После чего был вздернут на ноги за шкирку и автоматом сжал руки на сунутом в них собственном барахле.
—Просыпайся, Хаук, ну! Двигаем, пошел!
Подбодренный еще и пинком под зад, Хаук быстрым шагом ринулся прочь от пещеры стража, свет из которой исходил почему-то красный. Уже придя в себя, он осознал, что их небольшой лагерь был полностью свернут, а рядом, чуть впереди, идет такая же заспанная Джейд. Значит, разбудили Хаука вовсе не сразу, раз ее смена успела закончиться. Джей, вон, на ходу застегивал свой плащ. Выходит, что-то произошло на дежурстве Каса — три-четыре часа поспать точно удалось, пусть это и не чувствовалось.
Побег от чего-то неведомого закончился в середине знакомого «зала». Тут было все спокойно, не изменилось ничего вообще, будто время для этого подземелья раз и навсегда застыло мертвенным синим светом.
Лаз же светился красным.
По команде Джейд выступила вперед, готовя, но еще не активируя свой верный посох. Еще на шаг перед ней стоял Джей. Даже оба высотника получили приказ быть наготове.
Но ничего не происходило.
Из лаза не раздавалось никаких звуков, не было того эмоционального давления, что исходило от стража — ничего. Только становящийся все ярче и ярче алый свет, будто где-то внутри пещеры бесилось пламя.
Оно приближалось. Пугало своей неизвестностью и молчанием Джея, но в итоге… вдруг просто погасло. Теперь лаз казался черным безжизненным провалом. Исчез даже ветер. Значит, наверное, исчез и лютый холод той пещеры.
—Его… нет,— хмуро констатировал Джей в унисон мыслям Хаука, опустил пистолеты и сел прямо на пол.— Стража больше нет.
—Он же бессмертен. Постоянно возрождается, раз от разу становясь сильнее — ты сам же и говорил,— хмуро возразил Кас, впрочем, тоже опуская оружие.
—Ну, вот его нет. Только что переродившийся страж не может скрыть своего присутствия, не умеет. Значит, его либо спрятали, либо он каким-то образом исчез. Возможно, мы что-то сломали, когда заявились на эти руины.
—Что за бред?— нервно усмехнулась Джейд. Но ответа уже не получила. Скорее всего, Джей не знал и сам. Вместо всяких рассуждений он снова поднялся, приказал стоять на месте и направился к лазу.
Снова эта проклятая разведка.
В этот раз минуты томительного ожидания потянулись как-то вязко и куда страшнее. Сердце прыгало в груди, отдаваясь по всему телу нервной дрожью. Хаук подумал, что как-то поздновато его организм среагировал на опасность. Видимо, наконец проснулся.
Но Джей выходил на связь с ровной периодичностью, как будто даже без опозданий — раз в три минуты. И появился вновь довольно скоро. Хоть и выходил спиной вперед, но явно не убегал и не защищался. Остановился у входа в лаз, и вскоре его украшали два флажка на стальных телескопических лапках, когтями впившихся в камень. Черно-красный и зеленый.
—Был кирдык, да всплыл,— с усмешкой констатировала Джейд, видимо, переводя эти флажки дословно.
—А что еще тут повесишь?— пожал плечами Кастиэль.— Эй, Джерри, мы возвращаемся или идем вперед?
—Идем вперед. Но остановок вплоть до цели не будет. Там найдем место и дадим тебе, Джейд, пару часов, чтобы выспалась.
—Да я и так в норме, не парься.
—Решим на месте. Снаружи еще не рассвело, и времени у нас навалом. По-хорошему, не стоит жертвовать нормальным отдыхом. Но в этих пещерах как-то много всего, чего я не могу объяснить.
Спорить никто не стал. Да и произошедшее надежно отогнало сон на ближайшие несколько часов уж точно. Хаук последний раз оглянулся на черный провал лаза, слишком явно выделяющийся в светящемся великолепии, и занял свое место в отряде.
Поначалу на языке упрямо вертелся вопрос о том, почему они продолжили путь, оставив за спиной столько опасностей. Но спросить его так и не пришлось. Еще раньше Хаук понял, что опасность тут, по сути, везде. И разница лишь в том, что они теперь хоть что-то о ней знают. А знание, как прошлым вечером распинался Джей, лучшее оружие. И если так рассуждать — их ситуация скорее улучшилась, а не наоборот.
Да и цель, видимо, того стоит.
Часть 11
—Да я и так в норме, не парься!— далеким от голоса Джейд писклявым полушепотом передразнил Джей и хмуро перевел взгляд на ученика: — Нисколько не устал, еще столько же пройду! Тьфу. Стоило отвернуться, уже дрыхнут как миленькие. Гонору-то!
—Ворчишь, как старая мамаша,— усмехнулся Кастиэль. Тоже шепотом.— Тебе они никого не напоминают?
—Заткнись.
—К примеру, как ты каждый раз строил каменную морду перед врачами и выл от боли, стоило им уйти. Или твое «храброе» дежурство: на сколько тебя тогда хватило? Минуту? Две?
—За еду и лагерь отвечаешь ты, Кас,— вместо ответа огрызнулся Джей. Общение с Кастиэлем ему в принципе никогда не приносило удовольствия, а уж теперь, когда высотник стал ходячим напоминанием о прошлом, собачиться с ним не было настроения вовсе.
—Да щаз-з. Сам знаешь, терпеть не могу кашеварить.
—Приказ.
—Чтоб ты знал — это уже злоупотребление властью!
—Но я же центр. Мы, центры, жутко самодовольны. Высокомерие у нас в крови, как и все сопутствующее. Так, кажется, ты всегда говорил? Я просто не могу тебя разочаровать!
—Тебе сколько лет, чтоб стрелки переводить?
На это Джей презрительно фыркнул и, ничуть не смутившись, показал язык. Кастиэль только вздохнул, покосившись на рюкзак. С одной стороны к нему привалился Хаук, даже не снял толком лямки. С другой — Джейд. Прямо идиллия, которую, увы, придется разрушить — печка-то внутри. Как и все остальное.
—А ты что будешь делать? Тоже спать?
—Нет. Я-то как раз и не устал. Сам видишь, идем на удивление спокойно. У меня и половина арсенала не ушла.
—Хм-м… Ну так и? Пойдешь смотреть пещеру?
—Пойду,— согласился Джей.— Но не думаю, что вам с Хауком там обломится работа. С хвостиками Джейд должна справиться, я прикрою. Дел на десяток минут. Главное прикинуть, сколько на себя берем. Заказчику нужен всего семерик. Нам с Хауком минимум пара, но по факту я хочу добыть три и связку делать на троих — включая тебя.
—За что такая честь?
—Ты из моего отряда. Или опять откажешься?
—Джерри, я…— Кас вздохнул и просто развел руками, заставив Джея чуть усмехнуться. Не откажется. Оба изначально это знали, оба, скорее всего, с самого начала думали об одном и том же.
—Я пошел. Связь в десять минут.
—Принято.
Правда, прежде, чем уйти, Джей безапелляционно вздернул за шкирки что Хаука, что Джейд, заставив лечь нормально. Под землей времена суток практически не ощущались. Точно сказать, день сейчас или ночь, могли только часы. Для не привыкшего к подобному городского высотника все время под землей должно было тянуться как одни большие сутки, которые все не кончались.
