—Так ведь смысл жизнь визменении,— вкрадчиво проговорил демон.— Всё, что статично, обречено. Тыстанешь лучше. Сильнее имогущественнее. Аэто— именно то, чего тыхочешь. Ужя-то знаю. Инеговори, что нет,— втон мне закончил Молох.
—Нетакой ценой!
—Тыпонятия неимеешь, очем говоришь.
—Вот именно!
—Тыитак уже нечеловек. Сам знаешь.
—Ноинечудовище!
Мой собеседник презрительно махнул рукой.
—Стереотипы! Счего тывзял, что демоны— зло?
—Тытребуешь кровь людей!
—Атымне еёдаёшь.
Справедливо. Вот только ямало настроен нафилософскую беседу. Воздуха катастрофически нехватало, имне было трудно отвечать. Так что ярешил проигнорировать замечание собеседника.
—Что, возразить нечего⁈— усмехнулся демон.— Иправильно! Тыничем нелучше меня. Инестанешь хуже, если мыобъединимся. Только сильнее. Подумай: никаких ограничений иполная неуязвимость! Тыстанешь королём всвоём жалком городишке.
—Я… итак… стану!
—Какие амбиции. Это мне нравится. Так неотказывайся отпомощи.
—Нет!
Молох всплеснул руками, как старая бабка.
—Какой жетыупёртый! Откройся мне, иболь немедленно исчезнет!
Ага, разбежался! Она итак пройдёт вконце концов. Всё проходит.
Демон уставился наменя вожидании, затем сокрушенно покачал головой.
—Зря тысебя мучаешь! Тыдаже непредставляешь, отчего отказываешься. Ямог быоткрыть тебе тайну Иркаллы. Идаже стать твоим провожатым. Хочешь снова увидеть свой прежний мир? Без проблем! Давай станем одним целым, ияотведу тебя! Хоть сейчас!
Вот это новость! Соблазн, конечно, велик. Ноявсё равно неготов заплатить цену, которую хочет получить демон. Даже если неврёт. Пусть лучше онбудет моим слугой, анеяего. Впартнёрство яневерил нинасекунду. Предвзятое уменя представление одемонах или нет, аверить имнельзя. Без полной выгоды для себя никто изних предлагать помощь нестанет.
—Нет!— проговорил я, стиснув зубы.— Хрен тебе!
Вглазах потемнело, алое сияние рассеялось, иявновь увидел перед собой лицо Верховного аль-гуля. Оночень внимательно всматривался вменя.
—Боль, что тыиспытал, намного превосходит человеческие возможности. Что бытыосебе нидумал, тынеодин изних,— Магариб-Д’Алои указал куда-то, очевидно имея ввиду жителей Камнегорска.— Нетсторону тывыбрал, маркиз. Тыдолжен быть снами, здесь.
—Нет спасибо. Мне как-то уютней взамке.
—Место неимеет значения.
—Немогу согласиться.
Магариб-Д’Алои покачал головой сявным сожалением.
—Тывсё ещё взаблуждении. Нежелаешь признаться себе, что втебе нет ничего отчеловека. Ты— мертвец, носящий всебе демона. Ты— один изнас!
Боль тем временем начала отступать. Наконец-то! Ядержался изпоследних сил.
—Считайте, как угодно… Ваше Величество,— процедил я, пытаясь восстановить дыхание.
Лёгкие наполнялись воздухом неохотно, ибо межрёберные мышцы ещё сводил спазм.
—Так или иначе, испытание пройдено,— после паузы поговорил Магариб-Д’Алои.— Тынечеловек, азначит, мыможем иметь стобой дело. Однажды всё встанет насвои места.
—Что ядолжен добыть уимператора?— спросил я, чувствуя приступ раздражения.
Пусть уже скажет условия сделки.
—Череп,— ответил Верховный аль-гуль икивнул своему помощнику.
Тот снял сменя венец, иясразу почувствовал облегчение. Боль исчезла мгновенно, ноуменя почти неосталось сил, так что яопустился напол исел так же, как Молох— подвернув под себя ноги.
—Что ещё зачереп?— проговорил я.— Неимператора, надеюсь?
—Зачем мне голова вашего царька?— удивился Магариб-Д’Алои.— Мне нужен череп графа Раума!
—Кто это такой? Неприпоминаю, чтобы вКамнегорске был такой род. Аячитал энциклопедию дворянских…
Магариб-Д’Алои подался слегка вперёд, уставившись мне вглаза.
—Тыузнаешь его сразу! Онсделан изчёрного камня!
Ярешил, что нестоит сейчас уточнять, кем был этот человек, ипочему именно его…— даже незнаю, можно лисчитать камень человеческим черепом— вобщем, башка должна каким-то образом управлять Иркаллой. Нонавсякий случай уточнил:
—Ичто, эта штука поможет пользоваться Иркаллой?
—Да! Всё, теперь иди. Возвращайся, когда добудешь череп.
Аль-гуль сделал рукой знак, иего придворный коснулся моего плеча.
—Аудиенция окончена,— проговорил он.— Вас доставят назад.
Глава 21
Ячувствовал себя разбитым. Тело ныло, как после тяжёлой тренировки, вдобавок, клонило всон. Нояборолся: нехотел засыпать влюльке, покачивавшейся наспине косматого чудища. Вобществе аль-гулей ячувствовал себя некомфортно: несмотря ниначто, недоверял этим тварям. Всё-таки, они людоеды, азначит, ядля них еда. Конечно, они нестали быменя трогать, ноинстинкт самосохранения сильнее доводом рассудка. Так что ядотерпел доРосрентгена.
Когда вывышли наберег, кнам поспешили Падшие.
—Довстречи,— сказал япровожатому.
—Удачи, господин Скуратов,— кивнул тот.
Вот ведь инеподумаешь, что эти уроды жрут людей. Конечно, аль-гули стоят гораздо выше своих примитивных сородичей, которых бросают вбой изатем собирают ихдуши, ивсё же…
Яспустился поверёвочной лестнице иоказался вокружении своих телохранительниц.
—Вывпорядке, господин маркиз?— спросила Марта, стараясь делать вид, что нисколько заменя неволновалась.
Чёрт, япрямо ощущал себя вернувшимся домой после долгого отсутствия. Адевушка, похоже, комне прикипела— как матушка, покрайней мере.
—Да, всё отлично. Встреча прошла… неплохо. Можем возвращаться.
Марта кивнула.
—Мыготовы взлетать.
Ввертолёте ярасслабился изадремал. Даже заснул: Падшей пришлось меня будить, когда мыприбыли взамок. Зевнув, яотстегнулся, встал ивылез изкоптера. Налетел холодный порыв ветра. Ввоздухе ощущались мелкие дождевые капли.
Мне казалось, что янемедленно завалюсь дрыхнуть, новместо этого, стоило принять душ, как наменя напал голод. Пришлось идти накухню иограбить холодильник. Немного буженины начёрном хлебе имелкие помидорки ссолью сделали своё дело, иявернулся ксебе совершенно удовлетворённый.
Лёжа вкровати, вспоминал разговор сМолохом. Проклятый демон нежелал оставлять меня впокое. Оннемог силой влезть вмой разум ипродолжал упорно уговаривать. Янесомневался, что оннепрекратит. Конечно, это неособо мешало. Новсё женапрягало. Особенно, учитывая, что оннабирался сил, аяпонятия неимел, чем это грозит. Ведь никто, кроме меня, небыл нежитью сдемоном вдуше. Так что мне однозначно требовалась консультация специалистов. Пусть даже они сами толком незнали, что будет сомной дальше. Вобщем, завтра яочень рассчитывал встретиться сСофией Голицыной иобъяснить ейсвою проблему. Надеюсь, она хотя быпосоветует, ккому обратиться.
