—Благодарю, Ваше Величество,— пройдя вперёд, ярасположился вкресле напротив стола.
—Неоторвал отдел? Выведь вечно чем-то заняты.
—Нисколько,— ответил я.— Любые дела могут подождать, если янужен Вашему Величеству.
—Приятно, приятно. Нооставим любезности, Николай Семёнович. Уменя квам поручение.
—Внимательно слушаю,— кивнул я, так как император сделал паузу, явно давая мне ответить.
—То, что явам сообщу, совершенно конфиденциально. Знаю, что навас можно положиться.
Ясклонил голову взнак того, что так иесть.
—Мне стало известно, что один измоих родственников стал участником заговора. Судить его открыто нельзя, как выпонимаете— это подорвало быдоверие квласти. Однако натайном заседании дело было рассмотрено, иприговор вынесен. Япрошу вас привести его висполнение.
—Надо понимать, что человек этот осуждён насмерть?— уточнил я, хотя итак было ясно, что иначе меня невызвали бы.
—Именно так, Николай Семёнович. Икому, как невам, поручить такое деликатное дело?
—Понимаю, Ваше Величество. Кто этот изменник?
—Валерий Голицын. Кмоему глубокому сожалению. Амбиции ослепили его, ионподдался искушению. Увы, итакое случается,— царь вздохнул.— Сделать всё нужно повозможности быстро ичисто. Чтобы выглядело как несчастный случай. Расследования проводиться небудет, так что увас развязаны руки.
—Мне понадобится время, чтобы подготовиться, Ваше Величество.
—Понимаю. Инедавлю. Занеделю справитесь?
—Постараюсь.
—Ужпостарайтесь, голубчик, постарайтесь. Дело нужно завершить быстро, затягивать нельзя. Аявдолгу неостанусь.
—Расположение Вашего Величества для меня лучшая награда.
—Ну, это выбросьте!— махнул рукой император.— Всякий труд должен оплачиваться. Приведите приговор висполнение, иувидите, что явысоко ценю людей преданных иисполнительных. Впрочем, яввас нисколько несомневаюсь. Потому ипоручил это именно вам, дорогой мой. Ужнеподведите.
—Почту зачесть вам услужить,— поклонился я.
—Тогда идите, голубчик. Незадерживаю. Благослови вас Бог.
Как только явышел вприёмную, адъютант кивнул посетителю изКрасного клана, итот исчез вкабинете.
Итак, мой план неожиданно совпал сприказом императора, что, конечно, облегчало задачу, поскольку мне уже ненужно было беспокоиться отом, чтобы неоставить никаких улик— как сказал царь, расследование будет чисто формальным. Конечно, всё равно придётся действовать так, чтобы ненавести насебя подозрения. Наверняка уВалерия Голицына имеются родственники, помимо императора, которые захотят отомстить, если будут уверены втом, кто его прикончил. Даинеделя нетак ужмного.
Вобщем, задача, хоть иоблегчилась, совсем ужерундовой нестала. Тем неменее, возвращался взамок вприподнятом настроении. Подороге прокручивал варианты, какими можно будет осуществить порученное, нопока разведка несоберёт сведения оцели, выбрать лучший неполучится. Ничего, немного подожду. Уверен, Свечкин справится оперативно.
Анаследующий день состоялся полуфинальный этап турнира. Тоже командный иявно направленный нато, чтобы сократить количество оставшихся участников додвух. Нас итак додошло доэтого дня немного— всего двенадцать человек, которых разделили пополам иотправили вспециально возведённый заночь наглавном стадионе «город»— макет избетонных фигур, имитирующий нехитрый лабиринт. Его окружили защитным полем, чтобы непострадали зрители, коих собралось натрибунах множество— чуть линевся школа. Было видно, как повсюду заключались пари. Мне тоже предложили парочку, нояотказался. Азартные игры додобра недоводят— это яусвоил уже давным-давно, отправляя надно залива тела тех, кто несмог расплатиться закарточные долги.
Сомной вкоманде были Глафира, Голицын итрое незнакомых ребят изразных кланов. Мыбыстро перезнакомились, ноязапомнил всего два имени. Даэто инеимело особого значения, ибо главное вподобном состязании— выжить. Янеслишком наэто надеялся. Мне казалось чудом, что явообще оказался вполуфинале.
Больше измоих знакомых никто недобрался доэтого этапа. Все слились— кто впоединках, кто вкомандных состязаниях.
Пока мыждали сигнала кначалу, стоя возле своей отправной точки, янаклонился кГолицыну ишепнул:
—Ну, что, тебе ещё недали отбой намой счёт?
Повернув голову, онприподнял брови.
—Вкаком смысле?
—Дабрось. Думаю, тебе можно расслабиться ивозвращаться после турнира всвою школу. Или тебе несообщили?
—Очем?— спросил парень, внимательно глядя наменя.
—Всё, приказ наменя отозван.
—Слушай, янепонимаю твоих загадок,— чуть помолчав, сказал Руслан.— Какой приказ? Ипри чём тут вообще я?
—Думаю, прежде чем что-либо предпринимать, тебе стоит связаться сначальством.
Голицын покачал головой, показывая, что непонимает меня.
—Объясни толком, очем речь, или несбивай,— сказал он.— Смотри, уже начали правила оглашать.
Действительно, навозвышение поднялся сам Шувалов иподошёл кмикрофону.
—Дорогие друзья, ярад приветствовать вас наиспытании, которое выявит двух претендентов нафинальный поединок!— заговорил он. Динамики разносили его постадиону снебольшим эхом, новсё было при этом отлично слышно.— Прошу команды запомнить правила состязания. Выдолжны добраться доцентра города изахватить флаг школы. Тот, кто первым вытащит его изземли, станет первым претендентом нафинальный поединок. Второго онвыберет сам изоставшихся членов своей команды. Если таковых неокажется, его соперником станет тот уцелевший, кого онвыберет изотряда противника. Если жефиналист окажется единственным условно выжившим, тоонавтоматически одержит победу втурнире. Правда, такого завсю историю школы ещё ниразу неслучалось. Учите, что вгороде вас ждут нетолько соперники, нотакже ловушки иобщие враги. Наэтом инструктаж закончен. Начинайте посигналу. Удачи!
Сэтими словами Шувалов поднял руку, вкоторой держал пульт отсирены, инажал кнопку. Раздался пронзительный вой, имыринулись влабиринт.
Его устройство никто незнал, так как доначала состязания макет был скрыт маскировочной магией. Двигаться кцентру приходилось наугад, так что очень скоро яобнаружил, что бегу только вкомпании Голицына иКаминской— остальные отделились, свернув вдругие проходы. Ниокакой командой работе речи нешло— все просто стремились первыми добраться дофлага. Что ж, пожалуй, это единственно верная стратегия.
Мне ненравилось, что Руслан держится чуть позади, нонепритормаживать жеиз-за этого. Ипотом, настадион были наложены ограничения магии, ионвсё равно немог убить меня сеёпомощью.
Обернувшись набегу, явдруг понял, что Голицын исчез. Парень свернул куда-то, оставив нас сГлафирой вдвоём.
Мывыскочили изузкого «переулка» иедва нестолкнулись сбагатуром! Пилот сразу заметил нас, ишагоход мгновенно развернулся, наставив нанас пушки. Взвизгнули приводы, раскручивавшие миниганы. О, чёрт!
