Внутри здание напоминало сказочный дворец из истории о спящей царевне: повсюду валялись в разных позах слуги, солдаты и члены семьи Пешковых. Правда, пока нам попадались только мужчины разного возраста.
Мы проверяли все помещения, заглядывая в каждую комнату, даже в санузлы и кладовые. Действовать приходилось быстро, не тратя время зря.
Наконец, нам повезло: в одной из спален обнаружилась девушка с зелёными волосами, в домашнем платье с маленьким вышитым на груди гербом. Я подхватил её, взвалил на плечо, и мы поспешили назад, к вертолёту.
Примерно на полпути у Аглаи затрещала рация.
— Приём! — проговорила девушка, сняв её с пояса. — В чём дело?
— Гули прорвали оборону дворца и входят внутрь! — доложил один из снайперов. — Повторяю: гули входят в здание! Внимание всем группам! Гули…
Падшая отключилась.
Я надеялся, что все девушки приняли сообщение. Оно означало, что объявляется общий сбор на крыше. Интересно, успел ещё кто-нибудь найти представительниц рода Пешковых?
Когда мы добрались до вертушек и загрузили спасённую в одну из них, пришлось немного подождать прежде, чем начали появляться остальные. К сожалению, первые две пары вернулись ни с чем. Зато следующие притащили девчушку лет двенадцати. Потом — снова ничего. Последние Падшие вернулись с добычей: каждая несла по крошечной малышке с зелёными кудряшками. С одной стороны, не так уж и мало. С другой, кто-то из спасённых мог оказаться всего лишь из семьи вассала, а не из рода Пешковых. Так что пока трудно судить, сколько мне досталось Даров.
Пока мы загружались в вертолёты, на крышу начали один за другим выскакивать гули. Снайперы снимали их точными выстрелами, сидя прямо в коптерах. Перестали, только когда мы поднялись на безопасную высоту.
— Вы видели барона? — спросил я по рации девушек, пока вертушки разворачивались.
— Мы видели, — ответила Падшая из второго коптера. — Он был в кабинете, за столом. Спал.
— Хорошо. Возвращаемся, — это уже пилоту.
Глава 9
Не успели мы перебраться через стену, как со стороны удела Самсонова появились боевые вертолёты и рой беспилотников: барон отправил войска очистить наши будущие территории от гулей. Дворцом они займутся в последнюю очередь, разумеется.
Вернувшись в замок, я проследил за тем, чтобы спасённых девушек устроили в гостевых комнатах, и приставил к ним охрану, напомнив, чтобы не велись на иллюзии, если таковые появятся. Конечно, легче сказать, чем сделать, но лучше предупредить, чем вообще забить. С другой стороны, зачем бы девушкам по пробуждению пытаться сбежать? Они на территории своего клана, в безопасности. К тому же, в комнатах есть камеры. Секьюрити заметят, когда девушки очнутся, и доложат мне.
Спустя полчаса начался массовый исход остатков орды с земель Пешкова. Войска Самсонова и других соседей барона начали обстрел с бастионов, так что гули решили сматываться. Я наблюдал за ними в телескоп, время от времени отпихивая ногой увязавшегося за мной на башню шушика. Тот возмущённо и обиженно тявкал, скулил и порыкивал, но мне пока было не до него.
Мои люди уже начали разбирать погром, оставленный ордой. Конечно, на окраинах, где возвращавшиеся за стену города гули не пробегали, и вокруг замка. По моему приказу тела погибших складывали, сортируя по признаку «семейный», «одиночка». Первых предстояло отдать родственникам, когда те вернутся из эвакуации. Вторых отправляли в подвалы замка, где находились огромные холодильники. Им суждено было стать запасами мяса для гулей, которых я поработил. Обычная практика в городе — я узнавал. Ни кощунственным, ни безнравственным это не считалось. Обычная практическая необходимость. Тем более, что, поступая на службу аристократу, человек автоматически отдавал всего себя — и в жизни, и в смерти.
Отдельные группы собирали оружие и доспехи. Другие проверяли, не найдётся ли среди мёртвых гулей целых. Тут критерии были довольно жёсткие: никаких проломленных черепов, сломанных и, тем более, оторванных или отрубленных конечностей. Экземпляры должны были быть в идеальном состоянии. Допускалось только наличие ран, приведших к смерти.
На данный момент у меня было семь гулей, из которых четверых ещё предстояло привести к повиновению. Этим я и занялся, когда сигнал сирены объявил, что удел Пешкова зачищен, и тварей в нём не осталось, а мои наблюдатели доложили, что все гули покинули земли Скуратовых.
Прихватив четыре Иглы Малика, я спустился в подземелье. Там царило оживление. Рудаев возился с симуранами в компании пары Псарей. Ещё несколько человек разбирали снаряжение.
— Ваша Милость, — проговорил, заметив меня, старик. — Поздравляю! У вас стало на четыре гуля больше. Пришли на них поглядеть?
Я показал иглы.
— Не только. Заодно и приручить. Где они?
— В камерах. Мёртвые. Прикажете проводить?
— Да, Прокофий Васильевич, составьте компанию.
Мы пошли по каменному коридору с низкими потолками, к которым были привинчены круглые плоские лампы, закрытые прочными стальными сетками. Можно даже сказать, решётками.
— Велики ли потери в вашей команде? — поинтересовался я по дороге.
— Четыре человека и три симурана. Про двоих я вам уже докладывал. Оказалось, погиб ещё один, — старик тяжело вздохнул. — На Дикой охоте обычно потери куда меньше. Что неудивительно. Если б не серебряные сети, дела обстояли бы ещё хуже.
— Ваши люди слишком отдалились от замка. Им не следовало этого делать.
Рудаев нехотя кивнул.
— Тут вы правы, господин барон. Увлеклись по неопытности, вошли в раж. Как первого гуля скрутили, так у них азарт проснулся. Решили, что и дальше легко будет. Спасибо, что приехали нас выручать. Не ожидал.
— Ваша команда представляет для меня большую ценность. Было бы глупо допустить ещё больших потерь.
— Всё равно. Спасибо.
— Пожалуйста. За какой срок вы сможете восстановить численность своры и персонала?
— С людьми будет проще. Думаю, за пару месяцев натаскаю. А вот симуранов растить, дрессировать и так далее придётся дольше. К счастью, у нас есть подрастающие щенки. Хорошо, что вы позаботились обзавестись суками, господин барон.
— Надеюсь, вы их на охоту не отправляли?
— Обижаете, Ваша Милость. Я из ума пока не выжил. Кстати, вот мы и пришли. Ваши гули, господин барон.
Рудаев отодвинул тяжёлые засовы и отворил дверь, за которой обнаружился монстр. Он лежал на полу безо всяких оков и сетей. Просто труп с раной в шее.
Подойдя, я опустился на корточки и взял в правую руку одну из игл. Так, ну, попробуем. Надеюсь, получится, и ожившая тварь меня не прикончит. Я аккуратно вонзил острие в шею гуля и протолкнул иглу до конца, так что снаружи остался только золотой шарик. Затем вытащил из ножен меч. Рудаев наблюдал за моими действиями молча, никак их не комментируя. Наверное, я всё делал правильно. Почему-то я не сомневался, что старик в курсе, как приручают гулей. В конце концов, он ловил их множество раз. Уж должен был видеть, как в них втыкают иголки.
