— Пока он не обманывал меня, — пожал я плечами. — Да, возможно, информацию несколько запоздало передавал, но всё же она в каком-то роде была верна. Плюс, не верю, что нигде нет наземных гномов, вы же выгоняли своих родичей, они должны были быть тут.
— Забава в том, — усмехнулся гном, — что выгонять-то выгоняли, только на подземные тропы, в самые глубины нашего ада, чтобы они пробивали нам путь к самым драгоценным металлам и камням… в общем, многие там находили геройскую смерть, прославляя в последней битве свой род. Нас и самих так выгнали, вот только нам пришлось спускаться не вниз, мы просто пробиться не смогли, а искать путь в обход. Так мы и нашли странный покинутый древний город, который стали сами использовать. Но я не об этом хотел поговорить.
— Тогда не темни, — попытался я добавить искренности в голос, чтобы Дорбор не прыгал с темы на тему, а спокойно смог поведать о своём предложении или проблеме. Просто иной причины «разговора» я не вижу, этот мужик не шибко общителен, а сейчас вон его как пробило. Нервничает, что ещё больше подтверждает мои догадки.
— Хотел попросить провести такую же процедуру с нашей кровью, — на мгновение затих гном, а после приложился к кружке и залпом выпил то, что в ней было. — Повар! Неси мне ещё три кружки! — а потом он повернулся ко мне и немного осоловевшими глаза сфокусировал свой взгляд на мне. — Прости, дружище, но сегодня не получится мне встретить остроухих засранцев…
— Не каждый день узнаёшь, что вы последние в роду… окончательно, — с пониманием в голосе сказал я, сделав ещё один глоток своего напитка. — Но я не понимаю, как я должен провести ритуал. У вас нет женщин, чтобы я мог это сделать.
— Зато у людей есть, — усмехнулся гном, покрутив между пальцев волоски своей бороды. — Причём есть вдовушки, весьма аппетитные, что в наш лагерь захаживают каждый день… как там они говорят… экзотика! Во! Но не в этом суть… можно как-то с помощью них попробовать спасти наш род? Мне что-то подсказывает, что это должно получится!
— Я ещё сам не уверен, что у меня с эльфами-то получится, — издал я нервный смешок, выпив залпом остатки ягодного напитка, спокойно поставив кружку на стол, — а ты уже просишь о таком… надо смотреть на результат сегодняшнего эксперимента, иначе это мероприятие назвать невозможно. Но, если получится… я постараюсь сделать то, что ты попросил. Только надо будет как-нибудь определять, что в итоге получится, полугном-получеловек или всё же полноценный гном. Я не знаю, как сделать это.
— Прорвёмся! — явно приобрёл бодрости духа Дорбор, а мгновением позже ему поварёнок, который вымахал уже во взрослого ящеролюда, поставил три полных кружки с пенным напитком. — Во! Это другое дело! Спасибо, дружище! — стукнул он меня своей мохнатой ладонью по спине. — Ты просто наше великое спасение! Я даже не знаю, как тебя благодарить! За тебя даже жизнь не жалко отдать!
— Для второго точно представится возможность в ближайшие две недели, — похлопал я его по спине в ответ. — Ладно, отдыхай, а я пойду прогуляюсь по ближайшим окрестностям нашей крепости, может, время быстрее пролетит.
— Угу-м, — буркнул глава гномов, выпив залпом первую кружку, а после сразу приложился ко второй.
Не успел я дойти до входа, как меня перехватил спешащий на всех парах Леголас. По его внешнему виду было понятно, что гости уже вот-вот будут тут, так что я его сразу послал за Элиз, которая вместе со мной должна была встречать высокопоставленных лиц эльфийского лесного королевства.
— Уже? — удивилась девушка, выпархивая ко мне из коридора, ведущего в столовую, весьма умело переставляя ножки на каблуках.
— Только, — поправил я её, натянув представительскую улыбку на лицо.
Первым шёл весьма довольный собой Юрий в своих позолоченных доспехах, что ему не так давно сделал Дархан. Львиные морды на плечах, фигура льва на груди… в общем «Львиный доспех». Смотрелся на нём он весьма недурно, всем своим внешним видом показывая, что он выдержит любой удар.
Позади Юрия шёл больше усталый, чем старый эльф. Сам по себе он выглядел весьма молодо, лет на тридцать, может, тридцать пять, но в глазах читалась огромная усталость, а на лбу проступили первые морщины. Он всем своим видом показывал, что, сколько бы эльфы не жили, они всё равно смертны, а он уже довольно близко к этому сроку. По меркам эльфов, конечно. Одет он был в белую рясу, поверх которой был странный жилет из голубоватой ткани, на ногах были самые обыкновенные сандалии. Его белокурые волосы были сзади убраны в конский хвост, а его весьма грубое лицо, больше похожее на лицо человека, очень красивого, но всё же человека, показывало всю серьёзность данной ему миссии.
Позади него шла пара очень похожих друг на друга эльфов, скорее всего, близнецы, что огромная редкость среди этого народа, если верить слухам. Подбородки у обоих острые, глаза немного раскосые, скулы выступают, а щёки ровные, не пухлые и не впалые. У парня нос был немного с горбинкой, а у девушки несколько впалый, у брата брови были чуть гуще, а причёска короткая, на висках и затылке бритая, а у сестры — брови тонкие, а волосы длинные и распущенные. Оба они отдалённо напоминали впередиидущего эльфа, что позволяло думать, что они его дети.
Брат был чуть выше своей сестры, одет был в белые свободные штаны, которые несколько волочились по полу, из-под них иногда выглядывали почти босые ноги, в реальном мире такая обувка больше бы зашла за сланцы, а сверху на нём был странной формы дублет с расстёгнутым воротником и какими-то вышитыми завитушками на ткани.
Сестра же шла в свободном белом платье, которое выглядело словно толстые полосы шёлка переплели вместе. В нужных местах платье обтягивало, а в важных было свободно, подчёркивая её красоту. Если приглядеться, то можно было заметить немного выпирающий животик, что говорило о том, что девушка уже ждёт своего ребёнка.
У всех троих уши были острые, как и полагается эльфам, но были весьма коротки, что говорило об их не чистокровности.
— Приветствую, Вархааэль, — склонил я голову в качестве дани уважения, слегка поклонившись в пояснице, приложив руку к животу. — Для меня честь, что вы прибыли сюда в столь тяжёлое время для всех нас.
— Здравствуй, Иной, — в его голосе чувствовалась надменность, а во взгляде оценка, при этом он пытался морально подавить меня своей аурой величия, он был на моей территории, и всё же пытался показать своё я. — Ваш спутник очень сообразителен и весьма отзывчив. Беседы во время пути с ним были весьма интересны, он знает множество способов, как укрепить живую древесину, как ускорить немного её рост… даже каким-то образом знает про наш секрет выращивания домов в деревьях! Поразительный молодой человек!
— А ещё он показал нам красоты вашего весьма пестрого города, — нежным голосом, словно пропели ангельские птицы, сказала эльфийка, просто сияя от удовольствия. — Я его попросила сводить нас по местным магазинчикам, по торговым палаткам, и мне понравилось! У вас столько всего рукотворного продают, а местные народы так заботятся о природе, что мне даже захотелось тут пожить немного!
