Неклюдов уставился на меня так, словно ожидал подтверждения своим словам.
— Вы что, думаете, я служу императору киллером?
Мой собеседник чуть наклонился ко мне и, интимно понизив голос, спросил:
— А разве нет?
Глава 46
Посвящать этого карабаса-барабаса в свои дела я, разумеется, не собирался. Не с чего. Да и какая ему разница? Хотя, судя по всему, именно это Неклюдова и интересовало.
— О таких вещах не говорят, — ответил я уклончиво.
Мог он прознать, что император хочет возрождения рода ассасинов, или просто догадался?
— Совершенно с вами согласен, барон, — кивнул князь. — Тем более, в этом нет нужды. Всё очевидно. Для того, кто внимательно смотрит, разумеется.
— Вас интересует, убиваю ли я людей по заказу? — спросил я прямо.
Неклюдов растянул губы в холодной улыбке.
— В том числе. Не буду скрывать, есть человек, который мне здорово мешает. И я был бы не прочь от него избавиться.
— Это я заметил.
Князь приподнял брови.
— Неужели?
— Столько охраны нужно только тому, кто даже в музее опасается за свою жизнь. И не думаю, что вы, Ваша Светлость, опасаетесь нападения одного из древнегреческих героев. Или даже всех.
Мой собеседник усмехнулся.
— Вы правы. И проницательны. Впрочем, это неудивительно. И подтверждает мои предположения. Однако вы правы лишь отчасти. Дело не только в том, что мне есть, от кого избавиться, чтобы облегчить себе жизнь. Помимо этого, я хотел бы иметь хорошие отношения с родом убийц, особенно, если они служат императору.
— Вложения в будущее?
— Инвестиции, да. Как вы смотрите на то, чтобы стать маркизом, барон?
— Хотите предложить мне кусок земли?
— Вам ведь только этого не хватает. Возраст получению титула не проблема. По крайней мере, барона вы унаследовали без проблем, даже при том, что остались последним в роду. Простите за напоминание.
— Ничего. Я уже свыкся. Да, стать маркизом было бы неплохо. Но сомневаюсь, что император даст мне титул. Слишком жирно получится для пацана, который и так…
— Слишком быстро и высоко взлетел? — подсказал Неклюдов. — Да, есть недовольные этим. Но что они могут предъявить вам по факту? То, что вы талантливы, удачливы и амбициозны? Впрочем, это неважно. Вы сказали, Его Величество не захочет дать вам титул. Думаю, это ошибочное предположение, барон. Император заинтересован в скорейшем возрождении вашего рода. И в том, чтобы у вас были дети. Много детей. Ему нужны придворные убийцы. Всегда были нужны. Так что с получением маркиза проблем, скорее всего, не возникнет.
— Если вы правы, то всё, и правда, упирается в недостающий кусок земли.
— У меня есть для вас половина удела. Интересует?
Я вздохнул.
— Если вы просто подарите её мне, это будет означать, что Чёрный клан нанял ассасина. Иной причины для подобного подарка просто быть не может. И причём нанял прикончить кого-то очень важного.
— Кто сказал про подарить? — удивился Неклюдов. — Я предлагаю вам породниться с Чёрным кланом, господин барон. Брак и в качестве приданого — половину удела.
— И кто конкретно готов пожертвовать куском своей земли?
— Мы это обсудим, если вы согласитесь рассмотреть моё предложение всерьёз.
— Скажу откровенно, Ваша Светлость. Я жду подобных предложений от разных людей. Вы первый, но едва ли последний.
Неклюдов понимающе кивнул.
— Правильный подход. Однако учтите, что Чёрный клан весьма влиятелен. И богат. Союз с нами сулит вам большие выгоды.
— Несомненно. И я буду иметь это в виду.
— Конечно, было бы наивно с моей стороны рассчитывать получить ответ прямо сейчас, — сказал Неклюдов. — Главное, у вас есть моё предложение. И время.
— Да, жениться мне пока рановато. Закон не позволяет.
— Есть вариант с официальной помолвкой. Вам это известно. Вы уже однажды им воспользовались.
— Верно. Князь Каминский был очень убедителен. Но тут дело другое. Ещё один кусок земли, с которым мне нечего делать, и который нужен только для получения титула, — это одно. Люди и военная техника для обороны марки — совсем другое.
— И деньги, дорогой барон, — с улыбкой добавил Неклюдов. — Не забывайте о них. Уверен, вы получили немало. Плюс интересы Зелёного клана, который в последнее время потерял огромное количество людей и лишился целого рода. Я про Пешковых.
— Эту брешь почти заполнили. Не без участия переселенцев Серого клана. А вы всё-таки предлагаете просто кусок земли, которым я даже не смогу заниматься.
— И не нужно. Получите титул и продайте его. Это не просто кусок земли, как вы изволили выразиться, а родовые территории, которые владелец с радостью немедленно выкупит.
— Интересный вариант, — вынужден был признать я. — Только, насколько я помню, чтобы быть маркизом, нужно владеть территориями, а если они будут проданы…
— Я бы не стал предлагать то, что неосуществимо, — мягко прервал Неклюдов. — В законе ясно сказано, что эти земли требуются для получения титула маркиза. Об их дальнейшей судьбе нет ни слова.
— Мне нужно самому убедиться в юридической стороне данного вопроса. Не подумайте, будто я вам не доверяю.
— Всё правильно, барон. Проверьте.
— Что, если мне захочется продать землю не её прежнему владельцу, а кому-нибудь другому? Наверняка на такой лакомый кусочек быстро найдутся желающие.
— Несомненно. Однако в интересах клана, чтобы территория осталась за ним. Или за кем-то, лояльным к нам.
— Иначе говоря, чтобы я не продал её, например, тому, из-за кого вы ходите с такой многочисленной охраной.
Неклюдов подкрутил ус.
— В общем, да. Именно так. И я вас уверяю, что, кто бы ни предложил вам в ближайшем будущем землю, он, как и я, захочет подстраховаться. Никто не станет рисковать. Союз с вами весьма привлекателен, но не настолько.
— Иначе говоря, в брачном договоре или любом другом, по которому я получу территории, будет указано, кому я могу или не могу продать её впоследствии?
— Если только человек не идиот. Но на вашем месте я бы на это не рассчитывал. Мне знакомы люди, которые могут сделать вам подобное предложение, и среди них дураков нет.
Глава 47
В этом я не сомневался. Если даже человек сам не сообразит, найдутся советник или соклановцы, которые вразумят. Потому что вряд ли подобные шаги — передача части родовых, то есть, по сути, клановых земель — предпринимаются без одобрения соратников, так сказать. Включая своего князя. Мне же сейчас делали уже обмусоленное и взвешенное предложение, что явно следовало из того, что озвучил его глава Чёрных. Тем не менее, соглашаться сразу смысла я не видел. Прямо сейчас право входить к императору мне не требовалось. Но оно понадобится, раз я собираюсь стать местным монархом. А там, глядишь, может, и не только местным. В конце концов, империя предполагает расширение территорий, а не владение одним-единственным мегаполисом. Другое дело, что другие города слишком далеко. Наверное, поэтому здесь и нет настоящих империй — только города-государства, как в Древней Греции, оставившей нам после своего расцвета живописные руины и скульптуры, к которым мастерам приходится приделывать отломавшиеся руки и ноги. А то и головы.
