это не действует и, пока двигаешься, опасаться нечего. Но что-то Хауку говорило, что этой ночью он вообще не уснет.
—Поющие — ночные существа. Гнезд нет, кочуют по степи. Бегают быстро и за ночь в поисках добычи могут покрывать невероятные расстояния. Степь тут недалеко — так что ничего удивительного, что эти твари нам встретились. Охотятся они на все, что считают достаточно теплым, так что любой купол в их глазах деликатес. Днем спят, прячась в расселины или между камнями. Но если убежищ близко нет или добыча досталась слишком уж лакомой, могут и не спать вовсе. Так что, скорее всего, к утру нас облепят полностью и придется чистить. Зато их присутствие — гарантия, что нас не потревожат: эти твари самые успешные хищники, от них шарахаются даже кроты.
—Поэтому мы отошли от тех булыжников? Ты знал?
—Не только. От больших камней, скал и прочего один плюс: из-под земли никто не нападет. Да и укрытие от песчаных бурь может выйти отличное. Но с другой стороны, камни — это в первую очередь щели и трещины. Маленьким отрядам на них лучше не ночевать.
—Понял.
—Тогда, если вопросов больше нет, советую пойти и попытаться выспаться.
—Один есть. Не по теме только.
—Ну, давай.
Хаук чуть замялся, оглядываясь на Каса и Джейд. Но оба, кажется, крепко спали. Вопрос этот мучал высотника со времени встречи с листиками и не отпускал даже под ворохом всех новых впечатлений. А задать его необходимо было наедине. Потому, чуть помявшись, Хаук сел назад на свое место и все же взял кружку:
—Тогда… когда я лажанулся сегодня. И вы с Джейд спорили. Кастиэль сказал кое-что… Это правда, что ученик никто в отряде?
—Разумеется,— приподнял брови Джей. Судя по всему, учитель считал это очевидным.— Всю ответственность несет мастер. Но в случае успеха он получает и долю, положенную ученику за его работу. А уж как распределить и делиться ли — уже его дело. Чтобы исключить дальнейшее непонимание, говорю сразу — я не делюсь. Денег ты не получишь. На тебя будет заведен отдельный счет, на который после каждой успешной вылазки я буду отчислять некий процент от общего. Счет этот будет заморожен: ты не сможешь им пользоваться до тех пор, пока я этого не позволю. Это ясно?
—Яснее некуда,— чуть хриплым от удивления голосом отозвался Хаук. Да уж. Его новая «работа» оказалась теперь без зарплаты и вовсе. Очевидно, полное сидение ученика на шее учителя Джей считал нормальным. Но все же… Все же поговорить высотник хотел совсем не о том.— Давай с этим в городе, а? Я просто…— разозлившись на самого себя, он резко поднял опущенные было глаза: — Джей, ну… ты сегодня прикрыл… ну, встал прямо между мной и тварями. Почему?
