Вместе с шушиком он вручил нам переноску, поддон, две миски (для еды и воды), недельный запас корма и ошейник с поводком. Так что подарок был, можно сказать, даже упакован.
— Ты собираешься прямо сейчас везти его тому старику? — осведомилась Маша, когда мы отъехали от рынка.
— Да, а что?
— Жаль. Я бы поиграла с этой крошкой, — она тяжело вздохнула. — Хоть денёк.
— Послушай, давай в благодарность за помощь я куплю тебе шушика, — предложил я. — Мы недалеко уехали.
— Нет, — решительно мотнула головой княжна. — Ни в коем случае. Даже не думай!
— Почему это? — удивился я.
— Во-первых, такие дорогие подарки девушка от парней принимать не должна. Слишком обязывает. Во-вторых, родители будут против. И заставят его вернуть. А это будет больно и позорно. В-третьих, я не хочу, чтобы мой будущий муж транжирил деньги, ясно?
— Слушай, — не выдержал я, — ты действительно решила выйти за меня или прикалываешься? Что-то я уже не пойму.
— Конечно, шучу, глупенький, — усмехнувшись, Маша похлопала меня по руке ладошкой. — Меня выдадут за какого-нибудь княжеского сынка. Надеюсь, он окажется не слишком уродлив. Так что не волнуйся. Если за тебя кого и просватают, то Аньку. Думаю, мне незачем ехать с тобой к старику. Не хочу видеть, как шушик достаётся кому-то другому. Так что завези меня домой, ладно? У меня полно уроков.
И мелкая язва отвернулась, уставившись в бронированное окошко.
Глава 46
Рудаев жил в многоквартирном доме. Ехать было недалеко: здание располагалось всего в двух кварталах от княжеского дворца. В подъезде сидела консьержка. Выслушав меня, позвонила в квартиру.
— Поднимайтесь, — кивнула она, переговорив со стариком. — Прокофий Васильевич ожидают.
Ишь, какой сервис. И по имени-отчеству его знает.
Псарь стоял на пороге, когда я вышел из лифта с переноской в руке.
— Добрый день, Прокофий Васильевич. Простите, что оторвал от дел и явился без предупреждения.
Старик бросил взгляд на переноску.
— На всякий случай предупреждаю сразу: я не ветеринар, — сказал он.
Псарь выглядел сурово: плечистый, подтянутый, чисто выбритый, с пронзительными голубыми глазами под кустистыми бровями. Зелёные волосы острижены в кружок. На запястьях — массивные стальные браслеты, пальцы украшены перстнями с черепами.
— Мне не нужен ветеринар, — серьёзно ответил я. — Мне нужен Псарь.
Старик приподнял брови.
— Мне восемьдесят три года, молодой человек. Я на пенсии.
— Знаю. Но я хочу предложить вам должность главного Псаря. Чтобы вы воспитали команду Псарей для моей своры. Уверен, на это вы ещё способны.
Прокофий Васильевич усмехнулся.
— У вас есть свора?
— Пока нет. Без вас заводить симуранов смысл отсутствует.
— Это верно. А позвольте спросить, кто вы такой?
— Николай Скуратов.
— Ах, вот оно что… — протянул старик. — Понятно.
— Только давайте обойдёмся без соболезнований.
— И не собирался. Значит, решили взяться за дело. И взяться круто. Одобряю. Но, Ваша Милость, я действительно очень стар. И уже привык к другому образу жизни.
— Что, совсем не скучаете по прошлому?
Псарь усмехнулся.
— Скучаю, врать не стану. Очень даже. Но и свои силы оцениваю объективно. Не хочу вас подвести.
Из квартиры донеслось нетерпеливое тявканье, и я решил, что пора вручить презент.
— В качестве аванса, если согласитесь, я принёс вам вот это.
Старик пожал плечами.
— У меня уже есть животное. Я мечтал о нём много лет. И, повторюсь, уже староват, чтобы заводить ещё одно. И потом…
— Кто у вас?
— Шушик. Кастор, тихо! Я сейчас буду, — крикнул старик, обернувшись. — Не может без меня и минуты.
Значит, мальчик. Отлично!
— Уверен, он будет счастлив, если у него появится подружка, — сказал я. — Как считаете?
Псарь прищурился. Опустил глаза на переноску.
— Их нельзя скрещивать, с кем попало. Они только со своим видом спариваются. Это ж не собаки.
— Значит, я угадал. Потому что в этой переноске как раз самка шушика. И документы на неё у меня с собой.
Старик недоверчиво ухмыльнулся. Затем нахмурился.
— Не шутите?
— И не думал.
Прокофий Васильевич посторонился.
— Что мы стоим на пороге? Простите мою невежливость, Ваша Милость. Прошу, будьте моим гостем.
Через два часа я вышел от старика, заручившись его обещанием завтра же перебраться в замок и заняться оборудованием псарни и набором команды.
Время близилось к ужину, однако ещё в школе Женя сообщила, что пришло время расплаты за её помощь, так что я заехал в ресторан перекусить, а затем отправился к её дому, чтобы забрать.
Девушка вырядилась в коктейльное платье цвета слоновой кости с золотой искрой — видимо, в дань уважения своему клану. Волосы завила, так что они казались в три раза пышнее обычного. Через плечо перекинула маленькую сумочку с принтом под тигриную шкуру.
Надо сказать, беседа шла непринуждённо. Мы взяли колу и попкорн, так что весь сеанс хрустели, обмениваясь комментариями по поводу происходившего на экране. Мне фильм не понравился. Смотрелся он дёшево. Видать, Голливуд был уже не тот. Что неудивительно, учитывая отсутствие в этом мире компьютерных технологий. А вот Женя была в восторге. На обратном пути тараторила без умолку, делясь впечатлениями. Я поддакивал. Когда пришло время прощаться, он чмокнула меня в щёку и сказала:
— Надо будет повторить как-нибудь. Надеюсь, для этого не придётся ещё о чём-нибудь договариваться с папой?
— Даже не знаю. Подумаю.
— Ты нахал! — рассмеялась она. — Ладно, я отлично провела вечер. Увидимся завтра в школе.
Вернулся я домой в одиннадцатом часу. Кое-как сделал уроки, какие успел, и завалился спать. Если что, остальное спишу у Артёма или Кирилла.
Завтра мне предстояло наведаться в замок, встретить Прокофия Васильевича и вообще заняться делами. Например, проконтролировать сооружение бункера. Да и ядовитую оранжерею надолго оставлять без попечительства нельзя. Некоторые растения так и норовят загнуться, стоит их не полить вовремя или оставить без подкормки.
Глава 47
В пятницу привезли щенков симуранов, за которых я выложил Шувалову кругленькую сумму. Жуткие гончие обошлись дороже экзоскелетов. Зато это были сука и кобель, а значит, вскоре я имел возможность обзавестись полноценной сворой.
