Наэтом наша беседа, посути, закончилась. Когда Сенцов ушёл, яотправился вофис, где секретарша нетолько сразу жевсучила мне свой проклятый отвар, ноисообщила новость, которой яникак неждал:
—Звонили отмаркиза Мейнгардта,— сказал она, пристально следя затем, как япоглощаю еёпойло.— Онприглашает вас наДикую охоту.
Глава 57
—Что, вот прямо так просто взял ипригласил?— переспросила меня Аня, когда мысидели вшкольной столовой.
Якивнул иотправил врот окунутую всметану пельмешку сгрибами.
—Сам удивлён. Даещё инаДикую охоту.
—Ага, это странно,— проговорил Павел.— Если онхочет познакомиться, тобыло былогичней послать приглашение наужин. Обычно так делается.
—Знаю. Ночто есть, тоесть.
—Ичто тыответил?— поинтересовалась Аня.
—Пока ничего. Ядаже незнаю, когда это мероприятие намечается. Маркиз никаких подробностей несообщил. Мне кажется, онсобирается устроить охоту специально для меня. Если несоглашусь, она вообще несостоится.
—Это может быть,— кивнул Павел.— Но… вобщем, явзамешательстве. Может, тебе сотцом посоветоваться?
—Нехочу дёргать его попустякам. Вряд лимаркиз планирует меня убить ивыдать это занесчастный случай. Яведь буду неодин. Если поеду, конечно.
—Всё равно, это слишком странно,— покачала головой княжна.— Ябынатвоём месте, наверное, отказалась. Едва лиМейнгардт решил стобой подружиться.
Яусмехнулся.
—Напрошлой перемене перекинулся парой слов сНикитой, его племянником. Онтоже удивился, что дядя меня позвал. Иниокакой охоте оннеслышал. Сказал, маркиз меня недолюбливает, номне показалось, что парень сильно смягчил. Скорее всего, там были выражения похлеще. Имаркиз нестеснялся употреблять ихпри племяннике, который даже нежил сним водном доме. Значит, Мейнгардт распространялся намой счёт вовремя какого-то семейного мероприятия, куда была приглашена исемья Никиты. Это жкак унего подгорело, когда яполучил титул! Ипри этом онпозвал меня наохоту. Чудеса…
—Ладно, спасибо заваши мнения,— кивнул яПавлу иАне.— Мне нужно было скем-нибудь это обсудить. Адоверяю ятолько вам,— это яуже добавил извежливости, ноШуваловы заулыбались: имбыло приятно.
Насамом деле, ядумал, что ихотец что-нибудь говорил оМейнгардте, иони сомной поделятся, ноувы— похоже, вкняжеском дворце маркиз необсуждался. Вовсяком случае, при детях.
—Недумаю, что онпопытается тебя убить наохоте,— сказал Павел.— Внесчастный случай никто неповерил бы. Ивообще, ему для этого пришлось быубрать всех свидетелей— тоесть, твою охрану и, вероятно, хотя бычасть псарей. Нет, охота— слишком неудачный вариант для покушения. Ипотом, твоё убийство означало бынападение нанаш клан. Пограничный предел— важнейшая стратегическая территория. Покушаться наеёвладельца слишком опасно. Даи, даже если маркиз недоволен, что тебе дали такой жетитул, как унего, этого маловато для убийства. Мейнгардт непроизводит впечатление психопата. Я, конечно, сним лично незнаком, ноподобные слухи быстро распространились бы.
—Паша прав,— кивнула Аня.— Тысебя накручиваешь. Ноябывсё равно непоехала. Лучше пригласи его ксебе. Выжетеперь оба маркизы. Если откажется, значит, ему нужно было встретиться стобой именно наохоте. Аесли согласится— значит, просто хотел познакомиться.
—Вовсе нет,— возразил еёбрат.— Мейнгардт может отказаться, так как несчитает Колю себе ровней. Прости, дружище, нодумаю, тыисам понимаешь, что вглазах большинства дворян тыпросто выскочка. Ещё раз извини.
Ямахнул рукой.
—Конечно, понимаю. Итыправ: маркиз почти наверняка откажется. Аянехочу оказаться втаком положении.
—Тогда откажись отохоты, нонамекни, что будешь рад сним познакомиться виных обстоятельствах,— предложил Павел.— Ипусть дальше сам действует.
Якивнул.
—Отличный вариант. Пожалуй, так ипоступлю. Спасибо, ребята, выменя очень выручили.
—Ну, что ты,— улыбнулся княжич.— Для этого инужны друзья.
—Неезди наохоту, Коль,— серьёзно сказала Аня.— Сделай, как посоветовал Паша. Непредставляю, что задумал Мейнгардт, ноего инициатива мне совсем ненравится.
Втечение остатка дня яещё нераз всё обдумал ипришёл квыводу, что Шуваловы правы: отправляться смаркизом загород нестоит. Чего быоннихотел, янепойду унего наповоду. Если ему нужен Скуратов, пусть постарается. Заодно проверю, насколько сильно онхочет сомной встретиться.
Вечером после ужина яотправился натеррасу подышать свежим воздухом. Заодно очистить голову. Иногда приятно просто посидеть, глядя вдаль, иниочём недумать.
Однако спустя полчаса мне передали, что звонит Неклюдов. Пришлось тащиться вкабинет, чтобы взять трубку.
—Да, Алексей Романович, слушаю.
—Прошу прощения, что беспокою вас встоль поздний час, господин маркиз, номне хотелось бывернуться кобсуждению наших дел. Если помните, мыихотложили навремя. Думаю, пришло время кэтой теме вернуться.
—Нояуже решил проблему.
Титул маркиза уменя есть. Зачем брать уНеклюдова земли?
—Вам так только кажется, Николай Семёнович. Насмену одним проблемам приходят другие. Давайте встретимся завтра вечером. Приезжайте наужин.
—Хорошо,— чуть помедлив, ответил я.
—Тогда жду вас ксеми.
Положив трубку, язадумался. Какие ещё проблемы, помнению князя Чёрного клана, уменя возникли? Что-то непонимаю. Нолюбопытство ему пробудить вомне удалось.
Яотправился обратно натеррасу иулёгся вшезлонг. Отпил лимонада. Где-то вветвях раскинувшегося вокруг замка парка робко щебетали птицы. Втемнеющем небе парили дроны наблюдения. Справа набастионе вырисовывались чёрные силуэты уставившихся воблака зениток. Снизу доносилось тихое ритмичное лязганье шагающего сдозором стального «витязя».
Далеко внебе вспыхнула истала разгораться звезда. Яневольно залюбовался ею, пока непонял, что она движется. Причём довольно быстро, судя потому, скакой скоростью огонёк увеличивался вразмерах.
Ракета!— догадался я.
Скатившись сшезлонга, яврубил ускорение икинулся квыходу стеррасы. Однако мощность приближавшегося заряда была мне неизвестна, так что находу яразвернул усебя заспиной щит, сложив внего столько Живы, сколько смог.
Грохнуло одновременно стем, как явлетел вгалерею. Впервую секунду ничего непроизошло, если несчитать, что пообе стороны отменя появились осколки стен. Затем пол провалился, именя понесло взрывной волной вперёд ивниз. Ясинхронизировался сБером ирухнул напол пятого этажа. Сверху сыпались обломки. Воздух быстро наполнялся пульсирующим ослепительным сиянием. Оно затопило всё вокруг. Яплыл вбелой слепящей пустоте, непонимая нихватил лиэнергии защитной техники, нокаковы масштабы разрушения. Судя повсему, взамок прилетел термический заряд. Изапущен онбыл непосредственно туда, где янаходился. Системе ПВО сбить его неудалось. Это оказалось моей последней мыслью, потому что дальше сияние сменилось кромешной тьмой, ияперестал чувствовать тело.
