Прокофий Васильевич, успевший оборудовать для них вольеры и набравший троих помощников, встретил новосёлов, как и подобает человеку, нашедшему в жизни истинное призвание. Хватило нескольких минут, чтобы стало ясно: симураны попали в надёжные и заботливые руки. Рудаев тут же принялся объяснять помощникам, что делать. Те, хоть и заметно побаивались, выполняли все распоряжения беспрекословно. Оставив их возиться с мутантами, я отправился в офис. Из тех, кого я нанял, уже выделился один из управляющих. Звали его Антон, было ему двадцать шесть лет, и он буквально задницу рвал, чтобы показать себя с лучшей стороны. При этом был инициативен и даже изобретателен. Я решил, что именно такой человек мне и нужен в качестве главного менеджера. Я не стал предлагать ему должность сразу, но дал понять, что он — моё связующее звено со всеми остальными. Парень заметно обрадовался. То ли карьерист, то ли очень хочет в род. Надо приглядеться. Со временем станет ясно.
Антон управлял набором сотрудников, ремонтными работами, реанимацией завода, выплавкой серебряной арматуры и защитных сеток, а также размещением личного армейского состава и техники. Под ним ходили остальные менеджеры, выполнявшие его распоряжения. Постепенно Антон делегировал им всё больше полномочий, что было правильно: один человек не способен хорошо делать всё. Главное — осуществлять общее руководство и задавать вектор.
Вечером, когда я уже собирался вернуться в дом Шуваловых, ко мне постучал Антон. Выглядел он то ли смущённым, то ли озадаченным.
— Ваша Милость, тут к вам посетитель. Хочет наняться… э-э… на службу.
— Какого рода? — поинтересовался я, отставив кружку с зелёным чаем.
— Военная. Претендует на командную должность.
— Офицер, значит? Из какого-то рода решил переметнуться?
— Так точно. Из Красного. Примете?
— Конечно. Зови.
Антон исчез, а через пару секунд в кабинет протиснулась девушка лет двадцати восьми, ростом не меньше метра восьмидесяти, с пышными алыми волосами до плеч. Одета она была в обтягивающий спортивный костюм, под которым перекатывались внушительные мускулы.
— Полковник Андронова, Ваша Милость, — проговорила она, вытянувшись по стойке «смирно». — Командир бронекорпуса.
Значит, под её началом находятся пилоты экзоскелетов. Ценный кадр. В высшей степени. Но есть вопросы, как говорится.
— Прошу, присаживайтесь, — я указал на кресло для посетителей. — Что заставило вас прийти? Уверен, у вас и на текущем месте отличные условия.
— Так точно, господин барон, — девушка села прямо, положив руки на колени. Ну, и огромная же она! В прежнем мире была бы мне до плеча, что совсем немало. — Однако у меня нет перспектив занять должность, о которой я мечтаю.
Эх, мечты, мечты… До добра они не доводят, как правило. Но послушаем.
— О какой должности идёт речь?
— Генеральской.
Вот это амбиции!
— То есть, вы хотите командовать всей моей армией? — уточнил я на всякий случай.
— Так точно, господин барон.
Прямой взгляд васильковых глаз. Плотно сжатый рот, решительно сдвинутые брови. Да, эта девочка точно знает, чего хочет. Но может ли?
— Что заставляет вас думать, что вы справитесь?
— Богатый боевой опыт и желание, господин барон. Вот моё резюме, — подавшись вперёд, она положила передо мной папку.
Пролистав распечатанные листки, я кивнул. Полковник, и правда, успела повоевать с гулями.
— Вас не продвигают, потому что вы женщина? — спросил я прямо.
— Предполагаю, что да.
Уклончивый ответ. С одной стороны. С другой, довольно откровенный. По сути, девушка сказала, что не никто ей этого не говорил, но она догадывается о причинах, по которым её не станут назначать генералом, даже если действующий командующий погибнет.
— И вы решили, что подросток вас возьмёт?
Андронова колебалась. Правда, недолго.
— Так точно, господин барон. Была такая мысль.
Я понимающе кивнул.
— Скажу честно: ищу человека на генеральский чин. И другой кандидатуры у меня нет. Но я должен быть уверен, что вы всё обдумали и буквально задницу станете рвать, если я поставлю вас во главе своей армии. Не торопитесь отвечать! — поднял я руку, видя, что девушка собирается что-то сказать. — Уверен, вы отлично справлялись со своим корпусом. Но как насчёт целой армии, которая будет расти? И в ней будут состоять, в основном, мужчины. Они вас не знают. Некоторые поставят под сомнение ваш авторитет. Вы справитесь? Я не могу рисковать, меняя генерала на переправе.
На этот раз девушка убедилась, что я закончил.
— Когда меня назначили командиром бронекорпуса, — сказала она, — далеко не все пришли от этого в восторг. Однако вот уже три года я успешно справляюсь с задачей.
— И вы готовы расстаться со своими людьми? С которыми воевали?
— Так точно, господин барон. Я хочу истреблять гулей в новых масштабах. Мне тесно в рамках корпуса.
Так-так, очень любопытно.
— Что-то личное? Гули убили вашу семью? Или дорогого родственника? Я должен об этом знать, если это так.
Желваки прошлись под бледной кожей волевого лица. Пальцы попытались сжаться в кулаки, но так этого и не сделали. Однако я угадал: тут замешано личное.
— Так точно, господин барон. Родителей и брата. Ему было всего семь.
Я слышал о нападении на Красный сектор, после которого род, защищавший городскую стену, не сразу оправился.
— Надеюсь, ненависть к гулям не помешает вам принимать взвешенные решения?
— Никак нет, господин барон. Я… пережила это. Уже давно. И доказала это не раз, и не два.
Ну, допустим. Хотя явно не на сто процентов. С другой стороны, у меня действительно не было иной кандидатуры. А тут командир бронекорпуса всё-таки. Уверен, в этом мире женщину просто так не сделают полковником на такой ответственной должности.
— Род вас отпустит?
— Я предупредила, куда отправляюсь, и зачем. Мне дали добро.
Понятно: значит, уже есть претендент на её место. И, вероятно, мужчина.
— В таком случае, добро пожаловать. Скажите Антону, который вас сюда проводил, чтобы подготовил все необходимые документы.
— Благодарю, Ваша Милость!
Девушка вскочила и замерла, словно растерявшись от того, что я принял положительное решение. Наверное, не очень-то надеялась на это. И всё равно сказала своим, что идёт сюда. Достойно уважения.
— Что-то ещё? — спросил я, видя, что Андронова не уходит.
— Вы не пожалеете, что взяли меня, господин барон!
— Это будет видно со временем. Надеюсь вскоре снова вас увидеть, генерал.
