«Получен запрос о помощи. Проверка связи, прием».
—Подтверждаю запрос,— отозвался Джей, привычно стараясь говорить чуть медленнее и четче на случай помех с той стороны.— Отряд Вольных, четыре человека, с нами еще имперский, выживший. Есть раненые, нужен медик. Оплата будет. Лидер — я, Джей Рассел.
«Вайпер,— резковато представился собеседник.— Вас понял. Мы уже снялись с места и движемся в вашу сторону. Если останетесь на месте — подхватим через час. Передаю связь медику, опишите повреждения».
Что-то щелкнуло, зашуршало, и парой секунд спустя Джей уже говорил с какой-то женщиной. По голосу где-то за двадцать, уверенная, но на удивление вежливая. Выслушав скупой отчет, она посоветовала ставить лагерь и ждать. С невольным облегчением Джей понял, что их с Джейд ждет место на транспорте, и не стал игнорировать совет. Вскоре на песке, недалеко от полосы тракта, они обустроили небольшую стоянку. В этот раз без купола. Джей еще раз осмотрел оба ядра, прикидывая их стоимость у своих знакомых, а не по статистике Джейд, и спрятал одно подальше. Первое ставший поддержкой отряд получит сразу после работы медика. Второе… Получит ли Вайпер второе, будет зависеть только от него.
Часть 16
Вайпер впечатлял. Высокий и широкоплечий, с огромным клинком за спиной, в исцарапанной тяжелой броне он занимал, казалось, все пространство перед Хауком; вырастал огромной непоколебимой стеной. Высотник с трудом подавил в себе желание шагнуть назад, за спину невозмутимого Джея. Но учитель вышел вперед сам. Остановился в шаге от чужого лидера, коротко представился. Стоило Вайперу заговорить, приветствуя в ответ, как огромную татуировку на его лице перекосило, будто изображенная тварь дернулась в агонии.
Да уж, этот центровой умел произвести первое впечатление не хуже самого Джея.
Диалог не задался с самого начала. От «дружеского» рукопожатия двух лидеров буквально искрило. Самоуверенный, вызывающе агрессивный взгляд Вайпера разбивался о ледяное высокомерие Джея, и ни один не желал признать другого.
—Эм… Они точно нам помочь пришли?— Хаук тихонько отошел к Кастиэлю и невольно подобрался, нутром чуя драку. Драку неравную даже при всех навыках Джея.
—Ха!— старший высотник усмехнулся, а потом и рассмеялся в голос: — Это центры, Хаук! У них всегда такие теплые встречи, привыкай! А помочь — помогут, еще как.
—Не парься, юнга!— в унисон хмыкнула Джейд. Правда, смотрела она больше на совсем уже хмурого Микки.— Во-от тут наша проблема, а не там. Хэй, связной! Да не сожрут тебя, чесслово!
—Я связист,— мрачно отозвался Микки. Смотреть он предпочитал исключительно в песок. Хотя про устройство свое не забыл: отключил, едва второй отряд подошел достаточно близко, и упаковал обратно. Наушник у Джея тоже забрал.
Драки действительно не случилось.
Среди полукругом стоявших за своим лидером вольных обозначилось движение, и, безжалостно оттолкнув с прохода двоих невезучих, рядом с Вайпером встала низенькая поджарая женщина. Угадать возраст даже не стоило пытаться: пол-лица покрывал безобразный темный шрам, и всё, что можно было сказать — старухой она не являлась определенно. Сами же шрамы Хаук старался особо не разглядывать: понимал, что это такая же неизбежная часть жизни в Пустоши, как броня или оружие. Пусть он не мог поручиться за Джейд, зато видел изуродованное плечо Каса со следами неровного шва, видел и четыре параллельных полосы на боку Джея, что уж говорить о его же ноге. Наверное, опытные «внешние» могли уже по одним этим страшным меткам узнать о человеке много. Но он, Хаук, пока что оставался «городским».
Женщина тем временем вовсе не стояла на месте. С той же бескомпромиссностью заткнув Вайпера, она застыла напротив Джея. Посмотрела ему в глаза, аккуратно взялась за подбородок и — без всякого сопротивления!— зачем-то повернула голову, заглядывая в ухо, чуть качнула головой и грубовато спросила:
—А с сотрясением кто?
—Вот она,— Джей так же на удивление покорно кивнул в сторону своего отряда.— Я предпочел бы, чтобы Джейд вы осмотрели первой.
—А твои предпочтения меня мало волнуют, центр,— спустя короткую паузу, потребовавшуюся для такого же мимолетного осмотра, заявила медик.— Вайпер! Пешком я им идти больше не позволю. С девчонкой более-менее ясно, а вот мелкому,— Джей скрипнул зубами, но смолчал,— нужен полный осмотр. Все равно палатку ставить. Мы как, на ходу или дашь стоянку?
Вайпер молча махнул рукой, последний раз смерил Джея взглядом и кликнул кого-то из своих — освобождать некую «вторую» для пассажиров. Речь, очевидно, шла об одной из трех платформ, которые составляли караван. Широкие и массивные — таких больших Хаук ни разу не видел в городе — они зависли невысоко над землей. Покрытые отражающим свет брезентом разнокалиберные ящики и свертки оставляли на песке бесформенные тени, чуть колеблющиеся от жара. Зрелище по-своему впечатляющее. Только стоять рядом с этими платформами оказалось почти невозможно: как в печке.
Тем временем Жанна, так представилась медик из отряда Вайпера, с помощью двоих парней ловко сооружала чуть в стороне нечто необычное. Хаук такого еще не видел. Пронзительно белый купол натянутого полотна казался на фоне вечных песков пустыни стерильным, чуждым, будто нарисованным. Отраженный свет бил по глазам, мешая в деталях разглядеть высокую палатку с красноречиво намалеванным сбоку красным крестом. О «медицинском куполе» Джей рассказал перед выходом в Пустошь настолько мельком, что Хаук до последнего не мог понять, что же перед ним такое. По словам учителя, запоминать это пока не стоило: еще долго не встретится. А вот. Встретился. И хорошо, что вспомнил,— Джей вряд ли оценил бы необходимость дважды рассказывать одно и то же.
Издевались над учителем долго, а вышел он до ужаса мрачный. Даже злой. Хотя по сравнению с той же Жанной выглядел воплощением спокойствия. То, что Джей не очень признает чужую заботу, даже вот такую, необходимую, Хаук уже знал. А эта Жанна, судя по всему, не признавала упрямых пациентов. По глазам было видно: на вверенной ей территории эта женщина — королева. И горе тому, кто вякнет хоть слово против. Пусть это все догадки, восприятие Хаука, но что тут говорить, если даже этот Вайпер уступал ей дорогу и, казалось, слушался во всем, что касалось здоровья любого из членов отряда.
Неожиданно мягких рук Жанны не удалось избежать и самому Хауку. Белая палатка изнутри даже пахла стерильностью. Но тут светлые цвета, разбавленные темными оборудования, практически не били по глазам. Осмотр медик закончила быстро: больше времени ушло на то, чтобы стянуть с себя всю верхнюю часть снаряжения, а потом натянуть обратно, не запутавшись в ремешках и креплениях. Зато профессиональный медицинский сканер привел Хаука в восторг. Точно такое же маленькое устройство, какое использовал Кастиэль несколько дней назад, выдало на большой экран аж три разные цветные схемы. Одна была голым скелетом, вторая, вероятно, говорила о повреждениях тканей, а смысла третьей Хаук не понял. Только вся штука в том, что именно на третьей были тревожные желтые цвета.
