Ионринулся вперёд, увлекая нас засобой. Интересно, куда приглашал нас сигнал?
Глава 27
Оказалось, всоседнем зале был накрыт стол. Ясразу обратил внимание, что закуски были лёгкими. Некоторые— даже холодными. Явно непредполагалось, что мынабьём животы. Что ж, хорошо. Яинесобирался.
Графиня принялась рассказывать, что именно находится настоле. Судя повсему, она принимала непосредственное участие всоставлении меню. Затем мырасселись ипринялись заеду, ведя при этом непринуждённую беседу.
Справа отменя оказалась дама лет пятидесяти, ноочень хорошо выглядящая. Волосы унеё были серые, уложенные всложную высокую причёску.
—Толстова,— представилась она, слегка наклонившись комне.— Елена Андреевна. Рада, что выприняли приглашение, маркиз. Давно хотела свами познакомиться.
—Николай Семёнович,— ответил я, поклонившись.— Уменя свашим кланом незадались отношения.
—Да, янаслышана. Кажется, это впрошлом?
—Очень наэто надеюсь. Яникогда инестремился испортить скем-либо отношения. На, кажется, есть люди, имеющие зуб намой род. И, поскольку, онвот уже некоторое время представлен мною вединственном лице, приходится отдуваться.
— Были люди,— бросив наменя взгляд, поправила Толстова.
—Уверен, невсе перевелись.
—Судьба была весьма милостива, избавив вас отбольшей части врагов,— видимо, моя соседка решила развить эту тему.
Что ж, ладно. Почему быинет?
—Неустаю еёзаэто благодарить,— сказал я, подцепляя вилкой кусок холодной буженины.
—Ходят слухи, что дело нетолько вней, маркиз.
—Неужели? Ичто жеговорят люди?
—Уверена, выисами знаете.
—Что яприложил кэтому руку?
—Возможно, даже обе,— улыбнувшись, Толстова сделала большой глоток изсвоего бокала.— Неволнуйтесь, янесобираюсь вас допрашивать. Хотя, кажется, кое-кто измоего клана тоже пострадал. Меня больше интересует, зачем выздесь.
—Пришёл поглядеть налюдей, дасебя показать.
—Решили влиться ввысший свет?
—Думаю, самое время.
Толстова кивнула.
—Вынашли одну жену. Ищете вторую?
—Яоткрыт для предложений. Ноедва лимне понадобится ещё кто-то изСерого клана,— добавил я, взглянув наеёпричёску.
—Понимаю. Инесобираюсь вас сватать. Мои девочки, слава Богу, пристроены. Насамом деле, меня куда больше интересует, какие увас отношения сГлафирой. Она моя крестница.
—Спрашиваете, люблю лияеё?
—Вобщем, да. Потому что она ввас влюблена без памяти. Ужнезнаю, чем выеётак взяли, маркиз,— моя собеседница улыбнулась, давая понять, что это шутка.
—Надеюсь, она сохранит это чувство досвадьбы,— ответил я.— Ипосле тоже.
—Ейкажется, что высней иногда слишком холодны. Янедолжна говорить вам обэтом, носемейное счастье требует труда, маркиз. Выещё молоды и, наверное, этого незнаете. Послушайте совет: неотталкивайте женщину, которая питает квам чувства.
—Отлюбви доненависти один шаг?
Толстова кивнула.
—Именно так. Если выберёте девушку вжёны, любите выеёили нет, непренебрегайте ею. Хотя быизобразите чувство, если неможете его испытать.
—Разве женщины незамечают фальши?
—Влюблённые женщины предпочитают убеждать себя, что мужчина просто неумеет выражать свои эмоции.
—Спасибо засовет, Елена Андреевна. Нояхорошо отношусь кГлаше, так что впритворстве нет нужды.
—Хорошо отношусь!— усмехнулась Толстова.— Нет ничего хуже, что может услышать девушка оттого, вкого влюблена. Невздумайте сказать ейэтого!
—Небуду,— яулыбнулся.— Что говорят обо мне вклане?
—Как ивезде. Большинство восхищается. Меньшинство завидует. Всем нравиться невозможно.
—Яинестремлюсь.
—Иэто делает честь вашему уму, маркиз. Кажется, всоседнем зале почти всё готово. Если собираетесь перекусить перед игрой, советую ускориться.
—Что заигра? Карты?
—Да, преферанс. Думаю, мысвами неокажемся заодним столиком. Кажется, Кэти решила сосватать вам кого-то изКрасных иЧёрных, так что сними вам ипридётся играть.
—Едва лимне удастся показать класс. Яплохо управляюсь скартами.
—Небеда, маркиз. Главное несколько вывыиграете, акак примете поражение. Вас будут испытывать. Ипотом обязательно расскажут, как выдержались. Слухи разносятся быстро идалеко. Помните обэтом.
Она замолчала, иясделал вывод, что Толстова сказала мне всё, что собиралась. Изсоседнего зала доносились приглушённые голоса слуг. Время отвремени раздавались звуки передвигаемой мебели.
Япочувствовал прикосновение клевому плечу иповернул голову кдругой своей соседке— красноволосой старушке, источавшей густой маслянистый аромат розового куста.
—Маркиз, выхорошо играете?— спросила она, глядя мне вглаза.
—Боюсь, что нет. Неимел практики. Был занят.
—Очевидно, восстанавливали удел.
—Совершенно верно.
—Воронцова,— проговорила старушка, подав мне руку вмитенке.— Агафья Степановна. Яслышала, мысвами сегодня будем заодним столом.
—Незнаю. Меня вообще непредупреждали, что будет игра.
—Всем известно, как проводят время уКэти. Теперь ивыбудете вкурсе. Ставки маленькие, так что сильно непроиграетесь. Впрочем, вы, кажется, богаты.
—Ненастолько, чтобы спускать миллионы заломберным столом.
—Сдержанность украшает мужчину. Надеюсь, выневойдёте враж.
—Постараюсь. Авыхорошо играете?
—Изрядно.
Интересно, чьи матримониальные интересы представляла здесь эта старушка. Род Воронцовых был весьма влиятелен иобширен, так что едва линуждался всомнительном союзе сомной. Впрочем, кто знает? Наши соседи имели множество общих дел сЗелёными, так почему бынепородниться соСкуратовыми? Тем более, ихпредставитель вмоём лице так резво поднимался посоциальной лестнице.
Взал вошёл слуга и, кашлянув, привлёк всеобщее внимание.
—Как там дела, Митя?— громко спросила Елагина.— Готово?
Лакей поклонился.
—Да, Ваша Светлость. Извольте пожаловать, если угодно.
—Дорогие гости, прошу закарточные столы!— хлопнула владоши графиня.— Япозволила себе вас рассадить насвой вкус. Так что возьмите уМити билетики сосвоими номерами.
Кмоему удивлению, слуга влицо знал всех присутствующих. Включая меня. Онуверенно ибезошибочно раздавал бумажки сцифрами, каждому учтиво кланяясь.
Как ипредсказывала Толстова, яоказался заодним столом сВоронцовой иещё одной дамой, чью голову украшало чёрное каре, накрытое сеткой, вкоторой сверкали бриллианты. Также снами сели играть парень изСинего клана иХомутов. Ростислав даже задержался прежде, чем занять своё место, словно немог поверить, что оказался сомной заодним столом. Ивсё же, нахмурившись, сел напротив. Последней кнам присоединилась сама Елагина. Похоже, сегодня именно яинтересовал еёбольше всех гостей.
