Глава 1
—Тыкак-то несерьёзно относишься кэтому!— взволнованно говорила Глафира.— Правда, Коля! Думаешь, если победил впошлый раз, так всегда будет?
—Сколько верёвочке нивиться, аконец сыщется. Да, это верно. Нонедля данного случая.
Япослал шар подорожке, ион, врезавшись вкегли, сшиб все, кроме одной. Чёрт! Дачто жтакое⁈ Теперь попробуй попади внеё!
—Кинжалы вэтот раз нестанут решающим фактором,— мрачно заметил Павел, наблюдая затем, как яполирую тканью следующий шар.— Выведь будете биться зачесть рода. Азначит, никаких харь. Твой противник будет использовать техники пополной!
—Яэто отлично понимаю. Исобираюсь поступить так же. Недумаю, что Лукьянов лучше владеет ими, чем я.Впрочем, скоро выясним. Невыступишь ли, кстати, моим секундантом? Направах наследного сына главы клана?
—Тырешил каждому изнас дать шанс поучаствовать вэтой роли?— усмехнулся Павел.— Я, конечно, немогу отказаться. Придётся после ужина ктебе ехать— встречаться спредставителем Лукьянова.
—Если утебя нет навечер других планов.
Княжич махнул рукой.
—Это важнее. Ятолько никак втолк невозьму, зачем тыспровоцировал родовую дуэль. Ипочему вообще так резко попёр наЛукьянова. Тыжеспециально нарывался напоединок, верно?
Павел уставился наменя, ожидая ответа. Остальные тоже смотрели вопросительно. Япослал шар вцель, ноонпромчался впаре сантиметров отодинокой кегли. Блин…
—Всего лишь сыграл наопережение,— сказал я.— Парень явился сюда неслучайно. Он хотел, чтобы явызвал его заоскорбление рода. Таким образом, онполучил бывозможность выбрать оружие иполучил быявное преимущество.
—Дасчего тыэто взял⁈— удивился княжич.
—Вообще, мне тоже так показалось,— вставила Глаша.— Лукьянов действительно подводил коскорблению Скуратовых. Это было прямо заметно. Исвидетелей ссобой притащил. Нокак тытак быстро сориентировался?— добавила она, глядя наменя.
Япожал плечами.
—Догадался. Ивообще ожидал чего-то подобного.
—Понятно…— протянул Павел.— Что ж, тысвоего добился. Уверен, что одолеешь его? Насколько мне известно, Станислав очень неплох вбою.
—Вот иузнаем. Выбора-то уменя нет.
—Это верно,— кивнул княжич.— Знаешь, ядаже неприпомню, чтобы человек участвовал втаком количестве дуэлей подряд. Это ведь уже третья занесколько месяцев.
—Что поделать, если некоторым нетерпится отправить меня натот свет? Неяжеискал Лукьянова, чтобы нарваться.
—Ладно, оставим это,— вздохнул Павел.— Яприеду сразу после ужина. Если секундант твоего противника явится раньше, подождите меня.
—Конечно. Доигрывать будем?
—Утебя потрясающее самообладание,— заметила Бестужева.— И, кажется, тыдаже небравируешь. Действительно нисколько неволнуешься? Так уверен впобеде?
—Нивчём нельзя быть уверенным. Иглавное— ненужно. Недооценивать врага— серьёзная ошибка. Нонетрястись жетеперь отстраха,— ясделал Мейнгардту знак бросать шар. Аппарат как раз выставил для него кегли. Появление Лукьянова нарушило мои планы посближению сплемянником маркиза: теперь всех интересовал мой грядущий поединок, иналаживание связей придётся отложить. Ксчастью, это некспеху. Главное, мыпознакомились, ипарню будет, что рассказать дома оновом лице всвоём окружении. Атам, глядишь, идомаркиза слухи дойдут. Уже неплохо.— Надеюсь только, что убарона хватит ума непосылать комне старшего сына.
—Вижу, тывсё-таки уверен впобеде,— сказала Аня.
—Ятоже несомневаюсь, что Коля разделает этого нахала, как Бог— черепаху!— преданно объявила Глаша.— Вконце концов, разве может кто-то сравниться сассасином империи⁈— иона вызывающе обвела всех взглядом, словно предлагая возразить.
Ноникто нестал. Явидел, что мои друзья беспокоятся заменя. Для них исход поединка вовсе небыл предрешён. Даиянисколько нелукавил, говоря, что нельзя быть нивчём уверенным навсе сто. Лукьянов постарается свести кминимуму примущество, которое даёт мне виртуозное владение коротким холодным оружием. Для этого ему придётся постоянно держать большую дистанцию, накоторой кинжал вообще небудет играть никакой роли. Значит, поединок пройдёт натехниках. Надо посоветоваться сЕсенией, как лучше его провести. Ноэто вечером, после того, как свалит секундант Лукьянова.
Спустя три часа ябыл дома. Первым делом принял Андронову, отчитавшуюся обуспешной совместной операции против клана Чекана. Потери снашей стороны оказались минимальные, ипострадавших, иповреждённую технику удалось забрать ссобой. Емельянов передал сердечную благодарность. Вустной форме, естественно, чтобы неоставлять свидетельств нашего партнёрства.
—Хорошо,— якивнул, глядя вокно, закоторым медленно падали крупные, похожие наовсяные хлопья, снежники. Двор перед замком был белым, носквозь тончайший слой просвечивал чёрный асфальт.— Награди участников операции. Что унас среорганизацией оборонных мер?
—Почти закончили, господин барон. Личный состав пополнился людьми Каминского иПешковых. Среди них нашлось несколько пилотов бронеходов, коптеров ипрочих полезных специалистов. Отдел разведки тщательно ихпроверил иобещал присматривать заними. Навсякий случай.
Якивнул. Доверяй, нопроверяй немой девиз. Лучше просто недоверять. Оно надёжней. Особенно, если есть хоть малейший повод для сомнений.
Перед ужином язаглянул кЕсении— обсудить тактику предстоящего поединка. Падшая дала несколько дельных советов, но, вцелом, побольшей части подтвердила то, что яитак планировал. Авскоре мне сообщили, что прибыл секундант отЛукьянова. Распорядившись пригласить его вкабинет, яотправился навстречу.
Глава 2
Секунданту Лукьянова было лет пятьдесят. Онстрадал одышкой ипоминутно вытирал солба пот. Коричневый костюм издорогого сукна сидел нанём прекрасно, хотя фиолетовая матерчатая гвоздика, воткнутая впетличку лацкана, выглядела претенциозно инеуместно. Очевидно, онприцепил еёвзнак лояльности клану, хотя сам носил рыжие волосы. Звали его Филипп Петрович Майков ислужил онвюридической конторе, что следовало извизитки, которую он, едва представившись, положил мне настол. Видимо, род Лукьяновых имел сего фирмой какие-то дела.
Отменя наэтой встрече почти ничего нетребовалось: Майков иПавел обсуждали условия поединка между собой, обращаясь комне время отвремени лишь извежливости. Яжеслушал очень внимательно, хотя иуспел кое-что почитать одуэлях чести, пока ждал прибытия секундантов. Впринципе, отличий оттекста практически небыло. Суть заключалась втом, что противники вставали набарьеры ипосигналу распорядителя изо всех сил старались убить друг друга спомощью выбранного оружия итехник— любых, какими владели. Если уодного изсражающихся запас магической энергии иссякал раньше, это неслужило причиной остановки боя. Просто он, как правило, тут жепогибал отруки соперника. Никаких полумер недопускалось. Оскорбление рода, как иклана, считалось самым тяжким, исмыть такое можно было исключительно кровью. Условились встретиться завтра, всемь утра, наполигоне спортивного клуба «Спартанец», непринадлежавшего ниодному изкланов. Тоесть, нанейтральной территории. Насчёт оружия остановились накинжалах. Единственный нюанс— они должны были быть агриковыми. Этого требовали правила. Уменя такой клинок имелся. Правда, делался онявно непод меня. Незнаю даже, кому принадлежал. Кмоему удивлению, Майков заверил, что его подопечный также принесёт ссобой подходящее оружие, ичто длина лезвия небудет превышать тридцати сантиметров. Наэтом ирасстались. Когда секундант Лукьянова ушёл, пожелав нам напрощанье всего наилучшего, Павел обратил взор наменя. Его серые глаза были задумчивы итревожны.
