— Господин Елагин, — слегка насмешливо поклонился фиолетовый. Волосы у него были зачёсаны так, чтобы прикрывать пожелтевший синяк, но всё равно было видно, что половина лица другого цвета. — В связи с нанесённым вами при свидетелях оскорблением требую удовлетворения.
Артём коротко кивнул.
— Готов дать вам его в любое время.
— Отлично! — Салтыков растянул губы в злорадной усмешке. — Как насчёт завтрашнего утра? Заодно на уроках не придётся скучать.
— Как вам будет угодно, — ответил Артём. — В шесть?
Фиолетовый кивнул.
— Да. На заднем дворе, где тренировочная площадка.
Ясно: хочет собрать зрителей. И явно не сомневается в победе.
— Я буду, — сказал Артём. — Кто распорядитель?
— Как вам угодно. Но я предлагаю Степана Юрьевича. Чтобы потом не было вопросов.
Артём кивнул.
— Возражений не имею.
Салтыков отвесил полушутливый поклон и удалился, гордо задрав подбородок.
— Хорошо, что судить будет завуч, — сказал Кирилл. — Он не допустит нарушений.
— Это не имеет значения! — махнул рукой Артём. — Виктор гораздо лучше меня владеет мечом. У меня шансов нет.
— Не унывай, — проговорил Кирилл, хотя было видно, что он и сам уже мысленно прощается с приятелем. — Мало ли, как обернётся.
В столовой обсуждали вызов. Многие подходили к Артёму, желали удачи. Но большинство просто ждало завтрашнего зрелища. Я не сомневался, что вся школа собирается прийти поглазеть, как одного из учеников продырявят. Хлеба и зрелищ, как говорится.
— Может, тебя потренировать сегодня? — предложил Павел Артёму. — Покажу пару приёмчиков. Вдруг пригодятся.
— Виктор наверняка ещё не в форме, — сказала Женя. Она сидела рядом со мной, хотя до этого всегда располагалась напротив. — Вряд ли он сумеет выложиться по полной.
Разговоры в таком духе продолжались, пока Артём не восстал, потребовав, чтоб его перестали поддерживать.
— А то чувствую себя, как на собственных поминках, — проговорил он, попытавшись улыбнуться.
Вышло неубедительно.
А после четвёртого урока Салтыкова увезли на скорой с подозрением на отравление. Это вызвало переполох. Ученики мигом поделились на тех, кто считал, что он вернётся, и поединок состоится, и тех, кто убеждал остальных, будто фиолетовый прикинулся больным, что не драться, а вызов бросил для виду.
— Повезло тебе, — тихо сказала Артёму Аня. — Как минимум, отсрочку получил.
— А толку? — вздохнул тот. — Выпишут его через пару дней.
Однако уже вечером стало известно, что сын барона Салтыкова скоропостижно скончался от неизвестной кишечной инфекции. Об этом даже в новостях объявили, о чём мне сообщила Маша.
— Вот это твоему другу повезло, так повезло! — заключила она. — Видать, в рубашке родился. Чего не скажешь о Салтыкове.
— Школу теперь, наверное, закроют, — заметил Павел. Разговор происходил на кухне, куда я спустился выпить зелёного чайку с печеньками. Маша пекла их превосходно и как раз приготовила запас размером с целый таз. — Пока не проверят всё. Особенно столовку.
— Бли-ин! — застонала маленькая княжна. — Вот ведь везёт всем вокруг, кроме меня! Я-то ходить в свою буду!
Никто ей сочувствие и не подумал выражать, отчего Маша надулась ещё сильнее и принялась трескать печеньки одну за другой. Так мы на пару полтаза и приговорили.
Поднявшись к себе, я позвонил Артёму.
— Уже слышал?
— Про Виктора? Угу. Теперь вот думаю: вдруг мы тоже что-нибудь подхватили?
— Уверен, это уже стало бы ясно. Как думаешь, школу закроют?
— Наверняка. И всех станут проверять. Надо ждать информации по завтрашнему дню.
Уже поздно вечером позвонил классный руководитель. Сказал, что учащиеся должны явиться утром в больницу Зелёного сектора на обследование. Скорее всего, это формальность, но прийти нужно обязательно. А школа закрывается на карантин, пока не будет установлен источник заразы.
— Может, Салтыков уже был болен? — предположил я. — Странно ведь, что только он заболел.
И умер.
Классный отозвался в том смысле, что вполне вероятно, но проверка всё равно необходимо. Меня это более, чем устраивало: смогу плотнее заняться делами. Тем более, что после уроков позвонил Антон и сказал, что завтра хотят прийти ещё четыре девушки. Услышали, что Скуратов принимает женщин, и решили попытать счастья. Хотя какое счастье, когда тебя могут в любую ночь убить? А то и сожрать.
— Падшие среди них есть? — спросил я.
— Вроде, нет.
— Ладно, до завтра. Буду рано, уроки отменили. Но если придут до меня, не ждите. Пусть Андронова их примет. И проверит на профпригодность. В конце концов, это не моя будущая личная охрана, а значит, входит в её обязанности. Мне некогда болтать с каждым кандидатом. И напомни ей, что она генерал, а не специалист по кадрам. Если хочет этим заниматься, пусть ищет не девиц, а пилотов!
Глава 53
Прибыв в замок после медицинского обследования, проходившего в том же госпитале, где я лежал после воскрешения, я застал в офисе картину, достойную ситкома: бледный Антон сидел, вжавшись в кресло, а над ним грозно нависала Андронова и шипела, как разъярённая фурия:
— Какая я тебе София, крыса канцелярская?! Ты с кем говоришь вообще?!
Так вот, как её зовут. Сонечка, стало быть. Надо запомнить.
— Говорю тебе в третий раз, — продолжала, не замечая меня, генерал, — тренировочные полигоны нужно ремонтировать уже сейчас! Чтобы солдаты не болтались без дела! И не получали жалованье просто так.
Пришлось кашлянуть, чтобы привлечь внимание сладкой парочки.
Андронова резко обернулась, тут же вытянулась по стойке «смирно» и замерла, стиснув зубы. Антон мгновенно вскочил и спрятался за кресло. Судя по покрытому пунцовыми пятнами ярости лицу генерала, я предотвратил членовредительство.
— Прошу прощения, что прервал вашу дискуссию, но что происходит?
— Ваша Милость! — воскликнул Антон, бросив на девушку затравленный, но полный надежды на избавление взгляд. — Госпожа Андронова требует увеличить расходы на ремонт полигонов! А у нас ещё даже экзоскелетов нет! Зачем тратить деньги впустую?! Тем более, у меня на неделю вперёд всё расписано!
— Разрешите сказать, господин барон? — процедила, испепеляя съёжившегося Антона взглядом, девушка.
— Разрешаю.
— Когда прибудет техника, её нужно будет сразу опробовать. В тот же день. И для этого понадобятся полигоны. А там конь не валялся!
Я перевёл взгляд на Антона.
