— Собери всех. Мы выходим наружу.
Девушка нахмурилась.
— Но, Ваша Милость, это опасно! И никакой необходимости нет. Войска…
— Есть необходимость, — перебил я, направляясь в спортзал, где хранились мои доспехи. — Команда Рудаева отошла слишком далеко от замка, и скоро до неё доберутся гули. Надо вытаскивать.
— Но можно отправить им на выручку отряд! Вам лучше остаться в замке!
— Нет у нас лишних отрядов, — не замедляя шага, бросил я через плечо. — Сюда приближаются новые гули. Их много, так что очень скоро станет совсем жарко. По моим прикидкам, минут через пятнадцать. Так что давай быстрее — помоги мне одеться.
— Слушаюсь, — нехотя ответила девушка, доставая рацию. — Приём, говорит Аглая! Всем приготовиться, Его Милость выходит наружу. Встречаемся в холле.
Надеть доспехи я мог и сам, но с Падшей получилось быстрее, а мне не хотелось терять ни минуты. Из спортзала мы быстро поднялись в мои покои, где я прихватил агриков меч и пару хромированных Иглов из коллекции Скуратовых. Сунул в разгрузку четыре запасных обойм с агриковыми пулями. Больше всё равно не было.
Падшие ждали нас внизу. При моём появлении дружно надели шлемы и опустили забрала.
— Мы идём на помощь команде Псарей, — сказал я, выходя на крыльцо. — Наша задача — прикрыть их отступление и доставить в замок. Вопросы?
Никто ничего не сказал, так что мы загрузились в два броневика и погнали туда, где я в последний раз видел людей Рудаева.
Приходилось петлять, чтобы избежать столкновения с гулями. Пару раз твари кидались на нас, но я сбил их пулями, метко всаженными в черепушки. Чудища падали, как подкошенные. К сожалению, оба были уже сильно повреждены, так что сделать их рабами не удастся. Для этой цели подходят только целые экземпляры. Ну правда: кому охота понтоваться инвалидами? В этом нет ни капли чести, ведь с поля боя подобрать мёртвую тварь может каждый.
Мы добрались до места минут через пять, проехав мимо фургона, где, вероятно, лежал пойманный гуль, однако никого из команды Рудаева не заметили. Похоже, они ушли дальше в погоне за следующей добычей. Чёрт, теперь их искать ещё!
Пришлось поколесить по округе, пока одна из девушек не заметила справа бегущих симуранов.
— Там! — крикнула она, показывая пальцем.
Другая, сидевшая за рулём, тут же крутанула баранку, бросая машину в нужном направлении.
Симураны уже исчезли в просвете между домами, но вслед за ними появились Ловчие. Они были на квадроциклах и быстро унеслись прочь. Пришлось догонять.
Вскоре нам удалось настичь их на повороте. Высунувшись из окна, я принялся махать, делая знаки, чтоб остановились. Узнав меня, загонщики затормозили. Один из них дунул в ультразвуковой свисток, подзывая симуранов.
— Что случилось, господин барон? — спросил он, подкатив к броневику. — Мы почти достали второго гуля!
— Бросайте всё и дуйте в замок! Сюда приближается куча новых тварей. Несколько сотен. Они будут здесь с минуты на минуту.
— Но… — растерялся загонщик. — Нужно сообщить остальным!
— У вас есть рация?
— Да, конечно! Сейчас я всех оповещу.
Парень сорвал с пояса прибор, нажал кнопку и заговорил в микрофон:
— Внимание, срочная эвакуация! Приказ Его Милости! Приближаются гули!
Едва он успел произнести последнюю фразу, из-за угла ближайшего дома выскочили разом три чудища. Сразу заметив нас, они свернули и кинулись к нам. Было ясно, что загонщики не успеют уйти: квадроциклы не так маневренны, как байки, их за пару секунд не развернёшь. Да и скорость набирают гораздо медленней. В общем, у парней были все шансы стать лёгкой добычей.
Выматерившись, я толкнул дверцу и выскочил наружу. Падшие высыпались следом.
— Ваша Милость, забрало! — предупредительно крикнула Аглая.
Пока Марта лежала в больнице, она приняла на себя роль моей няньки и неукоснительно ей следовала.
На ходу опустив щиток, я помчался навстречу гулям.
— Валите! — раздалось за спиной. — Быстро в замок!
Это кто-то из девушек велел загонщикам. Взревели моторы квадроциклов. Мимо меня промчались отозванные симураны. Ох, и жуткие же твари! Но слишком ценные и неопытные, чтобы использовать их в бою с гулями. Пусть остаются для охоты. Если кто-то из нас сегодня вообще уцелеет!
На ходу я выхватил пистолеты. Стрелять с двух рук неудобно. Прицельность низкая. А если делать это ещё и на бегу, то эффективность вообще оставляет желать лучшего. Это когда нет опыта. А у меня он был. Когда-то я нарочно отрабатывал македонскую стрельбу, так что теперь открыл огонь вполне уверенно. Первыми же пулями поразил одного гуля в грудь и голову. Другого — в живот и ноги, но это его, конечно, не остановило. Издав полный боли рык, он продолжал бежать на меня. Я пальнул твари в морду, и она рухнула на асфальт, по инерции проехавшись по нему пару метров. Третий гуль взвился в воздух, намереваясь обрушиться на меня. Я снял его прямо в полёте, всадив по пуле в обе стороны груди. Прикончила его та, что угодила в сердце. Пришлось сдать вправо, чтобы падающая туша не подмяла меня под себя, переломав половину костей.
Падшие нагнали меня с клинками наголо.
— Нужно возвращаться, господин барон! — проговорила Аглая.
Однако в эту секунду из-за угла выскочили ещё пять тварей. Заметив нас, тут же кинулись в атаку.
На этот раз девушки меня опередили: с воинственными кличами рванули вперёд. Техникой взаимной поддержки они владели виртуозно. Им даже не требовалось договариваться, кто кого подкинет. Понимали друг друга без слов. Три Падших оттолкнулись от своих товарок, взлетели в воздух и вонзили мечи в шеи гулей. Тут же упёрлись в монстров коленями, вытаскивая оружие, и отскочили, давая трупам упасть. Зато двое уцелевших прорвались мимо остальных и кинулись ко мне. Однако им тут же подсекли коленные сухожилия. Гули повалились мордами вниз, и Падшие запрыгнули им на спины, погрузив мечи в плоть. Агрики прошли мимо лопаток и достали до сердец.
Девушки подбежали ко мне.
— Скорее, господин барон! — проговорила Аглая. — К машине!
Вернувшись в броневики, мы погнали дальше: нужно было убедиться, что все или, по крайней мере, большинство Псарей доберутся до замка.
Едва тачки свернули за угол, мы увидели улепётывающих на квадроциклах загонщиков. За ними неслись симураны. А следом — не меньше дюжины разъярённых, хоть и израненных гулей!
— Давай к ним! — велел я, но девушка, сидевшая за баранкой, и так знала, что делать, так что броневик мгновенно изменил направление движения и помчался прямо на толпу.
Псари мелькнули по обе стороны от нас. Симураны — тоже. Один даже умудрился перемахнуть сразу через обе наши машины. Это впечатляло, но восхищаться мощью и грацией животного было некогда: четыре первых гуля прыгнули на машину. Они непременно обрушились бы на неё, если бы справа вдруг не показался «витязь». Экзоскелет прямо в полёте срезал всех четверых из бешено вращающихся миниганов, а затем пустил в оставшихся кучу гранат. Толпу чудовищ заволокло взрывами, но они лишь повредили их, оторвав пару конечностей. Шесть тварей ринулись на «витязя», опрокинули и принялись рвать когтями. У пилотов не было шанса выжить. Мы не успели даже выбраться из машины, как с ними было покончено. Те, кого обстреляли из пулемётов, поднимались с асфальта. Похожа, по крайней мере, часть пуль была из серебра, потому что движения чудищ были несколько замедленными. Я прострелил двоим головы, ещё одного убил в сердце. Четвёртого заколола одна из Падших. Двое ползали в огне и дыме, не в состоянии подняться, так как гранатами им оторвало ноги. Но шесть, прикончивших пилотов, развернулись к нам. Трое решили не оставлять трапезу, зато остальные сообразили, что лучше сначала разделаться с опасностью, и бросились на нас.
