—Ха! Откуда мне знать, что вынеявились убить меня?
—Аесть люди, желающие вам смерти?
—Авам?
—Справедливо. Давайте так: япокажусь. Ноимейте ввиду, что, если вычто-нибудь выкинете, мои телохранители вышибут дверь иубьют вас ивашего сына.
Снова пауза.
—Откуда выпро меня узнали?
—Проследил завашим парнем. Мне очень нужен человек, который сможет достать пару-тройку редких животных. Ноянехочу обсуждать это налестничной площадке.
Через десять секунд томительного ожидания замок щёлкнул, дверь приоткрылась, ияувидел коротко стриженого мужика лет сорока. Повиду— бывший военный. Хотя, наверное, профессия охотника намонстров накладывает схожий отпечаток.
Хозяин квартиры окинул взглядом Падших, меня ипространство занашими спинами.
—Ладно, входите!— буркнул он.— Думаю, уменя нет настолько могущественных врагов, чтобы они наняли бойцов изЛилового клана. Если только ваши подруги невыбрали такой оригинальный способ украсить себе лица после какого-нибудь весёлого девичника.
—Благодарю,— ответил я, переступая порог.— Мынеотнимем увас много времени. Вернее, янеотниму. Намоих подруг, как вывыразились, необращайте внимания.
—Судя поцвету волос, вы, молодой человек, работаете накого-то изблагородных,— заметил хозяин квартиры, проходя вгостиную.— Садитесь. Хотите чаю? Раз ужявас пригласил, постараюсь быть радушным.
—Вэтом нет необходимости. Один человек желает приобрести существ вот изэтого списка,— япротянул охотнику сложенный листок бумаги.
Тот взял его, развернул идолго изучал, шевеля губами. Слишком долго, как помне. Наконец, онподнял наменя глаза иуважительно проговорил:
—Серьёзный заказ. Тот, кто вас прислал, знает толк всмертельно опасных животных. Для чего они ему? Хочет кого-то убить? Впрочем, неотвечайте. Если даже итак, всё равно нескажете. Когда ваш хозяин хочет получить этих тварей?
—Как можно быстрее.
—Это понятие растяжимое,— покачал головой мой собеседник.— Двух существ изсписка ясмогу достать дня затри, если повезёт. Ещё одна обитает подальше отгорода. Думаю, нанеё уйдёт неменьше недели. Остальные три водятся очень далеко. Придётся ехать заними. Получается месяц.
—Быстрее никак?
—Это независит отмоего желания. Просто таковы обстоятельства. Если кто-то пообещает достать этих тварей быстрее, знайте, что онсобирается вас надуть.
—Хорошо, ясогласен. Месяц, так месяц. Сколько выхотите?
—Подвадцать тысяч затри экземпляра, которые придётся купить уазиатов, восемь закрасную сколопендру ипопять заболотную гадюку Франка иметатритона. Итого… семьдесят восемь штук. Потянет ваш хозяин? Экзотические животные— удовольствие неиздешёвых. Хотя зачем яспрашиваю? Конечно, потянет. Мне нужен аванс. Яберу половину. Предпочитаю наличные.
—Хорошо. Разумеется, уменя нет собой такой суммы. Приезжайте завтра вофис, ивам выдадут деньги под расписку.
—Хотите договор наоказание услуг составить?— напрягся мужик.— Мне эти бумажки неочень-то подуше. Пару раз меня надували хитрыми формулировками.
—Выприезжайте, атам разберёмся. Как вас, кстати, зовут?
—Валера. Атебя, парень?
—Коля.
—Что ж, Коля… Ладно, приеду. Заказ хороший, аденьги непомешают. Куда икогда подруливать завтра?
—Взамок маркиза Скуратова. Это вЗелёном секторе, последний удел.
—Так тынанего работаешь…— протянул охотник.— Слышал, твой хозяин здорово поднялся стех пор, как едва непогиб откогтей гулей вместе состальными членами рода. ИЕго Величество даже пожаловал ему закакие-то там заслуги титул маркиза. Правда это?
—Да.
—Ивторое нашествие отразил,— задумчиво проговорил, глядя вокно, Валера.— Сколько ему? Лет двадцать?
—Чуть меньше. Приезжайте часам кшести. Скажите, что выкгосподину маркизу поповоду домашних животных. Охрана будет предупреждена, ивас проведут кЕго Сиятельству.
Раз мужик досих пор несообразил, что кнему вгости наведался сам маркиз Скуратов, подыграю. Может, оно иклучшему. Овизите слуги соблазн рассказать знакомым куда меньше, чем овстрече сживой легендой.
Натом ипорешили. Кажется, Валера испытал облегчение, когда мыубрались изего дома. Яслышал, как онзащёлкнул надвери все замки, едва она закрылась.
Месяц. Нетак ужимного, особенно учитывая, что никакой срочности вобладании ядовитыми тварями уменя небыло.
Мыпочти успели спуститься полестнице напервый этаж, когда нам навстречу повалили ворвавшиеся вподъезд парни разного возраста. Вид уних был бандитский— яэто мгновенно определяю. Ктому же, вруках они держали пистолеты, дробовики икороткие автоматы.
—Вот они!— завопило сразу несколько голосов.— Валите уродов!
Явыставил Бера, как только увидел первых бандитов. Недожидаясь перитонита, так сказать. Ивыпущенные внас пули завязли визумрудно-рубиновом сиянии. Тратить силы ивремя янесобирался. Парни пытались нас убить— значит, сами виноваты.
Скастовав под грохот выстрелов красную сеть, япустил еёвниз полестнице. Техника порубила накуски всех, кто находился перед ней, иисчезла. Остальные спроклятьями иматерщиной кинулись прочь. Скорее всего, местные бандиты пытались выручить охотника, ккоторому янаведывался, нотеперь, когда больше половины изних мертво, оставшиеся вполне способны причинить ему неприятности. Ямне нужно, чтобы Валера был свеж, здоров, мотивирован изанимался ловлей или покупкой идоставкой нужных мне ядовитых тварей. Поэтому чем меньше людей будет знать, ккому яприходил, тем лучше.
—Догнать иликвидировать,— коротко приказал яПадшим.
Марго ткнула вчетырёх девушек, иони умчались вниз догонять выживших. Ну, тут можно непариться: отамазонок обычным бандитам сулицы неуйти.
—Оставьте меня напару минут,— велел яостальным.
Марта открыла было рот, чтобы вставить свои пять копеек, нопередумала.
—Мыбудем наулице,— сказала она.
Как только они вышли, яспустился следом наплощадку ипротянул руки ккуче нарубленных трупов. Ихещё неостывшая кровь поглощалась быстро. Ячувствовал, как насыщаюсь энергией чужих жизней. Вспине кольнуло, ноболь тут жепрошла. Зато намгновение всё вокруг затопило красным сиянием.
—Впусти меня, чародей!— едва слышно раздалось вголове.
Открыв глаза, явстряхнулся и, бросив быстрый взгляд наиссушённые тела, поспешил наулицу, где меня дожидались Падшие.
Только что ясделал важное открытие. Вернее, кое вчём убедился. Конкретно— втом, что происходящее сомной неиллюзия. Демон действительно пытается влезть вмоё сознание, несмотря надоговор! Аядаже неимею возможности поговорить обэтом стеми, кто хоть что-то знает оподобных вещах— сШестым отделом. Хотя, наверное, София неотказалась бымне помочь, если бмогла. Вот только она только что ясно дала понять, что наши отношения закончены. Будет странно, если ясразу начну ейжаловаться насвой тёмный Дар. И, главное— она может рассказать омоей проблеме начальству, аГолицын нынче меня недолюбливает. Как быонневоспользовался моими трудностями против меня. Нет, нужно быть осторожным илишнего неболтать. Возможно, яисам справляюсь. Удалось жемне загнать демона назад втот раз. Вобщем, пока ничего критичного, вроде, нет, дёргаться нестану. Ну, аесли станет ясно, что без помощи мне никак, буду думать, что предпринять.
