Япокачал головой.
—Оставил место для пельмешек.
—Правильно. Атозря ястаралась, что ли?— тряхнула волосами Маша и, схватив меня заруку, потащила встоловку.
Или, как любили называть еёаристократы, трапезную.
Так уже всё было сервировано. Шувалов сидел воглаве стола, его супруга расположилась поправую руку отмужа. Обменявшись сними приветствиями, ясел напочётное место гостя— слева. Дети разместились вокруг нас. Маша заняла стул напротив меня. Видимо, чтобы строить глазки.
—Спасибо, что пригласили,— сказал ячете Шуваловых.— Вырвался квам, наконец-то. Атовсё дела, дела.
Князь кивнул.
—Да, титул даёт нетолько преимущества. Ну, датебе линезнать, Николай.
Яотметил обращение, которое прежде Шувалов особо неиспользовал, именуя меня, восновном, господином бароном. Видимо, язаслужил доверие клана, икнязь хотел это продемонстрировать.
—Нежалуюсь, Ваша Светлость. Мне нравится обустраиваться.
—Это видно. Признаться, ядумал, что тебя надолго нехватит, но, похоже, ошибся.
—Голь навыдумки хитра.
—Ну, неприбедняйся. Утебя уже столько всего… Клан выносит тебе одобрение.
—Рад слышать. Стараюсь.
—Коля круче всех!— вставила Маша, улучив паузу.— Правда, мам?
Шувалова вежливо улыбнулась.
—Вполне возможно. Вовсяком случае, активность Николая делает ему честь. Застолько короткий срок чуть линеводиночку восстановить удел, даещё отразить нападение орды— дорого стоит. Просто удивительно.
—Благодарю,— япоклонился.— Ничего иного неостаётся. Меч должен быть острым.
—Золотые слова,— кивнул князь.— Ну, давайте ужинать. Атопозвали гостя трапезничать, асами лясы точим.
Разговор заедой был нейтральным. Явсё гадал, зачем меня позвали. Неужели только для того, чтобы похвалить? Нопока догадаться было нельзя.
Вкакой-то момент Шувалов завёл речь оМолчанове. Сказал, что все обеспокоены его таинственным исчезновением. Ну, это неновость. Яслушал, никак некомментируя. Зато дети высказывали разные предположения. Шувалов кивал, пожимал плечами ихмыкал, носвою позицию невысказывал.
—Ятак понимаю, никто неможет претендовать натитул, раз нет трупа,— проговорил вкакой-то момент Павел.— Это правда пап?
—Конечно. Мало ли, что счеловеком. Может, онещё жив. Хотя ядумаю, что нет. Укнязя были проблемы сЧёрным кланом. Подозреваю, что Неклюдов приложил руку кситуации. Тысним незнаком, Николай?— обратился онвдруг комне.
Явстретил внимательный взгляд Шувалова. Кажется, вопрос был задан непросто так. Неужели ради этого меня ипригласили?
—Виделись однажды,— сказал я, прожевав пельмень сфаршем изговядины исвинины— мой любимый вид.— Князь прощупывал почву напредмет сотрудничества.
—Правда? Какого рода, если несекрет.
—Ничего особенного. Хочет производить доспехи понашему патенту. Ясказал, что сначала неплохо быприобрести партию готовых. Чтобы продемонстрировать серьёзность намерений, так сказать.
—Поэтому отЧёрного клана тебе доставили партию серебра?— спросил Шувалов, несводя сменя глаз.
Та-а-к… Удержать это всекрете неудалось. Неудивительно, конечно. Яинесомневался, что глава Зелёных замной присматривает. Всё-таки, ятот, наком держится оборона внешней границы клана. Нонеужели Шувалов меня подозревает? Аесли итак, нерассчитывает жеон, что япризнаюсь вубийстве Молчанова?
—Да, ивкачестве платы тоже. Думаю, это может вконце концов вылиться вдолгосрочное партнёрство. Ачто? Унас сЧёрным кланом проблемы?
Князь покачал головой.
—Нет, наши интересы непересекаются. Есть даже общие дела. Икогда тыдолжен поставить Неклюдову доспехи?
Чёрт! Он, пожалуй, ещё ипроверит, действительно лиЧёрные купили броники! Снего станется. Икогда окажется, что ничего такого небыло, уШувалова возникнет вопрос, зачто расплатился серебром Неклюдов. Итогда снова всплывут подозрения, что Чёрные наняли меня вкачестве киллера.
—Срочности нет,— ответил я.— Помере готовности. Ачто, Ваша Светлость?
—Данет, ничего. Это ятак. Просто интересуюсь.
Ну, конечно. Вешай лапшу науши кому-нибудь другому.
—Что вывсё оделах?— воскликнула, прервав повисшую паузу, Шувалова.— Николай, расскажи лучше, как дела вшколе. Успеваешь учиться, имея столько обязанностей?
Разговор вернулся впривычное русло. Наконец, ужин закончился, ислуги подали напитки.
—Прошу прощения, дамы, номне хотелось бывременно похитить увас нашего гостя,— улыбнулся Шувалов.— Буквально нанесколько минут. Апотом мывернёмся. Тынепротив, Николай?
Вот оно! Сейчас яузнаю, вчём дело.
—Конечно, Пётр Дмитриевич.
—Тогда пройдём вмалый кабинет. Кофе прихватим ссобой. Вот яещё печенюшки стащу. Хе-хе!
Глава 25
Мырасположились возле окна замаленьким круглым столиком, покрытым мозаикой, вкоторой отсутствовало несколько фрагментов. Толисемейная реликвия, толиантиквариат. Аможет, князю просто пофиг, что предмет мебели потерял частички себя. Онпоставил чашку накрай иоткинулся вкресле, глядя наменя. Ясделал глоток горячего напитка итоже поставил чашку настолик. Вопросов незадавал, позволяя собеседнику сделать первый ход. Вконце концов, онжеменя сюда позвал.
—Знаешь, очём яподумал, когда узнал обисчезновении Молчанова?— заговорил секунд через десять Шувалов.
Похоже, вокруг даоколо ходить мыособо небудем. Что ж, тем лучше.
—Представления неимею. Нохочу узнать.
—Можно лиэтим как-то воспользоваться. Ситуацией, вкоторой Молчановы немогут подписывать документы. Понимаешь, Николай?
—Отлично понимаю,— кивнул я.— Ачто, увас есть планы перехватить уних какие-то контракты?
—Честно говоря, да. Идовольно приличные. Однако хотелось быясно понимать, сколько это отсутствие князя продлится. Будет довольно неприятно, если ясделаю предложение людям, апотом через день или два Молчанов объявится. Такая ситуация поставит всех внеудобное положение. Может возникнуть конфликт. Понимаешь, Николай?
—Очень хорошо, Ваша Светлость. Конечно, лучше точно знать подобные вещи. Информация вообще сила. Итот, кто еювладеет, всегда остаётся вплюсе.
Мыобменялись долгими взглядами, пытаясь определить, поняли друг друга или нет.
—Информация стоит денег,— проговорил, наконец, Шувалов.
Типа, онготов заплатить, если оно того стоит.
—Ииногда очень больших. Нобывает, что нетолько денег. А, например, участия вкакой-то игре.
Это был намёк нато, что ятоже непрочь поучаствовать всделках, которые сейчас можно перехватить урода Молчановых.
