Нет, вряд ли. Ведь Кастиэль тоже лидер — не зря носит свои погоны. И Джейд, если верить сказкам про её семейку и происхождение.
Кем тогда был Джей?
Учителем? Сколько бы раз Хаук ни произнес слово мысленно, права на это у него еще не было. Но что-то говорило внутри, что такой ответ куда ближе.
—Хаук… Хаук!— Кастиэль окликнул настойчивее, и Хаук остановился, подняв на старшего вопросительный взгляд.— Остановимся тут. Джейд опять отключилась, ей бы отдохнуть от тряски. И я устал — наша леди, знаешь ли, не пушинка.
—Как скажешь. Там?
Впрочем, ответ был очевиден. Они уже останавливались тут, когда шли вперед. Но тогда стоянка была короткой, в час от силы. Сейчас же наверняка отряд застрял надолго.
—Я могу… дежурить?
—Тебе придется дежурить, Хаук. Нас сейчас двое. Первым или после меня, выбирай сам.
—Ты сказал, что устал… я первый, значит. Все равно спать не тянет.
—По рукам,— торопливо кивнул Кас. Видимо, действительно был близок к пределу.— И мой тебе совет: поменьше думай всякую чушь. Или хотя бы сделай так, чтобы Джерри никогда не увидел у тебя такую рожу. Его раздражает, когда за него волнуются. Показуха не хуже твоей, конечно. Но куда напряжней. Твоя смена — три часа.
—Понял,— хмуро откликнулся Хаук и уставился в мутное зеркало походной кружки. «Такую рожу», значит, да?
И чего этот Кастиэль влез? Не его дело же. Джей отдал ему ответственность за отряд — не за ученика. Нехрен строить из себя всепонимающего старца.
* * *
Тьма отступала с чьим-то сопением, недовольным рычанием и холодными влажными мазками по лицу и рукам. Что же: слух на месте, тактильные ощущения в норме.
То, что Джея кто-то если не жрет, то точно нюхает, дошло с почти фатальным опозданием, заставив пружиной собраться и выхватить оружие, дико озираясь по сторонам.
Туман.
Черные внимательные глаза.
Плотные белые носы и узкие морды.
Осколки камней вокруг, пятно крови, стальной привкус, тупая боль по всему телу.
Блестяще.
Думать о том, с какой высоты он свалился и почему остался жив, Джею не хотелось. Ссориться с окружающими его хищниками — еще меньше. Но те не торопились нападать. Стоило шевельнуться, и любопытные твари отскочили как ошпаренные, образовав пустой круг с Джеем в центре. Видимо, людей этим зверькам встречать еще не доводилось.
—Ки-иса-киса!— хрипло, но максимально дружелюбно позвал Джей, сглатывая кровь. Ближайшие твари прижали уши и отошли еще дальше, все как один неотрывно следя за движением руки. Аккуратная плавность работала не хуже гипноза. А вот шорох обертки от сухпайка заставил их сначала подпрыгнуть, а затем единой волной податься вперед на запах. С десяток тварей слились в одну, и Джею стоило больших усилий не отшатнуться самому: морда хищника под два метра в холке с явно гастрономическим интересом в глазах как-то не настраивала на совместное чаепитие. Зато брикет сухпайка, опущенный на камень и пододвинутый ближе ей явно пришелся по вкусу. Воодушевленная морда подалась вперед, толкнув Джея в грудь, и тут же получила по носу:
—Э, нет. Хватит с тебя. Считаю первое знакомство состоявшимся. А звать тебя буду… Туманкой.
В ответ зверюга тряхнула ушами, вильнула хвостом и снова растеклась вокруг туманом, из которого одна за другой появлялись твари поменьше и садились рядом уже совсем непугливым кружком.
—Ну и что мне с вами делать?— поинтересовался Джей сам у себя, полюбовался, как зверьки дружно наклонили головы набок, и со вздохом включил наушник: — Эй, Кас, прием, проверка связи. Раз-два?
В ответ раздалось непонятное, но без сомнения радостное шипение и помехи.
* * *
—Джерри! Сигнал есть, прием?!
Хаук аж подскочил на месте, резко развернувшись. Командующий, мгновение назад вроде как крепко спавший, сидел на своей подстилке и напряженно вслушивался, прижав наушник к уху.
—Ни черта не слышу!— радость в этой фразе в ином случае показалась бы лишней и глупой, но не сейчас. Хаук и сам чувствовал, как с его души свалился огромный колючий камень. Жив! А раз жив — непременно выберется. Или они его сами вытащат. За шкирку. Никаких приказов типа «потерявшихся не ждут» Хаук слушать не станет. А судя по лицу так же проснувшейся Джейд — не он один.
Что-то пиликнуло в наушнике, заставив снова дернуться, но вместо голоса Джея раздался циничный холод Системы, сообщивший о получении какого-то «один-н-зеро» от устройства номер один, принадлежащего их связке. И снова тишина.
—«Способен передвигаться самостоятельно, задержка неизвестна, точка встречи не изменилась» — вот, что это значит. Единая система сигналов. Распространяется на все устройства связи в радиусе действия,— не дожидаясь вопроса, пояснил Кас и довольно потянулся.— Ну, одной проблемой меньше. Джейд, отдыхай, у тебя еще три часа. Хаук, ложись. Теперь-то ты сможешь уснуть, верно?
Кастиэль усмехнулся и хлопнул Хаука по плечу, отбирая «следилку» — еще одно милое названьице от Джея. Страдали от лексикона знаменитого «внешнего» не только твари Пустоши.
—Одно с другим не связано, ясно?
—Разумеется! Давай, освобождай нагретое место.
—А если Джей окажется быстрее нас? Разве не стоит поторопиться?
—Вероятность мала. Да и окажется быстрее — подождет. Готов спорить, ему нужен отдых не меньше нашего. Давай, вали уже.
Хаук неохотно поднялся и поспешил занять «нагретое место» Каса, пока не пришлось его греть заново. В пещере было не так уж холодно, купол сохранял тепло, но стоило отойти от печки — и стало зябко. А в носу уже свербело от запахов сырости. Кто бы мог подумать, что Хаук будет скучать по сухой и жаркой монотонности пустыни.
И все же сон не шел. Мысли тонули в дреме, сбивались, крутились по десятому кругу, но никак не отступали. Сменились из оформленных слов в обрывочные пугающие образы, и только.
Джей — это Джей. С него станется послать этот сигнал, тупо чтоб успокоить отряд. Пусть снова с опозданием, но Хаук понял, почему Джейд едва не назвала его идиотом, а Кас так резво заставил её замолчать. Пещера — небольшое замкнутое пространство. И взрыв внутри него очевидно опасен. Пусть Хаук был в шахтах своего городка всего раз, но он вполне мог представить последствия. Значит, пусть даже учитель и жив — зеленый сигнал от него наверняка очередная «погрешность».
* * *
—Интересно, с какого вы меня не жрете?— хмуро спросил в воздух Джей, снова отпихивая от себя любопытную белую морду.— Кислотность повышена? Товарный вид не тот?
Но в этот раз раздалось низкое глухое рычание, пришлось раскрыть ладонь и позволить твари обнюхать миниатюрный шприц с обезболивающим.
—Это мне, ясно? Кыш.
Туманка навострила уши и действительно отошла, виляя хвостом. Друзьями их Джей считать не торопился, но радовался хотя бы на время исчезнувшей проблеме. Одной из многих. Гадать, отчего его не считают врагом или добычей, он даже не пытался. Тому могла быть тьма причин: от оставленного при первом знакомстве запаха до возросшей степени облучения. Ядро есть ядро, его взрыв не прошел бесследно и дело не только в полученных травмах. Обычно уровень в подобных случаях падает в течение пары часов, и паниковать из-за зашкаливающего детектора пока рано.
