Сделав глубокий вдох, командир первой группы первым же выдвинулся вперед, за ним пошли все остальные. На командира всегда возлагалась ответственность за весь отряд, он должен был идти впереди, первым принять удар, чтобы все остальные успели отреагировать. Это опасная должность, но маги при этом в первые мгновения все свои усилия бросают на обеспечение живучести своего командира. А сейчас магов было двое, командир разведки был уверен в том, что он будет в порядке.
Десять минут спокойного передвижения, десять минут абсолютной тишины. И её нарушил монотонный бас. Очередной гном что-то бубнил себе под нос, а вокруг него лежал десяток ящеров, причём в таком кошмарном состоянии, что у пары бойцов тут же опорожнились желудки.
—Сосредоточиться!— прорычал командир.— Третий отряд уничтожен… Приоритет на ликвидации гнома… Потом поиск ещё живых. Если повезёт, кого-то и вытащим с того света. Рассредоточиться… Запомните, гном может концентрироваться только на одной цели… Я его буду провоцировать, вы его атакуйте, но долго не задерживаемся, отступаем… Маги, все щиты на меня. Всем всё понятно?.. Раз вопросов нет, значит, всё хорошо.
Отряд сразу рассредоточился снова по идеально круглому помещению, ровно по середине которого сидел гном. Он бубнил что-то несуразное, что-то про мёртвое и смерть… И чем ближе подходил командир отряда к гному, тем отчётливее становились слышны слова гнома.
—Что мертво… умереть не может… Что мертво… умереть не может…— не обращал внимания седой гном на окружающих его ящеров, он просто продолжал бить камнем по полу, продолжая твердить одно и тоже.— Что мертво… умереть не может… что мертво… умереть не может…
—Да он тоже живой!— возмутился в полголоса какой-то ящер, и в это же мгновение гном затих.
—Твою дивизию!— сорвался на крик командир отряда.— Тебя кто просил свое мнение сейчас говорить?! Всем полная готовность! Эй, тварь, да ты, иди ко мне! Что стоишь! Ар-р! Ко мне говорю!
Гном неуклюже повернулся в сторону командира отряда, поднял свой пустой взгляд и ломанулся как бешенный, несмотря на то, что, кроме командира, был кто-то ещё. Просто он издавал в данный момент больше всего шума, это всегда работало хорошо.
Первый удар пришёлся на щит, командир принял его твёрдо, припав на одну ногу, чтобы не выбило его из равновесия. Удар он сдержал, но следом пошёл второй и третий. Гном начал неистово лупить командира кулаками, пытаясь пробить его щит насквозь, но у него ничего не получалось, маги тратили все свои силы, чтобы сдержать натиск безумного существа.
Потом один за другим воины начали подскакивать к гному со спины, рубить его со всей дури и тут же отступать. Гном пытался развернуться, но тут же получал звонким щитом себе по затылку. Шум всегда срабатывал лучше, чем прямой урон, хорошо привлекал внимание. Вот только возникал один вопрос… Как один этот гном смог размотать целый разведывательный отряд?
Ответ пришёл сам собой. Гномов тут было пятеро, просто один единственный остался в живых. Третий отряд совершил настоящий подвиг… но пал полностью, теперь командир первого в этом был уверен на все сто. Из-за этого он стал отдавать соответствующие приказы:
—Все вместе!— рыкнул он.— Не жалеть сил! Убиваем его, забираем останки наших и быстро отступаем! Тут где-то есть их база! Бегом!
Воины тут же дружной гурьбой накинулись на гнома, начав активно обогащать его организм железом, из-за чего здоровье гнома начало стремительно опускаться к нулю, пока вообще не опустело. Когда гном рухнул, его взгляд на мгновение прояснился, он что-то попытался промолвить, но у него ничего не вышло, кровь не дала, и он рухнул.
—Разум к ним возвращается…— пробубнила себе под нос одна магесса, после чего бросила сканирующее заклинание на округу.— Есть живые! Трое… Четверо!
—Забираем их и срочно отступаем! Причём надо отступать всем! Мы не справимся! У них тут база!
—Мир падёт и возродится вновь!— послышался далёкий бас гнома, точнее сразу нескольких гномов.— Мир падёт и возродится вновь!
—Бего-о-о-о-ом!— крикнул командир разведывательной группы, после чего сам подскочил к первому раненному и закинул себе на плечи, самым первым дав драпу в сторону своих.
Глава 20
Когда все дела в комнате были сделаны, я глянул на специально созданный интерфейс отправленного отряда. Прошло довольно много времени, так что первые потери меня не удивили, но всё равно каждая смерть словно вырывала у меня кусочек души… они ведь гибли из-за моей прихоти, по моему приказу. Да, может, дело было благое, но всё же я не могу спокойно смотреть на то, как гибнут мои подчинённые, вот просто не могу.
Но судя по формируемой ими карте, у них пока всё идёт очень хорошо. Почти пятьсот километров по подземельям пройдено, а это не малый результат для такого похода, где опасность может поджидать за каждым углом в прямом смысле этого слова.
Когда пара мигающих иконок отряда снова загорелась, я даже несколько обрадовался, всё же смогли поставить на ноги умирающих солдат, значит, не всё потеряно… Вот только что-то они начали сдавать позиции и весьма быстро отступать. Видимо, что-то там произошло, вот только что именно, узнать получится где-то через неделю, если не больше.
Ладно, это пока, наверное, надо забросить в дальний ящик… Хотя нет, не надо. Надо отправить по их следу ещё два отряда по сто разумных, пускай им помогут, вдруг там они бегут от силы, с которой не могут справиться? А то зачем мы расформировали целый легион, а это три тысячи разумных, чтобы всего одну сотню отправить? Неправильно! Надо отправлять всех!
Вылетев из своей комнаты, я направился прямиком в комнату Элиз, но там её не обнаружил. Значит, есть ещё два места, где она может присутствовать: столовая или тренировочная площадь. В любом случае самому надо перекусить, так сказать, закусить ароматы, исходящие из моего рта, а потом уже бежать, если Элиз нет в столовой, в сторону тренировочной площадки.
Пока я шёл по коридорам, то вспомнил про дипломатию и Буцефала. И снова меня рубануло ножом по сердцу. Майнер был единственным послом у меня во фракции, но при этом я его никуда не отправлял… А Буцефал был его питомцем, скажем так, но он мне его так и не передал. Надо будет разобраться с этими вопросами. Причём срочно! Моя задница мне подсказывает, что назревает что-то не очень хорошее! Да и с игроками пора налаживать нормальные связи… А как с ними налаживать связь? Правильно! Через квесты! Надо начинать перетягивать игроков на свою сторону, а то реально у меня какая-то империя зла получается.
Когда я дошёл до столовой, то несколько огорчился, Элиз там не было. Но мою горечь можно было заесть, так как перед моим носом тут же оказались самые лучшие блюда от самого Повара! И к слову, лучшие не просто так, он использовал рецепты, что я ещё в самом начале придумал, в особенности он приготовил мясо точно с таким же соусом, как я делал ранее… Которое сгорело из-за битвы с Элиз! Вот тогда мне было его жалко! Такой ценный экземпляр пропал!
Пока я заедал мясо какими-то овощами, превращёнными в экзотический салат, начал искать давно позабытую систему дипломатии, чтоб её. Вот там должно было произойти что-то очень интересное, ведь, по сути, я познакомился с Империей, с которой и был раньше знаком постольку-поскольку… В общем, надо смотреть.
