Вскоре разведчики, наблюдавшие загулями спомощью дронов, сообщили, что цели находятся втрёхстах метрах отнас. Главный ловчий Мейнгардта протрубил сигнал коблаве. Передовые отряды рванули вперёд, амы, следуя указаниям Рудаева, двинулись направо— туда, где вкилометре отнас имелось большое поле. Когда мытуда прибыли, яувидел вдалеке развалины деревни, откоторой остались только потемневшие отвремени остовы стен, заросшие мхом ибурьяном. Трудно было даже оценить размеры поселения— настолько мало отнего осталось. Зато посреди руин торчала покосившаяся ржавая вышка высоковольтной передачи собломанными перекладинами. Проводов небыло. Как идругих вышек.
—Нам туда!— крикнул Рудаев, поравнявшись сомной.
Его люди ушли налево всторону деревьев, отделившись отнас. Импредстояло спустить борзых, когда появятся выгнанные излеса гули.
—Займите там позицию,— добавил Рудаев иотправился догонять свой отряд.
Люди Мейнгардта тоже были там. Симураны возбуждённо рычали ирвались вбой, чуя приближавшихся монстров.
Мыостановились перед развалинами, итолько тут язаметил, что через них тянутся заграждения. Очевидно, это место было подготовлено для охоты ичасто использовалось. Преграды изржавого железа немогли остановить гулей, номогли ихслегка задержать, давая охотникам время настигнуть ихиприкончить.
—Готовы?— спросил Мейнгардт, подходя.— Через несколько минут наш выход. Увас есть опыт убийства гулей?
Нанём были доспехи нового образца— серебряные сзолотыми шипами. Такие же, как намне. Охрана тоже носила такие. Рослые мужики держали вруках агрики, чтобы вслучае чего поддержать или защитить своего господина.
Мои Падшие сильно отличались отних: меньше ростом иженскими фигурами, они вдобавок носили шлемы ввиде кошачьих голов. Мейнгардт время отвремени бросал наних взгляд. Наверное, прикидывал, каковы шансы, что его телохранители одолеют моих вслучае чего. Если бонспросил меня, яответил бы, что никаких. Впрочем, думаю, онисам это понимал.
—Есть,— сказал я, обнажая агрик.— Вовремя атаки нагород прикончил парочку.
—Вот как,— равнодушно обронил маркиз.— Уменя насчету шестнадцать.
—Неплохо,— кивнул я, глядя всторону леса, где уже заняли сдвух сторон позиции ловчие сборзыми симуранами.— Может, якогда-нибудь свами сравняюсь. Ноточно несегодня.
—Асколько увас насчету людей, господин Скуратов?— спросил, неповорачивая голову, Мейнгардт.
—Незнаю, несчитал.
—Яимею ввиду только тех, кого выубили позаказу или ради своей прямой выгоды.
—Что заставляет вас думать, будто такие есть?
—Здравый смысл. Екатерина убила Петра ради власти, Изабелла— Эдуарда, Елизавета казнила Марию, иямолчу про Медичи. Говорят вам что-нибудь эти имена?
—Видимо, это монархи, убивавшие ради власти.
—Совершенно верно,— кивнул Мейнгардт.— Исудя потому, как быстро выделаете… карьеру, ихметоды вам нечужды. Поэтому яиспрашиваю, многих ливыубили?
—Неособо. Хотя смотря, что считать замного.
—Ответ, достойный ассасина,— проговорил маркиз бесцветным голосом.— Яспросил непросто так, естественно. Мне нужно понимать, открыты ливыкдиалогу наподобную тему.
—Кажется, мыего как раз ведём.
Наэтот раз Мейнгардт оторвался отсозерцания леса ипосмотрел наменя.
—Несовсем, господин Скуратов. Уменя квам есть деловое предложение.
—Хотите кого-то убить?— прямо спросил я.
Вэтот момент раздался протяжный рёв сигнального горна.
—Поговорим обэтом после охоты,— сказал Мейнгардт.— Кажется, гули появились.
Взглянув всторону леса, яувидел выскочивших наполе монстров. Ихбыло трое. Они заметили ловчих сборзыми икинулись вперёд— понаправлению кнам. Псы тут жебыли спущены ирванули следом. Они быстро нагоняли цели. Вот одного гуля цапнули заногу, ионтут жеохромел иотстал отостальных. Два симурана прыгнули нанего. Одного онсхватил, вонзая внего когти. Другой впился зубами взапястье, прогрызая сухожилия. Ещё три пса набросились нагуля, хватая заноги. Ловчие, ехавшие наквадроциклах, стрекалами отогнали отнего других борзых ипогнали ихдальше.
Яоценил расстояние отнас догулей, которые бежали всторону деревни. Одного уже настигали симураны, ноупервого имелись все шансы добраться донас.
Мейнгардт выглядел спокойным. Только слегка постукивал себя поголени концом меча.
Симураны догнали второго гуля, схватили наноги, прыгнули наспину, повалили ипринялись терзать.
—Пора!— кивнул вдруг маркиз инаправился кждавшему ему квадроциклу.
Япоследовал его примеру. Марта тоже села набайк. Мыстартанули почти одновременно, ноМейнгардт сразу вырвался вперёд. Онгнал прямо нагуля. Тот инедумал сворачивать. Человека как угрозу монстр невоспринимал идлинными прыжками нёсся нам навстречу. Когда ихсмаркизом разделяло метров пять, Мейнгардт вдруг встал насиденье ипрыгнул вперёд. Траектория была рассчитана имтак точно, что ончерез секунду обрушился нагуля, вонзив ему меч между шеей иплечом. Они кубарем покатились поземле, номаркиз практически сразу вскочил икинулся намонстра, которого тут жеоблепили симураны. Видимо, хотел проверить, достиг ликлинок сердца. Если нет, придётся бить ещё раз.
Япронёсся мимо них наполной скорости ичерез несколько секунд добрался довторого монстра. Вокруг него лежали два убитых итри раненых пса. Ловчие держались поодаль. Уних были винтовки сагриковыми пулями, ноони неторопились ихиспользовать: чудище должно было пасть отруки охотника. Затормозив, ясразу метнулся сускорением кокровавленному гулю. Тот повернул вмою сторону голову, ударил висевшего наего запястье симурана обземлю, чтобы освободиться, нотот челюсти неразжал, так что монстр попытался врезать мне другой рукой. Нырнув под неё, явонзил агрик ему вгрудь снизу вверх, загоняя клинок под рёбра.
Выдернув оружие, сразу отступил, чтобы неоказаться придавленным тушей. Гуль тяжело рухнул втраву. Всё заняло около пяти секунд, может, даже меньше.
Явзглянул всторону первого гуля иувидел, что Мейнгардт уже разделался сним инесётся комне. Было ясно, что онуспеет кпоследнему чудищу раньше, даже если ясяду наквадроцикл прямо сейчас. Так что даже рыпаться нестал— пусть сам убивает.
Маркиз промчался мимо меня, остановился возле гуля исиганул нанего прямо сбайка. Мелькнул зачарованный клинок, иМейнгардт поднялся вовесь рост.
Ярешил, что охота окончена, новэтот момент излеса выскочили ещё два гуля. Ловчие тут жеспустили наних симуранов.
Подав знак Марте, япрыгнул вседло ипомчался навстречу монстрам. Маркиз тоже ихувидел, ноостался наместе— уступал добычу нам. Проезжая мимо него, яблагодарно кивнул. Онвответ вальяжно махнул рукой. Мол, развлекайтесь.
Ядал Марте вырваться вперёд. Девушка неслась прямо напервого гуля. Она прыгнула, когда донего оставалось метра три. Монстр ударил квадроцикл, итот отлетел всторону. Падшая коршуном упала нагуля, вонзив внего меч. Они закружились ирухнули втраву. Намонстра тут женакинулись симураны. Япроехал мимо, затормозил исоскочил сбайка. Последний гуль прыгнул наменя, так что пришлось отскочить. Когда онполетал мимо, яполоснул его поноге, иклинок легко отрубил еёвыше колена. Гуль взвыл ипокатился потраве. Якинулся заним. Когда онпопытался встать, япрыгнул иоказался унего нагруди, придавив тварь кземле. Один точный удар— иагрик вошёл между рёбер, пронзив сердце.
