Когда мы с ней согласовали, до какой линии противника точно пропускать нельзя на карте подземных троп, которую нам вежливо предоставили гномы, Элиз плотно занялась планированием оборонительной операцией. Даже название ей придумала «Защита Первых». Вот только у меня были очень хреновые предчувствия по отношению к тому, что грядёт.
Сам же я начал планировать, как лучше защищаться от противника на земле. Конечно, мой козырь лучше было применить в самом начале, но для эффекта на огромную толпу нужен и оркестр не меньше, благо у нас было столько музыкальных инструментов, а это значит, что примерно две трети личного состава придётся задействовать на это. Остальные будут сражаться со мной, а это… Около трёх тысяч разумных, если учитывать, что я брошу на защиту города оба легиона и его стандартную часть. Всего в обороне будет участвовать девять тысяч на поверхности и пять с половиной тысяч под землей, это с учётом гномов и Защитниц.
—Огромные уже под нашими стягами силы…— присвистнул я, осматривая карту планируемых боевых действий.— Никогда бы не подумал, что моя шайка из двадцати ящеров и одного огра превратится в такую огромную армию, способную влиять даже на мировую игровую политику… жесть.
—То ли ещё будет!— раздался знакомый заносчивый голос коня с его кибер-задницей.— Тебе бы мозгов как у меня, было бы вообще шикарно! А так, молодец! Хорошая Империя строится! Вот только я принёс дерьмовые новости.
—Буцефал, чтоб тебя…— выругался тихо я, когда конь только появился.— Ты, вообще, как тут оказался?! Даже дверь не хлопнула! А тут как тут…
—Так это, я — конь не обычный!— встал в стойку гордеца конь, показывая всю свою красу.— Я — конь разумный, боевой, высокотехнологический! А ещё у меня есть некоторые способности, которые помогают выживать. А ещё я не подвластен демоническому влиянию. И вот кстати про новости. Слушать будешь?
—Ну давай рассказывай,— тяжело вздохнул я, а конь в это время с характерным цоканьем подошёл к карте, осмотрел её, удовлетворённо хмыкнул, а потом направил свою морду на меня.
—В общем, вот,— начал он.— Про падение гномов, вижу, ты уже в курсе, это хорошо. Хорошо, в смысле, что ты знаешь эту новость! А по факту это хреново. И я бы посоветовал тебе гномов выгнать на поверхность в грядущей битве, чтобы они не попали под влияние того подземного бога. Искренне тебе советую. А то у вас будет хороший такой удар в тыл, причём от своих же.
—Они будут упираться, что гномы не жители поверхности,— развёл я в стороны руки, показывая, что тут я бессилен.
—Тогда скажи им, что у них есть надежда, ибо часть населения городов гномов вышла на поверхность и осталась жива,— твёрдо сказал Буцефал.— Правда, там всего несколько десятков… Но всё же, есть шанс что когда-нибудь цивилизация возродится вновь. А они пускай не дурят и тебя не подставляют. Надо будет, я им сам всё расскажу. Две тысячи гномов поменять на две тысячи ящеролюдов труда, думаю, не составит.
—Ну ладно, это мы сделаем,— кивнул я, скрестив руки на груди.— Это явно не всё, что ты мне хотел рассказать.
—Угадал, не всё,— кивнул своей мордой конь.— Демоны начинают прорывать оборону легионов людей. А среди тех же самых людей очень много предателей находится. Император не справляется. Я был в его лагере, он удивился, когда увидел говорящего коня, которого чуть солдаты на копья не насадили… но всё же он верно определил, что я — из стана твоего лагеря. В общем, он со мной передаёт тебе послание. Ему нужна твоя помощь, люди не в состоянии справиться с той бедой, что хлынула на этот мир. Нужно, чтобы кто-то перекрыл порталы в наш мир, но для этого нужно рискнуть всем. Людей с собой в бой не бери, они могут оказаться ненадежными. Если пойдёшь, то постарайся определить тех, кто более устойчив к соблазнам демонов. Если не пойдёшь… то этот мир утонет в крови всех цивилизаций.
—Эльфы как относятся к демонам?— с ходу я просил у коня.— У нас ящеры тоже хорошо так подвержены демоническому влиянию, ты сам это видел… Так что надо искать других союзников. Эльфы как в этом отношении?
—Относятся к демонам хреново, но пока их это не затронуло, они и пальцем не пошевелят,— хотел сплюнуть конь, но, увидев мой взгляд, тут же одумался.— Демоны на эльфов почти никак не могут повлиять, их разум защищён высшей магией их богов, так что это будут лучшие союзники. Самые лучшие — гномы, на них вообще влияния демонов нет, на них кое-кто другой хреново влияет… но их крайне мало у тебя, и они терпеть не могут эльфов. Поверь мне… Я видел, как они друг друга истребляют.
—Всё, как всегда…— вздохнул я.— Два чёртовых гордых народа, чтоб им пусто было. Одни не хотят вылезать из-под земли, другие — из лесов. Как они вообще что-то между собой не смогли поделить?! Я вообще ума не приложу!
—Генетика,— встал на задние копыта конь и развёл передние в стороны, после чего снова встал на обе пары.— В общем, я тебе реально советую откликнуться на зов Императора, собрать как можно больше союзников, захватить эту провинцию целиком, ведь тебе нужна будет стабильность какая-никакая на своих землях… А потом уже бросать вызов Империи. Но тут решай сам. Может, с Империей и договориться получится.
—Хрен с ней получится договориться,— усмехнулся я.— Даже если договорюсь с Императором, там есть ещё хренова куча знати, которая будет недовольна тем, что он мне просто так отдаст город. Плюс… Мне уже как-то передавали его сообщение, он просил сам захватить столицу, у него было какое-то видение или ещё что-то. Фиг пойми. Но он косвенно на нашей стороне.
—Значит, мешать в захвате столицы не будет,— улыбнулся конь.— Но до неё ещё надо будет дойти. Ладно, хрен с этой столицей пока. Не время. Ты понял на счёт гномов, альтернативно мыслящий? Надо, чтобы они воевали на поверхности! Не оставляй их под землей!
—Вот иди и скажи это Элиз!— отдал я приказ коню.— И да, ты снова мой. После смерти Майнера ты снова стал моим ездовым…
—Заткнись…— фыркнул конь.— Я и так это знаю. Не ты один благословлён видеть эту чёртову систему в том виде, в каком видят её все пришедшие… Или как там, игроки. Тьфу на вас. Развращаете наш мир, а мы в этом виноваты. Ой… Кажется, я лишнего наговорил. Всё! Пошёл к Элиз!
Со скоростью пули конь умчался из зала стратегического планирования, ну или зала командования. Но всё же его слова заставили меня задуматься, была в них огромная логика. Но как заставить гордый народ, что готов жизнью пожертвовать ради своих традиций, выйти на поверхность? Они же сразу потеряют все связи со своими богами, если верить энциклопедии… Но некоторые же вышли? Надо на это делать упор. А пока… Надо найти людей с самым большим значением интеллекта, чтобы они за несколько дней создали мне с десяток онагров, ну или требушетов. Список… выбираем нужные фильтры… о! Есть трое! Как раз задумали строить мастерскую осадных орудий, судя по прошению к Юрию, которое он пока игнорирует. Значит, надо пригласить их к себе и всё организовать! А лучше, чтобы они прямо сейчас приступили к работе.
—Стража!— крикнул я в сторону дверей, после чего взял лист папируса, бумаги тут, увы, не было, и записал имена трёх человек, что мне были нужны.
