Остатки ночи прошли достаточно спокойно. Вернувшись в лагерь, как и планировалось, мы спали по два часа и по два часа сидели и караулили. Самое противное, что пришлось снова разжигать костер… Но у нас было чем и уже хорошо. Благодаря той твари, с которой нам пришлось сражаться, мы были обсечены достаточным количеством мяса, так что свои сухие пайки мы уминали вперемешку с мясом, вкус которого напоминал какую-то помесь свинины и курицы. Но самое приятное — у нас был запас соли благодаря суточным рационам питания. Прелесть!
— Ну что, какой план действий? — выперся из восстановленного, но слегка перекошенного жилища Стрелок, протирая свои зенки. — Уже светло, так что никакое зверье нас точно трогать не будет…
— Нужно что-то делать с этой тварью… — сидел я возле костра, крутя на вертеле очередную порцию мяса. — Что-то мне подсказывает, что её не должно было быть тут. Тварь в темноте вообще не восприимчива к пулям. А они у нас, между прочем, бронебойные, должны прошивать до пятнадцати миллиметров композитной брони!
— Надо выманить тварь на свет, всё просто, — улыбнулся Стрелок, уперев руки в боки, а потом опустил их. — Но на самом деле нихрена не просто. Думаю, тварь не настолько тупая, чтобы днём выходить из своего логова. И, скорее всего, ты прав. Что-то тут не так. Тварь чересчур смертельна… Мы чудом выжили. Если бы ты не понял, что свет — это её уязвимость, нас бы она порвала на части.
Дальше мы занялись весьма обыденными делами: умылись, как следует перекусили, проверили все свои пожитки, которые, слава богам, оказались целы. Дальше мы сверились по времени. Светлый день начинался примерно в шесть утра по времени Академии, а темнело примерно ближе к десяти вечера. Сейчас было восемь утра, так что времени у нас было ещё вагон.
Взяв инициативу на себя, я двинулся в сторону логова твари. Стрелок пошёл сразу следом за мной. Мы двигались в напряжении, так как всё же это были дикие тропики, ядовитые твари тут могли скрываться, где угодно. Автоматы мы спрятали за спину, держали наготове ножи.
Один раз нам они всё-таки пригодились. Огромная… Нет, даже просто гигантская змея неожиданно напала на нас, свалившись с дерева. Сказать, что мы чуть не наделали непотребств, это ничего не сказать. Но благо тварюга оказалась не ядовитой, а просто сильной. Она с такой силой сжала ноги Стрелка, что у него на голени треснул элемент брони. Ноги целы. Вроде.
— Да не надо, я тебе говорю! — продолжая тыкать ножиком в мёртвую тушку пятиметровой зелёно-белой змеи, сверлил меня злобным взглядом напарник. — Целы мои ноги, целы. Двигать могу. Дай, душу отведу… А то думал, что сердце в пятки уйдёт.
— Ну-ну, — усмехнулся я, осматривая «коридор», который после себя оставил тот гигант, унося ноги прочь от нас. — Вот мне интересно, как он смог подойти к нам, ничего не сломав, в смысле деревья, кусты там всякие… А стоило ему получить от нас, как ломая всё, к чему только можно было прикоснуться, он помчался прочь.
— Ты бы тоже бежал без оглядки и снося всё и всех, если бы тебе грозила смерть, — уныло усмехнулся Стрелок. — Вот я чувствовал это. Мчался, вообще не оглядываясь. Знаешь, как страшно было?
— Представляю, — медленно кивнул я, вспоминая морду твари и её красные зловещие глаза. — Ладно, всё, хватит рассиживаться. Сдохла змея, пошли.
— Угу, — недовольно буркнул Стрелок, поднявшись на ноги.
Я снова пошёл первым. На этот раз мы смотрели не только по сторонам, но и над головой. Хоть часть деревьев и рухнула от столкновения с тварью, всё же ветви других гигантов были огромны. Они даже сейчас застилали огромный кусок неба, несмотря на тонкую полосу ровно над нами. Зверью было где спрятаться и где организовать засаду на ничего неподозревающую жертву.
Путь до огромной пещеры, около входа в которую как раз и заканчивался весь хаос, утроенный монстром, занял примерно часа два. Шли мы не то чтобы медленно… Но где-то километров пять точно преодолели. Сама пещера была явно рукотворной, но давным-давно заброшенной. Зачем и почему она тут, останется загадкой проектировщиков данной местности… Но в итоге пещера высотой в двадцать три фута. Не хило, почти четыре моих роста.
— Думаешь, эта хрень на ножках тут? — нахмурившись, спросил Стрелок, вытаскивая из-за спины свой автомат. — Если тут, то можно начинать выманивать.
— Она сейчас точно не выйдет, — остановил я Стрелка. — А одного фонарика мало, чтобы ей нанести существенный ущерб. Нужно что-то более яркое и более естественное. Может, десяток костров тут приготовим?
— Ты с ума сошёл?! — тут же взбух напарник. — Мы тебе откуда столько розжига возьмём?! У нас нет столько!
— А нам много и не надо, — улыбнулся я. — Времени у нас полно, можем всего одну таблеточку использовать, а остальные разжигать уже от пламени горящего костра.
— В принципе можно… Тогда резонно сейчас разделиться. Этот процесс явно займёт много времени, так что… Давай я схожу до стоянки, возьму розжиг, а потом вернусь.
— Или всё же лучше с фонариками? — нахмурился я, смотря вслед уходящему напарнику. — Хотя он бы не тушил с такой яростью наш костер. Аж целую тушу зверя какого-то для этого использовал.
Дальше началась подготовка. Надо было собрать огромное количество веток, сложить их кучками, очистить всё пространство вокруг, чтобы стихия не разбушевалась… А потом меня просто озарило. Можно же просто всё тут обложить полукругом, подготовить несколько веток для метания, чтобы закинуть их в пещеру… Но это больше геморроя… Зато время пролетит.
Сначала я просто расчистил периметр перед пещерой, не спуская с неё глаз. Паранойя всё же играла со мной злую шутку, из-за чего каждый раз, когда я поворачивался спиной ко входу в логово монстра, мне казалось, что он следит за мной. Временами воображение даже дорисовывало два злобных глаза где-то в далекой темноте пещеры… Но стоило пару раз моргнуть, как всё исчезало.
После того, как всё стало достаточно чисто, я начал таскать поваленные бревна. Они не были лёгкими, так что приходилось надрываться. Даже дерево толщиной с две моих руки было уже тяжко тащить, были и толще… В итоге мне начал помогать Стрелок, который вернулся из нашего лагеря. Судя по его недовольной морде и новым каким-то жидким следам на броне, его опять кто-то пытался съесть.
Часа два или три ушло на то, чтобы разложить достаточное количество поваленных деревьев перед пещерой. Потом пришла пора веток, надо же было, чтобы что-то разгорелось, ствол просто так гореть не начнет. Так что, поверх стволов и рядом с ними красовалось огромное количество веток, которым предстояло стать катализаторами большого пламени.
Когда мы закончили, то уже перевалило за полдень, даже уже было ближе к вечеру. Недолго думая, мы решили вернуться к нашей стоянке, нужно было поддерживать огонь, который уже почти затух, ну и просто надо было перекусить. Чем мы и занялись.
В шесть часов по Академическим часам мы снова вернулись к пещере. Можно уже было зажигать, так как начинало смеркаться. Пока разгорится, пока весь круг пламени начнёт полыхать… Времени очень много пройдёт, а вот толстые бревна так быстро точно не прогорят.
