— Целители ничего не смогли исправить? Вроде, не такие уж серьёзные травмы.
— По правде говоря, не думаю, что им позволили.
Ясно. Император не захотел, чтобы одна из его главных противниц чувствовала себя в силах продолжать борьбу, пусть и в тени. Учитывая, что она покинула город, правильно сделал.
— Есть фото?
— Разумеется, — начальник разведки выложил передо мной два снимка, на которых была запечатлена худощавая, очень серьёзная и слегка нахмурившаяся женщина, довольно красивая, с татуировкой черепа на скуле.
— Всё? — спросил я. — Или ещё есть?
— А надо?
— Хотелось бы. И как можно больше. Плюс вес, рост и прочее. Полное, подробное описание.
— Хорошо, господин барон. Добудем. Продолжать поиски контактов Авинова, или вы удовлетворены?
— Продолжайте. Эта особа кажется вполне перспективной, однако лучше иметь кого-нибудь про запас.
Дальше явился главный инженер, присланный Каминским, и отдал список кандидатур, которые могли бы мне подойти.
— У них хорошие условия там, где они сейчас трудятся, — предупредил он. — Вам будет нелегко их переманить.
— Спасибо. Я поручу кому-нибудь этим заняться. Как продвигается организация производства?
— Ваш управляющий, господин Юшин, просто чудо! Настоящий волшебник! Уже закуплена и доставлена часть оборудования. Самого важного. Завтра начнём его устанавливать. Вызвана специальная бригада.
— Отлично. Надеюсь, вы сделаете всё максимально быстро. Мне не терпится приступить к производству.
— Делаем всё, о нас зависящее, господин барон.
После инженера заглянул Антон.
— Ваша Милость, разрешите?
— Входи, входи. Тебя тут только что нахваливали.
Управляющий улыбнулся.
— Стараюсь, господин барон. Я пришёл сообщить, что завтра улетаю в Осаку. Чартерный рейс в три часа дня.
— Провожать, извини, не приду. Дела. Собственно, я ещё в школе буду.
— Разумеется, Ваша Милость. Просто хотел напомнить.
— Да я и не забывал. Документы приготовил?
— Конечно. Со мной летит помощник Семёна Олеговича. Присутствие юриста может оказаться необходимым. Поскольку вы останетесь без меня, я нанял вам секретаршу.
— Неужели?! — поразился я. — Дождался, наконец! И где она?
— Здесь. Если угодно…
— Конечно! Знакомь нас. Ты уже передал её дела?
— Те, которые она будет выполнять. Основная часть ляжет на плечи Максима. Вы его знаете. Он моя правая рука.
— Да, само собой. Что ж, веди свою избранницу. Мне прямо интересно, кому удалось пройти твой придирчивый кастинг.
— Очень хорошая женщина. С большим опытом работы. Служила прежде у одного из графов, ушла на покой, но мне удалось её соблазнить. В смысле — уговорить поступить к вам.
— Женщина с большим опытом? — переспросил я подозрительно. — Сколько ей лет?
— Не знаю. У дам не принято интересоваться. Думаю, около шестидесяти.
— Погоди! Я, честно говоря, рассчитывал на кого-нибудь помоложе.
— Зачем, господин барон? — удивился Антон. — Разве мало вокруг вас красивых девушек? Мне кажется, в секретарше ценится, прежде всего, опыт, а не внешность.
Возразить на это было нечего. Вот только выбранная им особа наверняка воспылает ко мне материнскими чувствами, а мне не шестнадцать лет, как бы. В смысле, на самом деле. И в опеке я не нуждаюсь. Впрочем, посмотрим. Тем более, выбора нет.
— Скажи честно, ты нарочно решил нас познакомить накануне своего вылета, чтобы у меня не осталось шанса забраковать её?
— Ну, что вы, господин барон! — совсем не искренне удивился Антон. — Разве я посмел бы?
— Хорошо, что ты управляющий, а не актёр. В театре тебе карьера не светила бы. Ладно, зови. Нехорошо заставлять даму ждать. Особенно, когда она в таком почтенном возрасте.
Антон исчез за дверью, но спустя полминуты вернулся в компании худой, как щепка, и абсолютно прямой женщины, хранившей следы былой красоты. Минимум косметики, скромные серёжки, строгий серый брючный костюм, белая блузка, туфли на низком каблуке и маленькая чёрная кожаная сумочка на локте. Всем видом вошедшая как бы говорила: я — профессионал до мозга костей! Я сразу понял, почему управляющий выбрал её. Одна осанка чего стоила, я уж молчу про холодный стальной взгляд серых глаз.
— Госпожа Липская, — представил Антон. — Алевтина Никитична.
— Николай Скуратов, — сказал я, поднявшись из-за стола. — Спасибо, что согласились принять должность.
— Моё почтение, господин барон, — вежливо поклонилась женщина, не спуская с меня глаз. — Этот юноша был очень настойчив. Я не собиралась возвращаться в профессию, но он так красочно расписывал ваши таланты и подвиги, что мне стало любопытно. И я не устояла.
— Значит, передо мной, а не перед ним? — я сдержанно улыбнулся.
— Выходит, так, — согласилась Липская.
— Надеюсь вас не разочаровать. Вы сможете приступить завтра к обязанностям?
— Ваш управляющий выделил мне комнаты в замке, а мой основной багаж доставят утром, если моя кандидатура вас устраивает. Так что, смогу.
— Вполне устраивает. Идите отдыхайте, а завтра после обеда жду на рабочем месте.
— Благодарю, Ваша Милость.
Поклонившись, Липская удалилась.
— Значит, часть её вещей уже здесь? — усмехнулся я, взглянув на Антона. — Шустёр! Почему ты был уверен, что я соглашусь взять её?
Управляющий развёл руками.
— Вы цените профессионалов. А она одна из лучших в городе. Я узнавал.
— Ты прав. Что ж, спасибо. Думаю, тебе лучше проводить её до комнат и проследить, чтобы вещи были доставлены в целости. И удачного перелёта. Если будет возможность, свяжись по прибытии в Осаку. И вообще, держи в курсе дел.
— Само собой, Ваша Милость. Спасибо.
— Погоди. Вот, возьми, — я протянул список специалистов, который принёс инженер. — Этих людей необходимо нанять как можно быстрее. Поручи это перед отбытием Максиму. Пусть завтра же начнёт день с этого. Всё, иди.
Антон шмыгнул за дверь. Кажется, он и сам понимал, что его миссия с секретаршей ещё не закончена. Я же взглянул на часы. Двадцать минут десятого. Ещё не поздно поболтать с Пешковой. Судя по всему, девчонка понадобится мне аж в двух предстоящих операциях. И лучше всего, если к тому моменту мы станем лучшими друзьями.
В обоих случаях я намеревался использовать иллюзию. Нужно выяснить, какова сила девчонки: продолжительность миража и его достоверность. И ещё хотелось бы понимать, можно ли в случае необходимости объединить способности обеих Пешковых. Учитывая, что первая операция зависела, прежде всего, от того, как быстро я смогу достать достаточно золота, а вторая планировалась на не совсем определённое будущее, так как там факторов предполагалось довольно много, да и само мероприятие требовало серьёзной проработки, очевидно, что мне понадобятся обе носительницы Дара. Одна как основная фигура, и вторая — либо в качестве поддержки, либо про запас. Пока об этом судить я не мог. И собирался ситуацию исправить.
