Ярешил, что диалог втаком стиле смысле неимеет, ибольше ниочём спрашивать нестал.
Вскоре нас обступили деревья. Они непропускали свет, ивокруг зверя сгустилась тьма. Горели только его глаза, давремя отвремени вспыхивали красные зенки гулей. Фонари зажигать никто инеподумал. Видимо, животное хорошо знало дорогу иотлично видело ночью. Даигули— тоже. Мне отсутствие света немешало: мои глаза пронизали тьму благодаря тому, что ябыл отчасти нежитью, плюс вомне сидел демон. Носейчас это неиграло никакой роли, так как вокруг виднелись только деревья. Даже небо непроглядывалось сквозь густые кроны.
Иногда япоглядывал начасы. Мыехали уже полчаса, авид смонстра неменялся. Судя повсему, онпросто углублялся влес. Интересно, сколько ещё добираться дологова гулей. Или того места, где ихкороль решил сомной встретиться. И, если меня неубьют, было быздорово, если бдоставили обратно.
Прошло ещё сорок минут, идорога пошла под уклон. Справ ислева поднимались заросшие склоны. Воздух стал влажным, запахло прелой землёй. Японял, что мыспускаемся вбольшой овраг. Вскоре заросли стали такими плотными, что ветви лезли внутрь люльки. Гули равнодушно отводили ихруками. Япоследовал ихпримеру. Через некоторое время вокруг появился туман. Постепенно онстановился гуще, апотом превратился вплотную пелену. Явидел только своих спутников иближайшую стойку люльки. Ветки исчезли, ностал слышен звук текущей воды. Спустя минут десять онпревратился врёв. Ячувствовал, что зверь пересекает бурный поток. Затем онвыбрался наберег и, неотряхиваясь, двинулся дальше. Туман постепенно рассеивался, ияувидел, что мыдвижемся между скалами. Выглянув излюльки, яувидел далеко наверху узкую, извивающуюся полоску усыпанного звёздами неба. Мынаходились вглубоком ущелье!
Глава 19
Зверь шёл ещё минут пятнадцать, азатем впереди показалось тёмное отверстие, укрытое попериметру густыми зарослями вьющихся колючек. Мыпротиснулись через них иоказались втоннеле. Пахло сырой землёй, перегноем ифекалиями. Напотолке виднелись россыпи светящихся слизняков илишайников.
—Выживёте под землёй?— спросил ягуля, который встречал меня вРосрентгене.
Второй по-прежнему сидел наполу, запустив руку вшерсть чудовища, ипребывал вподобии транса.
—Впещерах,— ответил гуль.— Осталось недолго.
—Относительно чего?— спросил я, вспомнив его недавние слова.
—Относительно твоей жизни,— ответил гуль.
Так себе диалог. Иглавное— было непонятно, сколько жевремени осталось доприбытия кместу назначения.
Явзглянул начасы. Светящиеся зелёным стрелки показывали, что уже почти полночь. Дорога оказалась довольно долгой. Конечно, если добираться назвере. Вертолёт доставил бынас сюда куда быстрее. Впринципе, учитывая скорость животного, логово располагалось нетак ужидалеко отРосрентгена.
Спустя минут десять мысвернули вправо, дошли допещеры, вкоторой виднелось шесть входов, нырнули всредний ичерез некоторое время оказались перед подземной рекой. Монстр задержался здесь, чтобы сделать несколько больших шумных глотков, ипошёл дальше. Преодолев подземный поток вброд, онпринялся карабкаться поскалистому подъёму, впиваясь внего мощными когтями, ивскоре вошёл вещё один тоннель. После этого дорога оказалась недолгой: минуты через две мыоказались вбольшой пещере, освещённой множеством насекомых, испускавших различного цвета сияние. Все они были заключены впрозрачные мягкие сферы, летавшие под сводом. Иногда они сталкивались, пружинили иразлетались, чтобы встретиться сдругими.
Яожидал увидеть нечто вроде города— как всказках ифантастических книгах. Вместо этого были только круглые входы, вместе напоминавшие пчелиные соты: все стены пещеры были испещрены ими. Кое-где виднелись ползающие гули. Издалека они напоминали уродливых насекомых.
Вцентре пещеры, прямо кпотолку, было прилеплено нечто вроде осиного улья, только огромного. Мыподъехали прямо под него иостановились. Мой провожатый достал маленький костяной рог изатрубил внего. Резкий, пронзительный звук разнёсся попещере итут жестих.
Сверху показалась верёвочная лестница. Яприкинул наглаз, что подниматься придётся метров пятнадцать. Ксчастью, гуль поймал конец лестницы изакрепил его налюльке, так что хоть болтаться она недолжна была.
—Теперь япервый,— бросил ониполез наверх.
Подождав, пока ондоберётся досередины, япоследовал заним. Ничего особо сложного вэтом небыло, просто раздражала неустойчивость. Номне приходилось пользоваться подобными сооружениями— ивтренировочных лагерях, ипотом, вовремя муштры Абэ Изаму.
Гуль исчез в«коконе», аспустя минуту или две ядобрался долюка, проделанного вего дне. Вблизи «гнездо» выглядело ещё внушительнее.
Внутри яувидел своего провожатого иещё одного гуля, вовполне человеческой одежде. Правда, невкостюме, а, скорее, джеллабе. Или еёотдалённом подобии. Ткань выглядела грубой инекрашеной, концы небыли обработаны, иизних торчали нитки. Вобщем, если приглядеться, гуль выглядел, словно бродяга, нацепивший какое-то рубище. Ивсё же, одежду сшили: виднелись швы.
—Король ждёт,— проговорил гуль, который доставил меня сюда.— Идите замной.
—Яэто вот уже сколько времени иделаю.
Гули двинулись впереди, необорачиваясь. Ятопал следом, вертя башкой иразглядывая странное устройство «гнезда». Судя повсему, оно было создано изкакого-то скрепляющего состава иветок, принесённых споверхности. Никакого убранства небыло, однако чувствовалась выверенность форм ипространства. Никакой мебели яневидел, пока невошёл вовальный зал, где стояли стол, окружённый стульями, большой стол икресло. Больше ничего небыло.
Гуль врубище указал мне наодин изстульев.
—Подождите.
Как только ясел, они оба вышли. Нитебе «досвидания», ни«нехотите лиминералки»? Аябынеотказался. Дорога была долгой. Ксчастью, яприхватил фляжку сводой и, отвинтив крышку, сделал пару глотков.
Справа раздвинулись занавески, которые явначале незаметил, приняв зачасть стены, ивзал вошёл большой мускулистый гуль, покрытый тёмно-фиолетовой кожей сфактурой змеиной чешуи. Она слегка поблёскивала наизгибах всвете висевших под потолком сфер. Волосы угуля были огненно-рыжими иторчали вбеспорядке. Взглянув наменя, ониздал невнятный звук инаправился кстолу. Водрузив своё тело накресло, положил руки наподлокотники иуставился наменя. Глаз унего было четыре: два располагались, как уостальных, аещё одна пары была чуть ниже— наскулах. Она выглядела чуть меньше первой иимела более узкий разрез, вдобавок, была наклонена под углом кносу. Физиономию гуля покрывали белые полосы. Сначала ярешил, что онсам нарисовал ихнасебе, нопотом понял, что это— часть расцветки кожи. Что-то вроде пятен упитона.
—Меня зовут Магариб-Д’Алои,— представился вдруг гуль.— Янеговорю слюдьми.
—Николай Скуратов,— подобно верховному гулю, пропустив титул, ответил я.— Спасибо, что сделали для меня исключение.
—Надеюсь, несделал,— загадочно отозвался король.— Твоё предложение заинтересовало меня. Нонетем, что тыпредложил.
