Здесь постоянно жили двести пациентов, а еще триста
проходили амбулаторное лечение. «Аборигены» составляли тесное сообщество, очень
похожее на большую семью. Стоявший в кафетерии шум напоминал Биллу даже не о
колледже, а о коктейль-парти в полном разгаре. Все смеялись, разговаривали,
строили планы, одновременно хвастаясь своими последними достижениями или
жалуясь на то, что чересчур перетрудились. Билл уже давно не видел столько
улыбающихся лиц. Уж чего-чего, а этого он не ожидал.
– На следующей неделе проводится теннисный турнир. Не
хотите поучаствовать? – осведомился Джо, поддерживая беседу сразу с шестью
собеседниками, из них четыре девушки. Примерно половина присутствующих
относилась к мужскому полу в возрасте от двадцати до тридцати лет, а вообще
мужчины составляли добрых три четверти пациентов – они больше рисковали,
слишком быстро вели машину, играли в опасные игры. Были здесь и сверстники
Билла. За столиком с ним сидела изумительно красивая девушка, чья речь, однако,
звучала весьма невнятно. Она работала моделью и во время съемок упала с
лестницы, сильно повредив голову. Она пробыла в коме восемь месяцев. Наконец-то
Билл оценил, как повезло им с Изабель. Девушку звали Елена, лучшей ее подругой
была молодая балерина, попавшая в автомобильную катастрофу и тем не менее
полная решимости снова выйти на сцену. Эти люди, прилагавшие громадные усилия для
того, чтобы преодолеть превратности судьбы, не могли не вызвать у него
восхищения.
К тому времени, когда ужин закончился, Билл уже почти
освоился. Джо и Елена уговаривали его принять участие в игре, но Биллу не
хотелось, вполне достаточно поприсутствовать в качестве зрителя.
– У них неплохо получается, – улыбнулась ему
Елена. В шортах и сандалиях, открывавших взору безупречный педикюр, она тоже
сидела в инвалидной коляске, но не потому, что не могла сама ходить.
Головокружения настигали ее совершенно неожиданно, и в коляске ей было
спокойнее. Билл находил, что Елена похожа на Изабель. Джо рассказал ему, что
девушка работала в Нью-Йорке, Париже и Милане, а перед аварией ее портрет
появлялся на обложке таких журналов, как «Вог» и «Харперс базар». – Ничего,
в следующий раз вы обязательно сыграете, – подбодрила она Билла.
– Почему бы и нет? – согласился он. Судя по длине
ног, Елена была выше большинства мужчин, тем не менее, многие сейчас не сводили
с нее восторженных глаз. Впрочем, сама она не смотрела ни на кого, собираясь,
как только выпишется, выйти замуж за фотографа, с которым работала в день той
роковой съемки. На руке у фотомодели красовалось обручальное кольцо.
Болельщики поддерживали обе команды восторженными криками,
независимо от того, кто вел в счете. Зрители, как на подбор, находились в
прекрасном настроении: уже сам факт, что матч вообще состоялся, расценивался
как победа.
– Вы женаты? – поинтересовалась Елена.
Это было простое любопытство – каждый знал, что она без ума
от своего жениха.
– Разведен. То есть почти разведен – все будет
подписано через несколько месяцев.
– Что ж, очень жаль! – посочувствовала она и с
усмешкой добавила: – Тогда вы будете здесь очень популярны. – Билл в этом
сомневался: кругом полно симпатичных ребят, вдвое его моложе. Впрочем, он вовсе
не считал себя свободным, он любил Изабель. – А подруга у вас есть? –
Он чуть было не сказал «нет», но потом решил быть честным.
– Да.
– И вы намереваетесь на ней жениться? – Елена
решила расставить все точки над i.
– Нет. – Внезапно Билл решил отбросить всякую
осторожность. Здесь ему нечего скрывать. – Она замужем и разводиться не
собирается. Тут ничего не изменишь.
– Почему? – Она внимательно смотрела на него,
пропустив, судя по всему, один из самых увлекательных моментов игры. Вокруг
стоял оглушительный шум, но Елену больше интересовал ответ Билла.
– Потому что я не хочу навязывать ей свои проблемы. У
нее больной ребенок, и ей ни к чему еще и муж в инвалидной коляске. –
Биллу это казалось само собой разумеющимся.
– Но почему? Какое это имеет значение? Она
действительно так думает?
– Вероятно, нет. Это мое мнение. Не хочу быть для нее
обузой.
– С вашей стороны это очень мило. А как насчет
них? – Она указала на игроков, на полной скорости носившихся по площадке,
на их блестящие от пота счастливые лица. Чувствовалось, что они страшно горды
собой. – Они вам тоже кажутся обузой?
– Я не собираюсь на них жениться, – пошутил
Билл. – Послушайте, Елена, я не могу танцевать, ходить по улице, не могу
стоять, я даже не знаю, смогу ли снова работать. К чему ей все это? – Он
умолчал о том, что к тому же еще не в состоянии удовлетворить женщину.
– А кем вы были? Конькобежцем? – с иронией
спросила она.
Умная девочка, Биллу нравилась ее манера.
– Я занимался политикой.
– А разве ею нельзя заниматься сидя? Это для меня
новость.
– Вы понимаете, что я имею в виду.
– Конечно. Я тоже так себя чувствовала, а потом
осознала, как глупо это было. Да, я плохо говорю, кое-что забываю, иногда
замолкаю прямо посреди разговора. Я не знаю, смогу ли работать так, как прежде.
Но будь я проклята, если из-за этого потеряю интерес к жизни! Я могу заниматься
чем-нибудь другим. Я ведь все еще выгляжу не слишком плохо, – скромно
заметила она, и Билл одобрительно кивнул. Они уже стали друзьями – дружба здесь
завязывалась быстро, все равно как на борту корабля. – Я отнюдь не
поглупела, хотя иногда и выгляжу как дура. А если кому-то это не нравится, то
пусть катится ко всем чертям. Моего жениха это не волнует, а если бы волновало,
я бы с ним рассталась. Вероятно, вам следует дать этой леди возможность решать
самой.
– Все немного сложнее.
– Да? – без особого интереса произнесла Елена и
замолчала. С минуту понаблюдав за игрой, она снова повернулась к Биллу. –
Вам стоит все же убедиться в своей правоте. Готова поспорить на свою задницу,
что если она достойна вашей любви, ей абсолютно все равно, сможете вы ходить
или нет. – Билл знал, что она права. Но проблема с Тедди все равно
оставалась. Да и вообще, ничто не поколеблет его решения – он будет видеться с
Изабель только если встанет на ноги.
– Знаете, Елена, на это я готов с вами
поспорить, – засмеялся Билл. Но он был искренне тронут ее словами.
– На что?
– На вашу задницу, – пояснил он, и она тоже громко
рассмеялась:
– Успокойтесь! Вы влюблены, а я обручена.
– Это ужасно! – добродушно заявил он.
Остаток игры они просидели рядышком, как добрые друзья.
Команда Джо выиграла, и он присоединился к ним, донельзя
счастливый. Потом они втроем отправились в кафетерий, где уже находились обе
команды и болельщики. Вечер удался на славу.
– Ну что, она разрывает свою помолвку? – с
усмешкой спросил Джо, когда Елена, наконец, отправилась к себе.
