— В упыря.
— Точно! Так что насчёт источника запаха?
— Погоди. Не так быстро.
Я прошёлся по помещению, старательно принюхиваясь. Прямо легавая какая-то. В одном месте вонь была заметно сильнее.
— Думаю, сюда.
Мы вошли в широкий коридор, в котором имелось шесть дверей. За нами находились цеха. В некоторых даже остались огромные станки. Но ни в одно из помещений запах не вёл. Преодолев коридор, мы свернули вправо и двинулись дальше, пока не добрались до лестницы.
— Что, наверх? — спросила София.
— Похоже, да.
— Ладно, как скажешь. Веди. Как по запаху, далеко ещё?
— Думаю, да. Неужели ты и сейчас ничего не чувствуешь?
Девушка отрицательно покачала головой.
— Видимо, у тебя, и правда, очень острое обоняние, Коль. Как по мне, здесь довольно свежо, если честно.
А я прямо ощущал стойкий запах крови. Чем выше мы поднимались, тем отчётливей он становился. На третьем этаже шлейф практически превратился в непрерывную путеводную нить. Я достал из ножен агрик. София меня поняла без слов. Вокруг её рук образовались призрачные миниганы. Они ещё не закрутились, но я по опыту знал, что пушки придут в боевую готовность за несколько секунд.
Мы двинулись по этажу, пока не упёрлись в приоткрытую железную дверь. Покрытую влажными потёками. Судя по ним, за ней было тепло, а значит, кто-то там обитал. Плюс запах стал так силён, что даже София слегка поморщилась.
— На месте? — шепнула она. — Здесь?!
Я кивнул.
— Тогда заходим!
На этот раз мне удалось её опередить: взявшись за створку, я сдвинул неподатливую дверь, протяжно скрипнувшую петлями, и заглянул внутрь, одновременно выставив на всякий случай магический щит.
Глава 33
Сначала я никого не заметил. Помещение представляло собой большой цех, с одной стороны которого выстроились в ряд станки, похожие на огромных металлических пауков. Наверху вдоль стен тянулись узкие террасы, а с потолка свешивались толстые цепи с крюками на концах. Но приглядевшись, я увидел замершие в дальнем конце фигуры, окружившие подобие стола, на котором лежала груда обнажённых тел. Даже странно, что в первый миг я принял эту композицию за один из станков. Возможно, дело объяснялось неподвижностью группы.
— Что там?! — нетерпеливо шепнула в затылок София. — Мы заходим?!
Я сделал пару шагов вперёд, позволив ей втиснуться следом.
— Ну, где?!
— Вон они, — показал я в темноту.
Лунный свет падал только через крошечные окошки, расположенные на левой стене высоко над полом, так что наши противники тонули в густом полумраке.
— Вижу! — кивнула девушка, начиная раскручивать миниганы. — Как я и говорила, их несколько. Почему они не двигаются? Не заметили нас?
— Ещё как заметили. Пялятся прямо сюда.
— Тогда в чём…
Словно в ответ на её незаконченный вопрос существа рванули с места. Двигались они пружинисто и стремительно, передвигаясь на всех четырёх конечностях. На плоских уродливых мордах вспыхнули зелёные глаза. Спустя пару секунд такое же свечение показалось из приоткрытых пастей. Твари неслись через цех, оставляя призрачные изумрудные шлейфы. Они быстро рассредоточились, и стало ясно, что обороняться придётся с трёх сторон.
— Поехали! — сказала София, вскинув руки.
Миниганы взвизгнули и исторгли поток сияющих пуль. Часть из них угодила в первых двух монстров и мгновенно изрешетила их, буквально разорвав в клочья.
— Слабаки! — удовлетворённо процедила девушка, переводя пушки на следующих противников. — Мы их быстро разделаем!
Я попятился, одновременно пустив красную сеть. Она прошла сквозь одного из монстров, и на пол посыпались куски плоти. Остальные раздались в стороны, часть тварей исчезла за рядом станков. Я же сделал ещё шаг, чтобы точно скрыться из поля зрения напарницы и ушёл в Тень. Став невидимым, переместился к станкам, так как решил, что атака с этой стороны наиболее опасна. Так и оказалось: монстры выпрыгивали неожиданно то справа, то сверху, словно черти из табакерки. К счастью, меня они не видели, так что я имел преимущество. Одного обернул сетью, другого разрубил мечом, третьего разорвал призрачными когтями. И тут же перебежал ближе к стене, одновременно продвигаясь вперёд. Монстр показался наверху. Он задержался на станке, озираясь и принюхиваясь. Я подпрыгнул и срубил ему голову. Спихнув тело на пол, сиганул на следующий станок, а оттуда –вниз, где заметил парочку тварей. Призвав Бера, раскусил одного, а другого испепелил пламенем. Не озираясь, кинулся вперёд, продвигаясь в сторону стола, заваленного телами. Если наш главный враг в помещении, то он должен быть там!
За спиной раздавались почти непрерывные звуки стрельбы. София косила наседавших на неё тварей. Кажется, девушка оставалась на месте. Видимо, большая часть свиты досталась ей. Ничего, справится. Мне надо найти основную цель, пока та не решила сбежать.
На меня выскочил монстр, за ним — ещё два. Я разрубил первого от плеча до пояса, второму срезал мечом половину черепа, а третьего просто развалил ударом когтей. На всё ушло секунд пять-семь, и вот я уже свернул за последний станок и оказался в десяти метрах от жуткой кровавой композиции.
Теперь стало видно, что за ней прячется здоровенное, покрытое густой шерстью существо. Оно слегка светилось зелёным, и у меня тут же возникло подозрение, что тварь управляет остальными монстрами. Я кинулся к нему, сохраняя невидимость, но, когда нас разделяло метра два, оно вдруг встрепенулось, повернуло ко мне круглую голову с четырьмя полыхающими яростью зенками и прыгнуло навстречу.
Мы столкнулись в воздухе и упали на пол. Я тут же вскочил и отпрыгнул вправо, но и мой противник оказался на ногах. Сильно втянув воздух, он бросился на меня. Вот урод! Я едва успел пригнуться, пропуская над головой когти, полоснул лохматый бок и отпрыгнул. Вовремя, так как другая рука едва не располосовала мне лицо. Попятившись, я пустил сеть, вбросив в неё побольше Живы. Ловушка обернулась вокруг монстра, но не разрезала его! Нити начали затягиваться, шерсть задымилась, но чудище быстро принялось рвать их, пытаясь сбросить. Я призвал Бера, синхронизировался, чтобы увеличить мощность, и обдал противника едким пламенем. Шкура начала слезать с него клочьями, обнажилась кровоточащая плоть, но враг не сдавался. Он бросился ко мне, растопырив лапы. Я прыгнул влево, но он последовал за мной и обхватил Бера. Пасть раскрылась, и длинные зубы вонзились в призрака. Зрелище тающего медведя выбило меня на пару секунд из колеи, так что я не сразу догадался вонзить в замершего противника меч. Погружая агрик в лохматую грудь, я навалился всем телом, да ещё хорошенько упёрся ногами в пол, но протолкнуть клинок удалось лишь наполовину. Монстр подался назад, попятился, спотыкаясь. Шерсть на груди и животе пропиталась льющейся кровью. Зелёные глаза мигнули и погасли. Зверь припал на одно колено, попытался подняться, но я не собирался давать ему шанс. Пустил новую сеть, и на этот раз нити сразу вошли в тело наполовину. Цех огласился диким, полным боли и ужаса воплем.
