Отправив тройку бойцов к остальному отряду с приказом выдвигаться в эту сторону, ящеры начали осматривать подземных тварей. Что-то в них было не то, что-то отличалось от прошлого раза, когда они их видели при зачистке лесов. Они словно начали деградировать, а их организмы подстраивались под чьи-то нужды. Тут же была сделана самая первая заметка в походный журнал, где между всего прочего зарисовывалась, хоть и не особо точно, карта пройденных путей, с пометками.
Пока ещё не прибыл остальной отряд, у разведывательной группы командир уточнил, откуда именно пошли подземные твари, чтобы понять, куда лучше не соваться. Ответ удивил ещё больше.
—Твари просто стояли на одном месте…— развёл лапы в стороны командир разведывательной группы.— Мы шли спокойно, из-за их сероватой шкуры не восприняли их как живых существ, на расстоянии не особо хорошо видно, а свет от факела еле-еле добивал. Но, когда мы приблизились где-то на два десятка шагов, они резко ожили и рванули в нашу сторону… Но вы сами видели, они двигались словно не живые, словно их кто-то заставлял двигаться.
—Видел,— кивнул командир.— Это меня и смущает. Скорее всего, это была группа тварей, что покинула пространство, область воздействия того самого восстающего из небытия бога… Это на самом деле не такой уж и плохой признак. Значит, это божество тут отсутствует, ушло, и мы спокойно можем двигаться дальше.
Остальной отряд подошёл примерно за час времени, ведь дорога была известна, не нужно было плутать и петлять. После этого отряд сразу же выдвинулся туда, где были обнаружены эти твари. Это оказалась огромная, явно неестественного происхождения пещера. Даже больше, казалось, что её создавали, пытаясь грызть камень зубами. Следы на стенах говорили об этом точно. Это ещё была одна очень большая странность. Зачем этим тварям было создавать такую большую пещеру, не меньше пяти сотен метров в диаметре, чтобы потом в ней просто стоять и ничего не делать. Выводы были не утешительными. Вероятнее всего, твари пытались тут поселиться, но их разум на короткое мгновенье был захвачен. Но это лишь догадки.
Это место могло бы послужить идеальным местом для разбивки лагеря, всего два входа: первый, из которого они пришли, второй, в который им сейчас придётся идти дальше. Даже было чем их перегородить, так как среди комнаты валялось множество различных булыжников. Но судьба сказала, что нужно продолжать идти. Отряд и пошёл.
Ещё двое суток брожения ничего не дали, абсолютно ничего. У отряда были ориентиры, по которым можно было добраться до старых городов, в которых предположительно могли спрятаться беженцы, но все они были захвачены тварями, причём в таких количествах, что лучше туда было не соваться. Из-за этого приходилось поселения обходить сторонами.
На седьмые сутки экспедиции был найден первый гном. Правда это был какой-то старик и вел он себя крайне странно, но все же это был гном. Тут же весь отряд выдвинулся в его сторону, чтобы убедиться в словах командира группы разведки, вот только картина застала их очень и очень плачевная.
Гном сидел среди подземной тропы, на нём были какие-то драные тряпки вместо одежды, взгляд его был пустым, при этом выражение лица было крайне напуганным. Командир одной из разведгрупп взял ответственность на себя и подошёл к гному, присев возле него.
—Ты как, в порядке?— положил ящер лапу на плечо гному, но тот словно даже не почувствовал этого.
—Мир падёт и восстанет снова…— бубнил гном себе под нос.— Мир падёт и восстанет снова…
—В каком смысле падёт?— нахмурился командир разведывательной группы.— Мужик? Ты вообще тут?! Приди в этот мир! Ответь на вопрос? В каком смысле мир падёт?
—Мир падёт и снова восстанет! Мир падёт и снова восстанет!— быстрее начал говорить гном, слегка изменив направление своего взгляда, медленно поднимая его на ящера.— Мир падёт и снова восстанет! Мир падёт и больше не восстанет!
Последняя фраза звучала вроде так же, как и остальные, вот только ящер тут же смутился, плюс безумный взгляд гнома заставлял напрягаться сильнее прежнего.
—Мир падёт и больше не восстанет! А-а-а-а-а-а-а-а!— заревел гном, накинувшись на ящера, тут же откусив от него кусок плоти, начав её жадно жевать.
—Чёрт!— только и успел выкрикнуть командир разведки, прежде чем гнома поразило стразу три стрелы: в голову, грудь и живот.— Этот урод меня укусил?! Что с ним, чёрт его за ногу, произошло?!
—Влияние подземного божества на его разум было слишком длительным,— вышла вперёд одна магичка, которая приложила руку к голове уже мертвого гнома.— Он не смог выдержать того потока сознания, что испускал из себя Первейший… Я попыталась проникнуть в его разум, но столкнулась там лишь с отблесками того, что раньше было его личностью. Он умер как разумное существо, этот уже был просто марионеткой…
—Это здорово…— шипя от боли, говорил ящер.— Но можно уже мне полечить заслуженное лечение? Я тут, как оказалось, вообще жизнью рисковал.
—Сейчас всё сделаю, не переживай,— спокойно ответила ящеролюдка, присев возле ящера, а после положила руку на его рану, которая тут же начала затягиваться.— Все, может, теперь немного чесаться, но это пройдёт.
—Спасибо,— без особой благодарности в голосе сказал командир разведывательной группы, а потом повернулся лицом в сторону командира всего отряда.— Что будем делать дальше?
—Нашу миссию никто не отменял,— довольно жёстко ответил командир отряда.— Продолжаем идти дальше, у нас ещё больше десяти дней есть в запасе, а мы только пол пути преодолели до первого подземного крупного города…
—Так мы же уже обходили какие-то города? Разве нет?— удивился другой командир разведывательной группы.
—Обходили мы только форпосты, которые стояли на границах между королевствами гномов. К городам мы даже не приближались ещё, а они воистину огромны, будет, где нам спрятаться. Ладно, двигаемся дальше, у нас времени просиживать нет.
Глава 15
Рассказ Леголаса был воистину долгим, мы просидели примерно два с половиной часа, непрерывно общаясь при этом. Он поведал мне о многих аспектах своей работы, а также что ему удалось накопать. А накопал он многое!
Сначала, как он и хотел, он начал рассказывать по поводу Майнера. Лучший уже не был лучшим, он уже был немного испорчен. Сейчас это выражается в меньшей степени, но демоническое влияние изменяет всех. Даже сутки пребывания в землях демонов изменяет твой стержень, твою душу, сажая в неё росток демонической порчи. Вот Майнера и подтачивал этот росток.
Месяц назад подчиненные Леголаса в охране Майнера начали замечать за Первым и Лучшим ящером странности. Днём он вёл себя нормально, только глаза у него бегали немного странно при стрессе, но вот по ночам можно было услышать странные разговоры с самим с собой. Он бродил по комнате, причём по строго одной и той же «тропе», которая начиналась в одном месте, в том же месте и заканчивалась, имела пять углов, и каждая сторона фигуры пересекалась два раза. Он неосознанно ходил, создавая своим брожением пентаграмму.
