— Особо им не очаровывайся. Эти волки в овечьих шкурах только и ждут момента, чтобы показать зубы. Передай Свечкину, чтобы приглядывал за ними.
— Слушаюсь, господин барон. Привезли ещё пять доспехов. Прикажете передать их воинам для примерки?
— Само собой. Но пусть этим займётся Андронова. Это её люди. Кстати, вы, наконец, поладили?
Управляющий состроил кислую мину.
— Эта девица совершенно невыносима! Просто наглая солдафонка!
— Неужели? Пригласите на свадьбу шафером. Шучу-шучу! Расслабься. Давай, что ты там ещё приволок? Опять на подпись?
Чёрт, это минимум на полчаса. Я ведь все бумаги читаю. Но ничего не поделаешь: такова доля облачённого властью аристократа. Во всё приходится вникать, иначе мигом пойдут слухи, что на тебе ездить можно, свесив ножки.
Вечер скоротал в тренировках с Есенией, тренажёрке и на пробежке. Поужинал легко — съел только немного овощей с мясом. Этой ночью спать я не планировал. Предстояло важное дело, которое нужно было сделать перед встречей, обещанной информатором. Так что ближе к одиннадцати я переоделся в тонкий коричневый костюм, не стеснявший движений, и выскользнул из замка, воспользовавшись потайным ходом, о котором не было известно даже Падшим. Я обнаружил его, потому что искал. Дверь открывалась из старого кабинета на первом этаже. Для этого следовало повернуть закреплённую на столе латунную лампу в виде ангелочков, державших абажур. Я потратил около месяца на поиски потайного хода и уже почти отчаялся, решив, что его попросту не существует, но удача меня всё-таки не покинула. Теперь я имел возможность время от времени покидать здание, не ставя в известность даже преданную охрану. Вот бы ещё повезло хранилище артефактов найти. Но на это надежды мало. Тут не обойтись дёрганьем, нажатием и поворачиванием всяких предметов в малообитаемых помещениях замка. А ведь сколько книг я повытаскивал в шкафах, на сколько половиц понаступал — не пересчитать!
Тоннель вёл за пределы замка в один из гаражей, выстроившихся в ряд вдоль многоквартирного дома. Идти нужно было минут десять, освещая себе путь фонарём. Повсюду свисала паутина, с которой за мной наблюдали крупные пауки. Вполне возможно, что ядовитые: после падения Сердца большинство обитателей Земли изменились не в лучшую сторону. Зато в гараже обнаружились полностью готовые к эксплуатации автомобили и мотоциклы. Одним из байков я и воспользовался.
Ехать через ночной Камнегорск пришлось недолго — от силы полчаса. При размерах мегаполиса, это ерунда. Следуя полученным от информатора указаниям, я свернул на широкий мост, промчался по нему, лавируя между немногочисленными автомобилями, и покатил вдоль набережной, пока не увидел шпили старого собора. Его похожий на крышку чернильницы купол был наполовину обрушен и облеплен лесами, но работы велись уже не один год, а заметного результата всё не было. О чём время от времени упоминали по телевизору. К собору я и направился.
Припарковав мотоцикл в густой тени среди массивных гранитных колонн, я двинулся вдоль покрытой барельефами стены, пока не заметил небольшую чугунную дверь. Осмотревшись, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, я постучал: два, затем три и ещё два раза.
Ждать пришлось недолго. Лязгнул засов, и дверь приотворилась. В узкой щели ничего нельзя было различить, но я чувствовал, что на меня смотрят. Через несколько секунд дверь открылась шире. Я воспринял это как приглашение, и вошёл.
Бер синхронизировался со мной, служа магическим щитом. Рисковать жизнью и проверять, действительно ли меня нельзя убить, я не собирался. Как известно, и на старуху бывает проруха.
Сине-зелёное сияние слабо осветило узкий коридор и удаляющуюся фигуру. Нападать на меня никто пока не спешил, так что я последовал за ней. Сделав несколько шагов, услышал, как за спиной лязгнул засов. Дверь каким-то образом закрылась, хоть я не заметил ответвлений коридора, из которых мог бы появиться тот, кто её затворил.
Я шёл вперёд, стараясь не потерять из виду человека, мелькавшего в темноте. Окликнуть его? Нет, не стоит. Он знает, что я здесь. Значит, делает то, что должен.
Через несколько минут его силуэт исчез. Инстинктивно я ускорил шаги и вдруг вышел в большое помещение. Чувствовалось, как по нему гуляют прохладные сквозняки. Они заставляли трепетать шесть маленьких красных свечей, расставленных вокруг кресла, в котором сгорбилась неподвижная человеческая фигура. Впрочем, человеческая ли?
Глава 5
Я осмотрелся, прежде чем подходить. Для ловушки многовато места. Логичней было бы напасть в узком коридоре, где мне было некуда деться. Значит, убивать меня не собираются. В крайнем случае, можно уйти в Тень и исчезнуть: в храме темно, и даже если включить свет, закутки мрака точно останутся.
— Барон Скуратов, — окликнул меня незнакомый мужской голос. — Рад, что вы приняли моё приглашение. Особенно учитывая, что наша встреча важнее для вас, чем для меня. Подойдите. Мне не хотелось бы говорить громко.
Я направился к фигуре на стуле.
— Доброй ночи. Надеюсь, не заставил вас ждать слишком долго.
— Я не тороплюсь, — человек вдруг поднялся, оказавшись гораздо выше меня. — Вам не нужно опасаться. Это не западня.
— Надеюсь. Кто вы такой? Познакомимся, раз уж вам известно моё имя?
Человек поднял руки и откинул на спину просторный капюшон, показав худое, покрытое крупными морщинами лицо, орлиный нос, плотно сжатый рот, светлые глаза, в которых отразились огни свечей, и совершенно белые волосы.
— Юрий Павлович Голицын, — представился он. — Говорит вам о чём-нибудь моё имя?
— Фамилия так точно, — отозвался я. — Вы родственник Его Величества?
— Брат.
Ого! Никак не ожидал, что встречу мне назначит один из Великих князей! Похоже, ставки растут. Надеюсь, скоро станет ясно, почему.
— Ваше Императорское Высочество, — я учтиво поклонился, не сводя взгляда с собеседника. — Чем обязан такой чести?
— Узнаете, барон. Для того я вас и пригласил. А то, что сюда, так это потому что о нашей встрече пока знать лишним людям незачем. К тому же, я кое-что подготовил. Но давайте по порядку, — Голицын опустился на стул, поправил складки одежды, напоминавшей просторную мантию. — Вы, вероятно, не в курсе, что я возглавляю Шестой отдел внутренней службы безопасности. Не только Белого сектора, но всего города. С благословения Его Величества.
— Не в курсе, — подтвердил я, так как собеседник сделал паузу, ожидая ответа. — Позвольте поинтересоваться, что за Шестой отдел?
— Структура, которая борется с врагом, о котором мало кто знает. С нежитью. Большинство пребывает в блаженном неведении относительно того, что иногда творится в Камнегорске. Жители уверены, будто стены города надёжно защищают их от любой нечисти. К сожалению, это не так. Иногда какой-нибудь твари удаётся пробраться внутрь. Тогда и вступают в дело наши оперативники. Также мы обязаны своевременно обнаруживать подобные нарушения.
