Опять на мгновение застыть с разбитой обжигающими лучами мордой.
Слизень оказался неубиваем. Выстрелы Джея без сомнений доставляли ему неудобства — но слишком незначительные, что выглядело особенно дико. Ведь Джей стрелял белыми — опаснейшим из существующих типом патронов. И в то же время самого «внешнего», еще не показавшегося в пещере, тварь словно бы не замечала. После каждого из попаданий она все равно бросалась на Джейд в исступленной ярости с еще большей скоростью, даже меткостью, вынуждая Джея действовать от раза в раз точнее и резче.
Снова, как и в первый раз, бой напомнил танец.
Движения Джейд — выверенные и четкие.
Слепая ярость твари — смертоносная, но по-своему красивая.
Точность Джея — выстрелы которого задавали ритм.
Такой работой Хаук готов был любоваться вечно. Наказ учителя «думать и анализировать» благополучно вылетел из головы с началом зрелища.
Одиннадцать раз.
Хаук насчитал одиннадцать хвостиков, прежде чем Джейд доложила: заказ выполнен. Развернулась на мгновение, показав твари язык. Неуклюже споткнулась о неровность пола. И рухнула, как подкошенная. Хаук только и успел заметить, как из-под ее головы на полу появилось темное пятно крови.
В следующий миг ослепил заливший все белый свет.
—КАСТИЭЛЬ!
Рык Джея был слышен всюду. Из наушника. Из пещеры, эхом отражаясь от стен. Не позволил закрыть глаза — сквозь резь и цветные круги Хаук четко различил фигуру учителя, стоящего точно перед Джейд. Джереми Расселл снова среагировал первым. Не сомневаясь и не медля. Его пистолеты с оплавленными стволами валялись за спиной, а в руках уже были новые.
Так вот для чего так много.
Теперь стало ясно — учитель каким-то образом смог всадить в тварь всю энергию двух обойм. Вон он, слизняк. Жив. Растекся по стене светящейся слизью, собирается назад из оплавленной дыры, с пола, с брони и из-под ног Джея, лицо которого наполовину залито алым.
Хаук дернулся вперед и тут же ощутил на себе всю силу рук высотника Пустоши. Его не просто дернуло за шкирку — буквально впечатало в стену, приложив затылком.
—Сиди и не рыпайся, малой,— пожалуй, это был первый раз, когда Кастиэль был груб. Высотника вообще будто подменили. От взгляда до голоса.— Джерри, отвлеки его.
—А то я тут просто так танцую!
Но Кас опоздание просьбы даже не заметил. Она вообще, похоже, вырвалась на автомате. В потолок пещеры впилась знакомая «кошка». В их небольшую платформу — механизм лебедки. По приказу Хаук изо всех сил вцепился во врученную ему веревку, готовясь принять и удержать вес Командующего. Но столько сил вовсе не понадобилось. Механизм, выходит, был похитрее городского. Хаук же просто страховал.
Кастиэль двигался по воздуху куда естественнее, чем по земле. Рожденный ползать летать не может? Да черта с два. Чтобы спуститься вниз головой, аккуратно поднять и Джейд, и ее сумку с добычей, а затем вернуться на их платформу, полностью свернув систему, Касу хватило нескольких мгновений и двух катушек.
Задумываться о том, что Хаук если чего и понял, то только сам принцип сделанного Командующим, времени не было: он бережно принял Джейд и с опаской глянул вниз, где все еще продолжалась невероятная дуэль.
Упустившая первую добычу тварь удивительно ловко не позволяла Джею даже приблизиться к выходу, сдерживая, заставляя отступать к другой стене.
—Этот слизняк что… разумен?
—Разумеется,— мрачно ответил Кастиэль, снова готовя крюк.— Они все разумны, Хаук. И быстро приспосабливаются.— Словно в подтверждение его слов, выпущенная «кошка» была сбита еще до того, как коснулась потолка пещеры.— Я больше не могу действовать сверху.
«Кас, не суйся. Я сам».
—Это звучит очень неубедительно, Джерри. Просто, чтоб ты знал.
«Что с Джейд?»
—Без сознания. Судя по всему, сильное сотрясение.
Хаук скрипнул зубами, только со словами Командующего понимая, что все это значит. Джейд была их основной силой в ближнем бою. Но теперь, с такой травмой, она, очевидно, стала бесполезной. Даже если и сможет драться — состояние не позволит действовать на прежнем уровне. Столько гонору — а в итоге обуза.
И в такой ситуации, когда дуэль внизу идет уже на неразличимых глазом скоростях.
Но вопреки своим мыслям Хаук, помня короткий инструктаж Джея еще перед выходом в Пустошь, уже взялся за первую помощь и старался действовать как можно аккуратнее. Пока старшие решают, что делать дальше, есть время хоть как-то облегчить состояние девчонки.
Только вот мгновенно пропитавшийся алым бинт не прибавлял оптимизма. И все настойчивее крутилось в голове: Джей тоже ранен, может, даже серьезнее.
«Убирайтесь отсюда»,— голос учителя, слившийся с безрадостными мыслями, ударил подобно молнии и заставил вновь посмотреть вниз. Бой замер. Слизняк занимал собой стену, в которой был единственный выход из пещеры, и расползался по ней, очевидно, стремясь занять всю. Подбираясь и к их небольшой площадке. Чуть в стороне валялись еще два оплавленных пистолета. Хотя вторую вспышку Хаук помнил как-то смутно — все внимание было приковано к Джейд, и в этот раз он просто на мгновение зажмурился, даже не осознав, от чего.
Одно точно — даже такие радикальные меры не помогли Джею выбраться из ловушки.
«Кас, твоя связь теперь главная. Хаук, я временно отключусь. Двигайтесь назад, точно следуйте пройденному маршруту, но убирайтесь с него, если встретите плотный белый туман. Кас, сообщи, как доберетесь до зала с медузками. В быстром темпе у вас на это уйдет не больше часа — тогда я начну действовать. До этого тяну время».
—Понял.
—Но…
Возражений Кастиэль слушать не стал, рыкнув на Хаука почище Джея, молча забрал на руки бессознательное тело девчонки, на удивление аккуратно спустился и пошел вперед. Только когда злополучная пещера скрылась за поворотом, коротко отсек:
—Раз Джерри дает четкие команды — у него есть план. Судя по всему, способный зацепить и нас, если окажемся слишком близко. Просто доверься ему и будь начеку. Мы сейчас идем без центра и наша жизнь зависит только от нашей же внимательности.
Начавший было отвечать Хаук прикусил язык и коротко кивнул. Но на душе стало до тошноты противно. От внимательности, да? Но ведь он, Хаук, бесполезен.
Ничего не может: только волноваться впустую, молчать и расторопно подчиняться, чтобы не стать второй обузой.
Часть 12
Слизняк вовсе не бессмертен.
Регенерации у него почти нет — тут глазам лучше не верить, фокус совсем в другом. Одно но: на своей территории эта тварь всемогуща.
Слизень никогда не выходит из логова — за пределами пещеры он слеп и беспомощен. И все, что Джею необходимо — пересечь невидимую глазу черту.
