Стоп-стоп! Не стоит туда даже мыслями залезать! Чует моё сердце — чёрное там дело, явно всё не чисто! Лучше просто наслаждаться компанией, конкурсами, тамадой, кстати, классный парень оказался! И конкурсы у него веселые. Особенно, когда он просил всех силой мысли поджечь его бороду… А я взял и поджёг. Он-то не думал, что среди нас маги есть, гномы к магии не предрасположены, они свою магическую энергию на чуйку ценного металла переводят.
—В общем… Ты это…— стоял рядом со мной ещё более-менее трезвый предводитель гномов, чьё имя я не пытался даже запомнить, так как мой разум стонал от боли при попытке его понять.— Прости, что мы так нагло… ну это… Поселились тут. Нас изгнали, а потом преследовали… В общем… Ты силён… Поможешь обороняться, если что?
—А вам кто-то досаждает?— приподнял я одну бровь, со всей дури ставя металлическую кружку на каменный стол, из-за чего первая лопнула, а второй треснул.— Покажи мне их! Я их всех покромсаю лично! За союзников и двор бью в морду кулаком!
—Думаю, тут кулака мало будет,— как-то грустно усмехнулся гном.— Подземные твари, их бесчисленные полчища… Они размножались тысячелетиями, вырезая и уничтожая царство гномов… А у нас народ очень упёртый, помощи просить не любит…
—Только через тумаки?— натянул я улыбку на лицо.
—Вот только через них,— кивнул предводитель гномов.— Раньше нас существовало более двадцати трёх княжеств, по крайней мере, так гласят древние скрижали. Много тысяч лет мы сражались с подземными тварями, которых сюда загнали жители поверхности, не давая им обратно на эту поверхность вернуться… Но каждый раз мы побеждали, теряя города и миллионы жизней. Сейчас же существует всего два царства гномов, все они довольно далеко отсюда, примерно в тысяче миль. Первое, откуда мы родом, Арзимор, самое великое во все времена! Наше королевство всегда славилось сильной армией и прелестными кузнецами… Вот только сменялись короли, новые всё сильнее углублялись в шахты, пытаясь достать как можно больше ценностей из недр… И всё чаще нарывались на более древних и более опасных созданий. Последний, кого встретил принц Грхтмаргм, был Провидис, тварь, что способна чувствовать колебания времени, предугадывая ближайшее будущее… Её реально убить, но очень и очень сложно… Одна она никогда не обитает, у неё есть ментальная связь со всеми подземными враждебными к нам жителями в определённом радиусе… И она ими управляет как куклами, чувствуя, в какой момент надо атаковать. Сложно такую уничтожить…
—А сколько их всего найдено?— уселся я на стул, сведя вместе брови. Даже не смотря на своё состояние нестояния, как я его называю в шутку, я прекрасно понимал всю щепетильность ситуации.— Это довольно… Нужные сведения.
—Живую мы нашли одну такую тварь. Всего одну…— вдруг гнома передёрнуло, у него даже волосы на бороде зашевелились, пытаясь встать дыбом, у них бы это получилось, если бы они не были заплетены в косу.— Но и этого хватило, чтобы свести с ума многих. Остальные были мёртвые, когда их нашли. Из-за этого нас и выгнали… Всех.
—А что случилось?— уточнил я у главного гнома, кивая в знак благодарности Защитнице, что принесла мне новую кружку с пенным, только на этот раз нашего производства.
—Тварь взяла нас под контроль… Мы тогда начали резать своих же, пока не вышли из поля действия её ментальных способностей…— снова поёрзал на стуле гном.— Это было страшно. Мы всё осознавали, всё понимали, но наши тела двигались сами по себе! Руки сами душили своих же товарищей, сами рубили секирами своих друзей! И ничего не могли сделать! Ничего! А-а-а-а! Бочонок пива мне!
—Он сказал: «Бочонок пива»?— вдруг среди затишья прозвучал наигранно удивлённый голос какого-то гнома.— Несите сюда бочонок пива!
Тут же из кухонного помещения, которое примыкало к обеденной зале, в которой мы праздновали наше объединение, ну или моё завоевание, тут с какой стороны посмотреть, вытащили увесистый бочонок с пивом. Он был меньше гнома, примерно в два раза, но даже этого хватит, чтобы сдохнуть, в прямом смысле этого слова.
—Воткнуть в бочонок шланг!— ещё более яростно крикнул гном, ударив кулаками о стол.
—Шланг в залу!— снова послышался тот же голос, после чего, переваливаясь с ноги на ноги, в залу забежал ещё один «повар», ударил кулаком по деревянной крышке бочонка, затем просунул туда шланг.
Что-то бубня несуразное себе под нос, предводитель гномов спрыгнул со своего стула и побрел к бочонку. Вид его был… Удручающим, он был подавлен, по нему это было видно, он злился на самого себя… И, видимо, таким вот образом хотел залить своё горе.
—Этот бочонок я посвящаю всем, кто не смог присутствовать рядом с нами в столь замечательной компании Иного и его воительниц!— со всей дури ударил себя кулаком в грудь предводитель.— Давай!
—Пей! Пей! Пей!— сначала тихо, а потом с медленно, очень медленно нарастающей громкостью говорили гномы, даже я подключился к этому, приговаривая это слово, с интересом наблюдая за гномом.
—Пей! Пей! Пей!— ещё немного ускорилась толпа, а гном начал чуть быстрее проглатывать напиток, не делая ни единого перерыва. Он просто пил и пил, поражая меня тем, сколько он в себя уже залил. Его тело было в два раза меньше моего, но в него пива вместилось уже минимум раз в десять больше! И он ещё стоит ровно на ногах, а меня уже шатает! Всего с пяти кружек!
—Пей-пей-пей-пей-пей!— уже очень быстро скандировала толпа, начав ударять кулаками по столу, а ногами — по полу, создавая какую-то зачаровывающую обстановку. И на мгновенье все затихли. Предводитель поднял бочонок над собой, перевернул его, раскрыл рот, потряс бочонок, оттуда вытекла капля… А после он просто со всей дури ударил его о пол, разбивая в хлам, доказывая тем самым, что он выпил вообще всё.
—Агр-р-р-р!— начал рычать гном, барабаня по своей грудной клетке, после чего просто выпрямился, улыбнулся и рухнул лицом вниз, тут же начав храпеть.
Вот это я понимаю, мужик решил оторваться по полной. Хотя он это сделал из-за того, что начал вспоминать достаточно жуткие кадры прошлого… Но всё же меня это очень сильно удивило, я бы так не смог, точно в этом уверен. И всё же…
В этих подземельях не всё так просто. Даже те твари, которых я выпустил на поверхность, считались довольно слабыми… А тут есть монстры похлеще, что способны управлять себе подобными… При этом, чтоб их, чувствовать будущее! Вот как тут не протрезветь?!
Кто-то кричал тосты, я поднимал свою кружку и делал глоток, но мои мысли крепко-накрепко потерялись в другом месте. Я просто не мог понять, как пало столько королевств гномов… Насколько же сильны эти подземные твари. В любом случае нужно будет сначала избавиться от этой проблемы, прежде чем лезть куда-то ещё.
Империя подождёт, у неё и так сейчас очень много проблем, судя по докладам… А вот мне такие же проблемы сейчас точно не нужны, совершенно не нужны, а это значит — нужно строить тут очень и очень крепкую оборону. Заваливать ходы, как мне кажется — временное решение, твари смогут пробраться наружу так или иначе.
—Ты чего такой мрачный?— уселась рядом со мной уже пьяная в драбодан Матриарх.— Тут у нас праздник! Захватили город без потерь с обеих сторон! А ты тут на всех смуту нагоняешь! Что с тобой не так?!
