— Это неважно, — Новак растянул губы в холодной улыбке. — Главное, что у меня есть гули. А у вас — девушка. По-моему, равноценный обмен.
— Именно, что равноценный, — ответил я. — И какой мне смысл менять что-то на нечто равноценное? Чтобы остаться при своём?
— Вы имеете в виду, в чём ваша выгода? — понимающей кивнул Новак.
— Именно. У меня уже есть то, что я хочу. Девушка с шикарной способностью. Гулей я могу и так раздобыть. Их десятки тысяч, если не больше. А такой Дар — редкость.
— Хорошо. Я вас понял. Однако примите во внимание и то, что у моего клана не будет к вам претензий. Считайте это процентом.
Я усмехнулся.
— Думаете, мне это важно? Господин Новак, вы говорите не с мальчишкой, а с бароном Скуратовым. Я представляю один из самых влиятельных родов в этом городе.
— Без обид, но это в прошлом. Сейчас вы последний выживший, живущий у главы клана. И как бы вы ни пыжились, былое влияние вернётся очень нескоро. Если вообще вернётся. Так что я разговариваю всё-таки с мальчиком, — сухо улыбнулся Новак. — И вам своё положение стоит принять во внимание. Я и так выказываю вам уважение.
Не, ну тут он объективно прав. Даже и возразить нечего. И всё-таки, отдавать Есению я не собирался.
— Очень мило с вашей стороны, что вы это делаете, господин Новак. Однако, кажется, вы не принимаете в расчёт разницу в наших социальных статусах. Я член клана и очень ему нужен. А кто вы? Бандит?
Новак поморщился.
— Говорить такие вещи, Ваша Милость, не очень-то тактично. И совсем непрактично. Мой клан имеет большое влияние. Вероятно, большее, чем вы думаете.
— Я это допускаю. Нет, даже признаю. Однако и вы признайте, что я могу не отдавать вам девушку. И вы с этим ничего не сможете поделать.
Новак помрачнел. Видимо, не привык к отказам.
— Господин барон, вы забрали у меня то, что я считал своим. Вынудили приехать сюда. В назначенное вами время. И теперь говорите, что я прокатился зря?
— Вы изъявили желание встретиться. Не я.
Новак откинулся на спинку дивана.
— Значит, не согласны на обмен?
— Ни в коем случае. В моём положении такими ресурсами, как Есения, бросаться нельзя. Вы и сами должны это понимать.
— Тогда и вы поймите меня, барон. На кону репутация моего клана. И лично моя. Я не могу позволить вам забрать эту девушку!
Почти полминуты мы смотрели друг другу в глаза.
— Как угодно, — проговорил я, наконец. — Но имейте в виду: я своих решений не меняю. И запугать меня невозможно.
— Это я вижу. К сожалению, о себе могу сказать то же самое.
Новак поднялся. Его телохранители тоже встали.
— Видит Бог, я хотел договориться, — сказал мой собеседник. — Вы сами так решили. Что ж, будь по-вашему.
Кивнув, он вышел из кабинета.
Я вздохнул. Надо сказать, мне понравился этот мужик. Но, увы, коса нашла на камень. Мы могли решить наш конфликт только одним способом. Печально, но так бывает.
Новака придётся валить.
Глава 62
— Вкусно! — в очередной раз воскликнула Маша, уплетая пельмешки. Она макала их в сметану и отправляла в рот, активно работая челюстями. — Очень вкусно!
Мы сидели на кухне.
— На здоровье, — кивнул я. — Честно говоря, был удивлён, когда увидел, что вы с мамой готовите.
— Ага. Бывает. Нас и убираться в своих комнатах время от времени заставляют. Папа говорит, что аристократ не тот, кто не хочет наводить порядок, а тот, кто не согласен жить в грязи.
— Мудрые слова.
— Думаю, он это где-то вычитал. Пельмешки — огонь! Где взял?
— Секрет.
— Да ладно! Признавайся!
— Ресторан «Китеж».
— Знаю такой. Но не думала, что они готовят пельмешки. М-м-м… Класс!
— Есть ещё. Я взял на всех и ещё с запасом.
— Нет, больше не потяну. Не сегодня, во всяком случае.
— А где, кстати, твой отец?
— Не знаю. Делами занят, наверное. Он тебе нужен?
— Есть, о чём перемолвиться.
Мне хотелось узнать, что известно князю о Новаке. Своей разведки у меня пока не было, а Шувалов наверняка в курсе всего. И сильный, влиятельный преступный клан едва ли ускользнул от его внимания.
— К ночи, скорее всего, вернётся, — сказала Маша, прожевав последнюю пельмешку. — Уф! Я всё! — объявила она, отодвинув тарелку. — Если ты рассчитывал на урок фехтования, то надо было раньше думать.
— Не претендую.
— И вообще, если ты собираешься съезжать, надо тебе найти учителя.
— Я уже это сделал.
— Серьёзно? И кто это?
— Ты её не знаешь.
— Ого! Женщина?!
— Да, из Лилового клана. Слышала о таком?
— Был такой раньше. Значит, ты нанял из него кого-то. Что ж, я слышала, у них были великолепные бойцы. Только смотри не влюбись! Ты обещал, что мы поженимся, помнишь?
— Ничего подобного!
— Ладно, не трусь! — Маша довольно похлопала себя по животу. — Можешь откупиться пельмешками.
— Спасибо, щедрая ты душа.
— Ага! Я такая. Цени!
Сначала вернулась княгиня. Минут двадцать рассказывала, чем занималась в госпитале. Со мной была довольно мила — и не подумаешь, что совсем недавно я послал её куда подальше в лице Косца. Конечно, ей нужно было делать вид, что она не при делах, но всё равно — какое самообладание!
Князь приехал ближе к одиннадцати. Приказал слуге принести ему кофе в кабинет. Видимо, не все дела за день переделал. Я решил, что это хороший шанс поговорить. Не зря же я столько его ждал.
— Пётр Дмитриевич, буквально десять минут не уделите?
— Десять? — переспросил Шувалов. — Что ж, охотно. Хоть переключусь ненадолго.
Мы поднялись в кабинет. Слуга вошёл буквально следом — только сесть успели. Поставил кофе справа от князя.
— Вы-то не желаете? — осведомился у меня князь.
— Нет, я совсем ненадолго. Благодарю.
Кивком отпустив слугу, Шувалов положил локти на стол и уставился на меня в ожидании.
— Ваше дело как-то связано со смертью Андрея Лукьянова?
— Нет. А что, из-за дуэли возникли трудности?
— Как сказать. Мы с его отцом недавно виделись. У него нет претензий относительно поединка — всё было сделано строго по правилам — однако барон интересуется, справедливы ли были обвинения, выдвинутые его сыном против вас.
