— Сука! — подскочил я, увидев высокую, худощавую фигуру, полностью облачённую в сотканный из тьмы плащ, лицо его тоже не было видно, оно было закрыто такого же оттенка тканью.
Это… чучело, а это было именно оно, словно пристально смотрело за мной, за каждым моим шагом, за каждым моим движением, словно анализировало, оценивало. Не было ни глаз, ни ушей, ни каких-либо других частей тела, которыми это могло наблюдать… но я словно осязал, как эта тварь хочет узнать всё обо мне.
Сделав выстрел, потом ещё десяток, полностью разрушив основание этого чучела, которое неожиданно стало нормальным, я побежал дальше, только на этот раз… я умирал почти от каждого встречного мною бота. Они стали словно… умнее, быстрее, внимательнее. И во взгляде каждого я видел ту тьму, из которой было соткано то чучело. И при встрече с каждым из них я чувствовал… панику.
Выйдя из игры за несколько часов до будильника, я запустил другую, обыкновенные гонки на гравибайках. Но и тут от меня эта тварь не отстала… на этот раз это было не чучело, на этот раз эта тварь решила действовать более изощрённо. Три байка словно полыхали тьмой, а «люди»… их там не было, байки ездили сами по себе. И сколько раз я не пытался их обогнать, столько раз я разбивался на какой-то нелепости. Один раз я просто разбил голову во время поворота, на земле оказался камень побольше, он мне и снёс с плеч обиталище моих мыслей, виртуальное. Второй раз я врезался в стену, она там была, но я просто не успел свернуть, боли не было, но ощущения так себе. Третий раз… а вот третий раз меня нагло выбили с трассы эти байки.
Психанув, я вышел из этой игры, вышел из системы дополнительной реальности и нахрен выбросил эти очки подальше от себя. Сейчас я злился, злился на всё, даже на самого себя. В голову так и лезли мысли о том, что надо сдохнуть, и все проблемы будут решены, но я отбрасывал такие мысли. Жить мне нравилось, жить мне хотелось, в смерти нет столько эмоций, столько событий, ярких и не очень.
— Да что за херня со мной происходит?! — взорвался я, вставая с кровати, направляясь к помещению с броней.
Она стояла всё там же, всё так же, в полуразобранном состоянии. Не знаю почему, но я успокаивался, просто чувствовал внутренний покой. Эта броня мне напоминала о доме, о тех счастливых временах, когда мама ещё была жива, когда она была рядом, когда я мог чувствовать себя в безопасности.
— А мог ли?! – снова раздался этот голос, только с насмешкой и надменностью, что меня тут же выбило из колеи, из спокойствия.
В следующий миг моя голова начала раскалываться, я еле устоял на ногах, зацепился за открытый каркас на торсе своей брони, чуть ли не начал кричать от этой боли, но стиснул зубы и перетерпел. Пот выступил на лбу, покрыл всю спину, руки сильно дрожали, ноги подкашивались. Когда я пришёл в себя окончательно, то почувствовал, как на висках пульсирует, чувствовал свой пульс, в ушах звенело, но, по крайней, мере я мог стоять без поддержки.
— А я думал, ты покрепче, - усмехнулся голос, но потом начал серьёзно. — Ты помнишь, кто я и зачем я тут. Я же тебе намекнул, что я от тебя не отстану. Так вот. Развивайся, становись сильнее, насыщай своё тело. А я потом… в общем, не важно. Я тебе помогу, когда-нибудь, как-нибудь. Потом. А за это плата, большая. Но потом, всё потом. Но ты развивайся, а я тебя ещё навещу.
— Иди ты к чёрту, тварь! — крикнул я, мотая головой во все стороны, пытаясь найти хоть какие-то следы этой гадины.
— Можно сказать, я и есть твой чёрт, - усмехнулся этот… внутренний голос, после чего словно исчез.
Моментально стало легче, голову отпустило, воздух словно стал в полном объёме попадать в мои лёгкие. Разум стал яснее, а чувство чужого присутствия полностью исчезло, а ещё… возникло ощущение, словно с меня сбросили оковы, что я свободен…
Но это была иллюзия, эта тварь предупредила, сказала, что вернётся. И мне надо каким-то образом готовиться к встрече с ней. Но эта… тень, она ждёт именно того, что я стану сильнее, что буду развиваться. Вот только зачем? Захватить моё тело? Вряд ли, защита Академии не даёт даже подействовать на разум гипнозу, а тут будет резкая подмена личности. Хотя, может, и не заметит, ведь это внутренние изменения, а не внешнее воздействие.
В любом случае надо бороться за своё существование, жить-то хочется, да и вроде я своё существование начал налаживать… потеряв всё, что у меня было. Хотя и приобрел я не меньше. Сейчас я знаю, что мой отец жив, да, он на другом конце галактики, но он жив, это уже хорошо. У меня появились верные товарищи, в чём я не сомневался, появилась опора и поддержка в их отношениях со мной. Появилась хорошая подруга, что выручила в трудную минуту и несколько раз спасла жизнь. Есть старший товарищ, что пока пропал без вести, но я надеюсь на то, что он жив и невредим. И ради этого стоит жить.
До середины дня я вообще ничем не занимался, не было настроения, да и не хотел подавать виду, что у меня что-то не так. Потом я всё же решился выбраться из своей комнаты, и тут же мне на глаза попалась Рейвен, которая очень сильно любила задавать вопросы. И она тут же пристала, почему я не выходил так долго. Я ответил довольно грубо, чуть ли не послал, судя по тону, но она просто кивнула, словно я ответил на какой-то дежурный вопрос, и девушка пошла дальше. Что это было, я так и не понял.
Только я хотел проследовать в комнату досуга, чтобы опять поиграть с кем-нибудь в шахматы, умственная деятельность помогает отвлечься, как тут же ко мне прибежал Лаки с весьма взъерошенным видом. Он был запыханным, несколько перепуганным, глаза бегали из стороны в сторону, а первую минуту он не мог даже двух слов связать.
— Это… Войд… Нас… Тройку нашу… Начальник… Академии вызывает, — сделал он глубокий вдох, шумно выдохнул, стряхнул пот со лба, после чего начал говорить четче. — Чёрт, обыскался тебя по всей Академии, не подумал взглянуть на карту, свою тройку же видно. В общем, Аист меня перехватил, попросил дать тебе сигнал, чтобы ты как можно быстрее шёл к начальнику Академии. Ну и я с Пульсаром с тобой. На кой хрен, нам так толком и не объяснили, сказали срочно и всё тут.
— А где Пульсар? — всё ещё пребывая в хреновом расположении духа с не менее ясным выражением лица осмотрел я своего соратника.
— Уже возле дверей Начальника, сказали, что без тебя заходить нельзя, — выпрямился до этого полусогнутый Лаки, сделал ещё один глубокий вдох, после чего схватил меня за руку и потянул к выходу из расположения. — Пошли давай!
— Мне, что, и пожрать теперь нельзя? — недовольно высказался я, но сопротивляться не стал, бодро зашагал за Максом.
— Иногда надо перетерпеть, — философским тоном подметил Лаки, после чего потянул меня ещё сильнее, буквально переходя на бег возле дверей. — Давай быстрее!
— Куда быстрее?! — прикрикнул я, не выдержав. — В дверь впечататься?! И отпусти ты меня уже, я сам умею ходить! И бегать умею, если это надо! Тем более, я знаю, где находится кабинет Начальника!
Выдернув руку, я проследовал в открытую напарником дверь, после чего довольно быстрым темпом направился в сторону транслокатора, ведущего в отсек командования. Путь до него, на самом деле, был не близкий, но благодаря сети транслокаторов, которые в штатном режиме работали исправно, а во время нападения ради экономии энергии и невозможности быстрого продвижения противника отключались.
