— Марину! — ещё тише прошипел мой собеседник. — Скажешь, с ней вы тоже друзья?
— Нет. Не друзья. Девушка попросила помочь с пьесой, которую пишет. Отказаться было неудобно. Это если ты действительно её парень, и она в курсе этого. Хотя, если честно, непохоже. Кстати, может, уже представишься? А то я не любитель объясняться с незнакомцами. Даже если они не в себе от неразделённой любви.
Парень побледнел, стиснув зубы. Хрустнули пальцы. Но он держался. Хотя, наверное, очень хотел мне влепить.
— Ростислав Хомутов, — процедил он, глядя на меня, не моргая. — Говорит тебе это о чём-нибудь?
— Конечно. А то! Например, о том, что представители данного рода не слишком хорошо воспитаны. Хотя, возможно, это твоя личная особенность.
Хомутов медленно согнулся, чтобы наши лица оказались почти вровень. И слишком близко, на мой взгляд, если честно. Но отодвигаться я не стал, хотя очень ценю личное пространство. Ещё решит, что напугал. Потом разубеждай его.
— Вот, что, малыш! — начал он совсем уже тихо. — Ты, наверное, чего-то не понимаешь! Мы с Мариной с детства не разлей вода, ясно?! И мы поженимся! Так что зря ты положил глаз на заводы Фустовых!
А, стало быть, дело в завидном приданом! Вот, из-за чего переполох.
— Что за заводы?
— Будто ты не знаешь! Те самые, которые делают базы для бронетехники. Решил, что урвёшь лакомый кусочек? Только потому что у тебя уникальный Дар теперь?!
— Вот что, дылда, — в тон ему ответил я. — Во-первых, видимо, ваша свадьба — дело далеко не решённое, раз ты так распереживался. Во-вторых, если я решу взять в жёны Марину, то уж точно твоего мнения не спрошу.
Хомутов секунды три пялился мне в глаза, а потом вдруг резко распрямился.
— Девчонки часто ведутся на таких однодневок, как ты, Скуратов! — процедил он презрительно. — Но потом возвращаются туда, куда следует. Так что особо не мечтай! И подумай хорошенько, стоит ли связываться с Хомутовыми. Это говорю тебе не только я. В моём лице говорит род!
— Значит, я был прав, — сказал я, изобразив печаль. — Дурно воспитан в вашей семье не один ты.
— Пытаешься оскорбить род? — усмехнулся Хомутов. — Не старайся. Свидетелей маловато. Твой приятель не в счёт, — он бросил взгляд на Артёма. — Советую хорошенько обдумать мои слова. Не переходи нам дорогу, мелкий! У тебя нет ничего, чтобы победить!
С этими словами он развернулся и медленно двинулся прочь, засунув руки в карманы.
— Вот урод! — процедил, глядя ему вслед, Артём. — Что он о себе возомнил?!
— Ты сам всё слышал, — отозвался я. — Чувствует за своей спиной силу рода. Которой у меня нет. Похоже, его предки пересрались, решив, что заводы могут уйти Скуратовым. И Зелёному клану.
— Я понимаю, почему ты не стал объяснять этому индюку, что у тебя нет планов на Фустову. Их же нет?
— Не было. Но я ведь не знал, что она такая завидная невеста. Теперь подумаю.
— Ты серьёзно?
— А что? Если уж жениться, то с пользой. Большой и неоспоримой. Но Хомутов прав: девочка скоро перебесится и вернётся к нему. Если он сам дров не наломает.
— Главное, чтобы не пошли слухи, будто ты отступился, испугавшись Хомутова.
— Я-то могу отступиться. Но Марина с этим не согласится.
Артём усмехнулся.
— Это точно! Нелегко тебе приходится.
— Бывал в переплётах и посерьёзнее.
Вот уж, точно! В разы.
Всё бы ничего, однако после уроков, выходя из школы, я заметил, что Хомутов уходит вместе с Лерой, синеволосой подружкой Ани, которая терпеть меня не может. И чёрт бы с ней, но девчонка — редактор школьной газетёнки. А значит, может писать, что угодно и про кого угодно. Конечно, осторожно, но ведь и намёками можно добиться своего.
В общем, судя по всему, назревал заговор против короны.
Глава 15
После школы я отправился в замок — ну, а куда ещё? Аристократическая ноша приятна, но нелегка. Там первым делом вызвал Ригеля. Юрист явился спустя пять минут.
— Слушаю вас, господин барон. Что-то срочное?
— Нет. Просто нужна консультация. Допустим, я хочу принять человека в род. Не в вассалы, а именно сделать частью семьи. Могу я его усыновить или удочерить? Разумеется, по достижению мною совершеннолетия.
Ригель отрицательно покачал головой.
— Увы, Ваша Милость. Закон этого не позволяет.
— То есть как?! — я был удивлён.
— Член рода является носителем определённого кровного Дара, передающегося генетически от отца детям. Иной Дар может быть только у супруги. И он потомкам не достаётся.
— Значит, способ принять в род только один? Женитьба?
Ригель кивнул.
— Именно так, господин барон.
— Погодите, Олег Семёнович, а если семья не может дать потомков? Хотя бы теоретически.
— Такое маловероятно, Ваша Милость. Обычно род старается дать несколько родственных линий. Но теоретически, если такое случится, род затухнет. Это не критично для клана, поэтому… — юрист развёл руками.
Было и без слов понятно: затухнет и затухнет. Останутся другие. Попилят наследство загнувшегося рода между членами клана — и всего делов.
Значит, удочерить Есению не получится. Облом. А так хотелось привязать девушку к Скуратовым. Но жениться на ней, конечно, перебор. Только из-за Дара? Нет, слишком расточительно. Если понадобится, я найду более выгодные партии. Конечно, число жён, вроде, не ограничено… Кстати, надо это выяснить.
— Сколько всего жён можно иметь? — спросил я.
— Максимум пять, Ваша Милость. Но это считается на грани непристойности. Насколько мне известно, ни у кого из аристократов на данный момент такого количества супруг нет. Считается, что три — максимальное приличное число.
— Ясно, учту. Спасибо, что уделили время.
— Это моя работа, господин барон. Я — ваш слуга.
Когда он ушёл, я вызвонил Антона. Управляющий выглядел свежо и бодро — видимо, остаточное влияние введённого ему препарата окончательно выветрилось из организма.
— Мне нужна служба разведки, — сказал я. — Поищи людей в частных детективных агентствах. Наверняка найдутся желающие. Человек десять для начала будет достаточно. И один из них должен будет всё это возглавить. Так что организуй им собеседование со мной. Всех подряд не тащи. Мне нужны профессионалы, которых ценят на работе.
В условиях, когда мой персонал тайно допрашивают, я должен иметь людей, способных пройти по следу и сказать, кто этим занимается. Кроме того, барону нужно знать, с кем он имеет дело или собирается иметь. И лучше, чтобы сбором информации занимались те, кто не спалится.
