—С моей позиции был риск зацепить Джейд. Я его исключил.
—Я не о том. Кас сказал… ты действительно подставишься, если что? Точно так же? Не думая? Даже если… тебе самому достанется?
Говорить о смерти, пусть даже в таком ключе, Хаук не желал. Внутри него при одной только мысли о чем-то подобном волной поднимался суеверный страх. Для высотника, все же по-прежнему «городского», что-то подобное было за гранью.
—Я уже сказал: я отвечаю за твою жизнь. Но ты зря считаешь, что я тупо бросаюсь в пасть. Нет, Хаук, вовсе не бездумно.
—Все равно… Нет, я благодарен, ты не думай. Просто не понимаю. Ты знаешь меня совсем немного. И не был рад необходимости учить, я же видел. Я тебе никто. Так не проще ли…— высотник окончательно стушевался и уткнулся взглядом в полупустую чашку, не зная, как продолжить.
Джей вздохнул и встал, неожиданно мягко положив руку на плечо. Хаук сглотнул и замер, ощутив в душе нечто совсем уж непривычное. Он никогда не знал отцовской заботы, но почему-то подумалось, что она должна быть именно такой.
—Я понимаю твои сомнения, Хаук,— негромко произнес учитель странно изменившимся голосом.— Тому, кто потерял и ученика, и отряд, и жену, а сам остался жив, веры нет. И я прекрасно понимаю, как это выглядит со стороны. Но веришь ты или нет… мои идеалы и мои принципы не изменились и не изменятся. Я уже взялся тебя учить. Будь мы знакомы хоть одну минуту, как только я дал согласие, это все перестало быть важным. Иди спать.
Теперь Хаук буквально примерз к месту, осознавая, насколько ошибочно был понят его вопрос и причины. Он не то хотел сказать. Черт бы побрал проклятого вольного и его тараканов, совсем не то! Почувствовав, как рука соскользнула с плеча, высотник резко обернулся, глядя теперь в спину Джея:
—Я не..!
—Иди спать, Хаук. От тебя завтра и так будет мало толку. Хотя бы выспись.
Теперь ответ и вовсе затерялся где-то в странно-заторможенных мыслях. Наверное, оно и к лучшему: сколько бы Хаук ни повторил бы, что имел в виду совсем другое, сейчас его не услышат. Как ему удалось уснуть, высотник и вовсе не помнил. Куда-то далеко назад отошли тяжелые мысли и мерзкие звуки поющих тварей, непривычная обстановка и страх, все еще сжимавший душу ледяными коготками. Сон просто свалился, окутал непроницаемой пеленой и забрал в спокойную темноту, полную боли уставших за день мышц.
Которая утром дала о себе знать с куда большим рвением.
Проснулся Хаук сам. С хрустом потянулся, разминая затекшее на жесткой подстилке плечо и мысленно матерясь. Двигаться не хотелось. Вообще. Даже в расслабленном состоянии все тело отзывалось ноющей болью. Говоря о бесполезности, Джей, должно быть, имел в виду как раз это, а не толпу новых тварей, желающих опробовать мясо одного конкретного высотника на вкус.
У печки сидела Джейд. В сероватых сумерках её силуэт, закутанный в плед, казался бесформенной кучей с топорщащимися во все стороны волосами. Судя по всему, все остальные еще спали. Что совсем не удивительно — было темно. Хотя и странно — судя по свету, падавшему на Джейд откуда-то сверху, ночь уже отступила. Мысли догоняли сознание неохотно. Сначала Хаук еще раз огляделся, посмотрев в ту сторону, где вчера темнели силуэты валунов, затем вверх — на клочок голубого неба, едва видимого сквозь точку-центр купола. Затем на ближайшую к себе «стенку», отзывавшуюся голубыми искрами на каждое движение множества жвал и лапок.
Никогда еще Хаук не стряхивал с себя сон с такой скоростью. Рядом с Джейд он очутился позорно быстро, позабыв даже накинуть куртку.
—Како..!
Джейд с размаху заткнула ему рот рукой, мрачно глядя поверх своего пледа.
—Еще пятнадцать минут, юнга, не шуми. Спасибо не скажут.
—Не шуметь?!— взвился Хаук, скидывая неожиданно сильную и жесткую женскую ладонь. Хотя голос все же понизил до громкого шепота.— А это?!
—Что — это? Ты каким местом вчера Джея слушал? Вместо того чтобы разводить сопли, лучше б зубрил теорию.
Хаук запнулся и почувствовал, как на лицо хлынул предательский жар. Не спала! Эта девчонка, чтоб ее, не спала! Даже наоборот — внимательно слушала и теперь не упустит шанса опустить или ткнуть в рожу «разведенными соплями»! А ему остается лишь скрипеть зубами и терпеть смешки. Опять. Вот что его больше всего бесило в этом отряде. Кас с Джейд время от времени зубоскалили друг на друга, но так же скоро и расходились. Джея никто не смел всерьез задеть ни словом, ни делом. И только ему, Хауку, в случае чего доставалось от всех и сразу! А сам толком не мог даже отбиться — как же. Они же прожженные «внешние», это он тупой новичок, об которого можно вытирать ноги.
Нет уж. Не позволит.
—Это вроде как не твое дело. Тебя не учили в детстве, что подслушивать нехорошо? Или профессия обязывает?
—Борзеешь, юнга. Не хочешь лишних ушей — плачь в жилетку там, где их нет.
—Учту. Буду знать, кто ты у нас. Подслушала, молодец, трепи, где хочешь. Баба есть баба, а?
Зеленые глаза сверкнули злостью, и Джейд, одним движением отшвырнув плед куда подальше, притянула Хаука за грудки. Хватка-то, надо отдать должное, железная. Попытка разжать кулак оказалась бесполезной — и теперь Хаук еще и получит по морде. От девчонки. Получит так, что не сможет и защититься толком: вовсе не потому что с бабой драться нонсенс.
—Джейд.
Голос Джея за спиной раздался как-то неожиданно, но облегчения за собой не принес. Слушать очередную мораль о поведении в Пустоши и в отряде Хаук сейчас был не готов. Просто не хотел. Даже если забыть, что он только что проиграл, хоть и был прав.
И к огромной радости — не пришлось. Строго говоря, разговора вообще не состоялось: девчонка разжала руку, хмуро извинилась и демонстративно ушла на другую сторону печки. А еще спустя пару минут встал Кастиэль, с приходом которого ситуация как-то сама разрядилась. К восторгу Хаука, старшему высотнику тоже было не по себе от облепивших купол тварей. С трудом проглотив первый кусок скудного завтрака, он уставился на Джейд таким умоляющим взглядом, что та, громко фыркнув, сжалилась и взялась за посох.
Тут уже и Хаук подвинул назад все обиды. Признаться, он вообще не понимал, как это все можно «почистить», так что волей-неволей ждал интересного зрелища. Однако на деле все оказалось до смешного просто. По оружию Джейд проскочила знакомая зеленая искра, перепрыгнула на перчатку второй руки, пробежала по ней наверх и молнией ударила точно в точку, где сходились направляющие купола. Вспышка. Теперь о тварях напоминал только черно-серебряный пепел, мягким танцем оседавший на песок, и с непривычки резанувший по глазам яркий утренний свет.
—Охренеть,— только и смог выдать высотник. Джейд довольно ухмыльнулась и с позерской небрежностью закрепила посох в наспинном креплении.— И так с любым оружием можно?
—Нет. Мои пистолеты, твои клинки и нож Каса — не справятся. Нам пришлось бы снимать защиту и отбиваться от «дождика»: другой тип передачи энергии. Вообще оружие Джейд одно из самых опасных и сложных в управлении. Таким пользуются единицы — слишком велик риск прямого контакта энергии с телом. Одна ошибка, и тебя запомнят как очень глупого самоубийцу, не более. Но риск оправдывает сила, которую получишь, если освоишься. Как ты мог уже видеть, Джейд прекрасно справляется одна с массовыми атаками. Кроме того, её оружие может работать как щит, если верно подобрать время. Сильный удар, конечно, не держит — зато отвечает на те, что послабее. И отвечает больно.
