— Главное, — нагнулась женщина и поцеловала гнома в макушку, — чтобы ты с войны вернулся живым и здоровым! Чтобы смог передавать свой огромный опыт своим детям! А там уже пускай судьба решает можно нам будет ещё детей делать или нет.
— Ты — лучшая, Дорочка! — аж раскраснелся гном, а после взял себя в руки и обратился ко мне. — Может, это, пойдём уже?! А то мне уже не терпится провести этот ритуал! А завтра я к тебе ещё парочку моих подопечных пришлю.
— Хорошо, — пожал я плечами, — пошли. Только, как и говорил, за окончательный результат не ручаюсь. Если родится в итоге не гном, меня не обвинять, я своё дело в любом случае сделаю. А там как природа и судьба решат.
На этих словах я развернулся и направился в то же помещение, где и проходил прошлый ритуал. На этот раз всё должно было пройти куда легче, так как у меня уже есть опыт, есть знания, как и что надо делать, а также у меня есть мощная подстраховка в виде пятерых магов и Совы, которая также вызвалась помогать.
На этот раз в роли мага с заклинанием сна выступила Старшая, остальных четверых магов должно было хватить, чтобы в случае чего справиться с любым недугом. И в итоге получилось. Прошло всего два с половиной часа, магической энергии в виде выпитых бутылочек потрачено оказалось в два раза меньше, а эксцессов, со слов наших магичек, практически не было.
Оставив женщину отдыхать, а гнома за ней присматривать, я сам направился на улицу, хотелось погулять и подышать свежим воздухом. Люди как обычно кланялись мне, радовались… ну и так далее. Для многих я был символом счастья и свободы, многие шли сюда только ради того, чтобы увидеть меня, так некоторые деревенские открыто и говорили.
Через час времени я ушёл из города и направился в лес. Шёл по смутно знакомым тропам, некоторые места словно я уже видел, словно раньше тут проходил или пробегал… в итоге вспомнил, когда я тут мог ходить и почему тут лес не трогают.
Тут жила одна очень противная кошка, Судья по кличе Судя. По крайней мере, её так какое-то божество окрестило, которое тогда с ней напрямую общалось. Сова смогла с ней договориться, чтобы она не трогала нас, а мы не будем трогать её лес, в котором она спокойно существует, из которого она иногда вылезает, чтобы покарать слишком зазнавшихся игроков. Но на этот раз она была здесь, и я это чувствовал.
Усевшись под каким-то монументальным, просто огромным деревом, я достал книгу по расам этого мира и стал спокойно читать. Я всем своим видом показывал этой кошке, что я просто решил тут провести спокойно время, что я тут отдыхаю, чтобы она ко мне не приставала… но всё же ей, видимо, так не терпелось мне понадоедать, что она нагло спрыгнула мне на голову, а после на землю.
— Ты что тут забыл? — безучастно спросила она, повернувшись своей пятой точкой ко мне, виляя хостом во все стороны, так вроде коты и кошки показывали своё недовольство.
— Отдыхаю и читаю, — показал я ей книжку, на которую она мельком взглянула и хмыкнула, после чего начала медленно бродить вокруг дерева, поглядывая на меня хищным взглядом.
— Вот сделать бы что-нибудь с тобой… — минут двадцать спустя начала снова говорить она, сделав уже круг сороковой вокруг меня. — Но мне не даёт отец… говорит, что у тебя какая-то очень важная миссия в этом мире, что ты не просто так существуешь… а тем временем ты такой дисбаланс принёс, вывел гармонию из равновесия. Ты ведь знал, что демоны появились в этом мире, как ответ на твоё появление?
— Нет, — отрицательно покачал я головой, — не знал. Мне до этого никто этого не говорил. Спасибо, что пояснила, значит, моя миссия будет ещё важнее. Не зря я собрался лично отправиться карать демонов. Кстати… это случайно не твой отец установил границы моего передвижения границами моих земель?
— Мой, — кивнула кошка, усевшись предо мной. — Он сам понимает, что ты можешь сильно набедокурить, если не держать тебя в рамках. Но он говорит, что ты несёшь благое дело, даже одно то, что ты сделал что-то там с эльфами… за это он разрешит тебе лично возглавить армию против демонов. А ты сильно изменился, как говорит отец… стал более спокойный, более ответственный, более рассудительный… но всё такой же импульсивный. Ты знаешь, как я любила то озеро, которое твоими стараниями уничтожено?!
— Прости, не знал, — даже не отвёл я взгляда от книги и не хотел что-то другое говорить, так как в уничтожении озера не было моей вины, я просто защищал себя и свой народ от одержимого демоном архимага. Кошка это точно знает, просто я ей не нравлюсь, вот и гнёт свою линию.
— А ещё что ты не знал?! — фыркнула кошка, снова повернувшись ко мне пятой точкой, но в конечном итоге её моё спокойствие достало, и она снова повернулась ко мне мордочкой. — Тебе зачем эта книжка?
— Пытаюсь понять, как выглядели потомки драконов, — ответил честно я. — У меня есть дар богов, после победы над тем монстром, что уничтожил твоё любимое озеро, которое позволяет сделать преображение расы. Подробностей особо там никаких нет, но всё же… думаю, у меня получится вернуть древнюю расу на просторы этой земли.
— А ты уверен, что ты хочешь именно этого? — спросил суровый голос, и дерево за моей спиной резко зашевелилось, из-за чего я аж подскочил со страху и отбежал на несколько шагов, приготовившись моментально к бою.
Выставив перед собой алебарду, я краем уха слышал, как кошка в голос ржала, валяясь на спинке, что-то высказывала в отношении меня, потом снова смеялась. А тем временем у меня бешено колотилось сердце, так как я вообще не ожидал, что дерево начнёт двигаться и общаться. Чёртова игра! Чёртова магия!
Тем временем дерево начало понемногу преображаться. Часть веток сдвинулась назад, часть веток переплелась, образовывая таким образом огромные руки по обе стороны дерева. Некоторые ветки, если были старые, просто отвалились, некоторые начали отодвигаться, освобождая часть пространства, на котором медленно начали прорисовываться щели глаз, выступать огромный нос и прорисовываться очертания губ.
— Вот мы и встретились с тобой лично, — усмехнулось огромное дерево, смотря на меня мутно-жёлтыми глазами. — Судя по твоему внешнему виду, ты не можешь понять, кто я такой… но, думаю, догадываешься. Я — Антеус, бог равновесия и порядка в этом мире. А если говорить на языке пришедших, то отвечаю за системный баланс в этом мире.
— Ещё одно порождение центрального ИИ, — ещё больше напрягся я, готовясь к сражению с этим «божеством», но тот выставил свои огромные древесные руки ладонями вперёд и слегка отклонил своё лицо в бок.
— Нет-нет-нет! — помотал он отрицательно ладонями. — Я самостоятельное существо в этом мире, ни от кого не зависящее. Скажем так, по свободе воли я равен тебе, человеку из другого мира, но действую в рамках определённых правил, которые мне прописал старший бог… ну или как ты говоришь ИИ. Моя задача — следить за балансом в этом мире, чтобы всё шло так, как должно было идти, всё по плану старшего… но он сбился с пути.
— Я пойду, отец? — недовольно спросила кошка, повернувшись мордашкой к дереву.
