– Пока нет, но все еще впереди, – в тон ему
ответил Билл. Шутки шутками, но свадьба Елены была намечена на весну, и будущая
новобрачная собиралась прийти к алтарю на собственных ногах. Судя по той
решимости, которую она прямо-таки излучала, все у нее должно было получиться.
– У Елены есть сестра, которая приезжает ее
навестить, – заметил Джо, когда они поднимались на свой этаж. – Так вот,
она похожа на лягушку. – Билл расхохотался. – Кажется, у них разные
матери или что-то в этом роде. Когда Елена меня с ней познакомила, я был очень
удивлен. Но сама она чрезвычайно мила. – Они обменялись понимающими
взглядами.
– Так вы будете играть с нами в следующий раз? –
спросил Джо, когда они подъехали к своим комнатам.
– Мне пришлась по вкусу роль зрителя. – Беседа с
Еленой его заинтересовала, но не поколебала его решимости. Он не собирался быть
в тягость кому бы то ни было, а тем более Изабель. Не нужна ей такая головная
боль. Ей и без того хватает забот.
– Не хотите завтра съездить со мной в Нью-Йорк? Мы едем
небольшой компанией, собираемся там поужинать и посетить шоу.
– Я бы с удовольствием, – мягко сказал
Билл, – но завтра ко мне приедут дочери.
– А сколько им лет? – заинтересовался Джо. К
девушкам он был явно неравнодушен, хотя после смерти невесты еще ни с кем не
встречался.
– Девятнадцать и двадцать один. Я с удовольствием вас
познакомлю, если вы будете поблизости.
– Мы выезжаем только в шесть часов. Завтра у меня
соревнования по плаванию. – В колледже он был капитаном сборной по
плаванию.
– Я вас найду, – пообещал Билл, и они разъехались
по своим комнатам. Как жаль, что он не успел позвонить Изабель, но теперь уже
поздно. В Париже пять часов утра. Он решил подождать еще часок и позвонить,
когда она встанет.
Он лег и целый час пытался читать, борясь со сном, а в
полночь набрал ее номер. Изабель сразу сняла трубку, в голосе ее слышалось
явное облегчение.
– С тобой все в порядке? Я уже начала беспокоиться.
– Более чем. Ходил болеть на баскетбольный матч. Меня
совершенно вымотали разными упражнениями, но вообще здесь очень
любопытно. – Он рассказал ей о людях, которых встретил, и историях,
которые слышал, а также о «пытках», которым весь день подвергался.
– Боже мой, да я ничего из этого сделать не
смогу! – ахнула Изабель.
– Я сам себе удивляюсь. Да, завтра приезжают девочки, я
по ним соскучился. – Он не видел их уже два месяца. Как ни странно, он
соскучился и по Синтии, но об этом не стоило упоминать. Очевидно, за эти годы
присутствие Синди стало привычным. – А как у тебя дела, милая?
– Прекрасно. Я только что встала, а Тедди пока
спит. – Они еще немного поболтали, потом, услышав, что мальчик
зашевелился, Изабель простилась с ним. Все еще думая о Билле, она дала Тедди
утреннюю дозу лекарств, и тот опять заснул. Пройдя затем в свою комнату,
Изабель оделась и долго-долго стояла у окна, глядя на осенний сад. Как не скоро
они увидятся с Биллом! Может быть, через год…
Засыпая, Билл думал об Изабель и улыбался. Слова Елены
теперь казались ему разумными, но только в теории. Про себя он уже все решил. А
Елена молода и красива, к тому же она женщина… она просто не может его понять,
у него все по-другому. Если он не сможет войти в жизнь Изабель на собственных ногах,
ему незачем ее тревожить.
Глава 14
Когда на следующий день Оливия и Джейн приехали к отцу, то
нашли его достаточно бодрым и посвежевшим. Он устроил им экскурсию по центру и
его окрестностям, познакомил с теми, кого встретил по дороге, а затем нашел тихий
уголок, чтобы спокойно посидеть на свежем воздухе. Сентябрьское солнышко
припекало, девочки с любопытством смотрели по сторонам. Они почти не закрывали
рта, рассказывали о том, что скучают по папе и хотят, чтобы он поскорее
вернулся домой. Обе все еще переживали грядущий развод, но начавшиеся занятия
отвлекли их от грустных мыслей.
В конце дня, перед отъездом, они отправились в кафетерий,
чтобы съесть по гамбургеру, и там встретили Джо. Молодые люди, кажется, сразу
нашли общий язык. Выяснилось даже, что Оливия знакома с кем-то из его бывших
одноклассников по Миннеаполису, – как, оказывается, тесен мир! Джейн он
спросил, нравится ли ей Нью-Йоркский университет, в который он собирался
поступать, она ответила, и дальше беседа потекла весьма оживленно уже без
всякого вмешательства Билла. Того, что Джо сидел в инвалидной коляске, никто
как будто и не замечал. Когда они уходили из кафетерия, Билл заметил, что
Оливия идет рядом с ним, а Джейн – рядом с Джо. Кажется, она ему приглянулась.
Он пригласил ее в кино, и Джейн, с явным сожалением отказавшись, попросила
позвонить ей в ближайшее время. У них оказалось много общего, и Джо не покидал
их компанию почти до самого отъезда девочек. Когда, наконец, они остались одни,
Билл отозвался о своем соседе с симпатией.
– Да, он милый, – согласилась Джейн, а Оливия
засмеялась: – Он просто классный! – Да, парень он был действительно
интересный. И вообще забавно наблюдать за молодежью, Биллу эти ребята
напоминали игривых щенков.
Проводив дочерей, он вернулся в свою комнату, где обнаружил
Джо.
– Я хочу кое-что у вас спросить, – озабоченно
произнес молодой человек.
– Ну конечно, Джо, – подбодрил его Билл.
– Дело вот в чем… я думаю, что… – Это было уже
серьезно. Бойкий парнишка внезапно потерял дар речи и покраснел до самых корней
своих рыжих волос.
– Ну-ну, – шутливо погрозил ему Билл. – Вы
ведете себя так, словно собираетесь попросить у меня машину. Предупреждаю: у
меня ее нет, и к тому же мы оба не можем водить.
Эндрюс засмеялся.
– Я вот о чем. Не будете ли вы возражать, если… –
Он глубоко вздохнул и наконец выпалил: – Если я как-нибудь позвоню Джейн? Если
вы против, я не стану этого делать, да и, возможно, она вообще не захочет меня
видеть. То есть… понимаете… ну…
– Думаю, это блестящая идея. – Два года она
встречалась с мальчиком, которого вся семья просто ненавидела, но год назад, к
удовольствию Билла, Джейн с ним порвала и с тех пор ни к кому не проявляла
интереса. – Насколько я знаю, она свободна, хотя я не всегда посвящен в
подобные детали. Вам нужно самому это выяснить.
– Она разрешила ей позвонить и дала мне домашний и
университетский номера. Но сначала я хотел узнать ваше мнение.
Билл был тронут.
– Что ж, это обнадеживающий признак, – улыбнулся
он. – Значит, она лучше, чем сестра Елены?
– Шутите? Их нельзя даже сравнивать. Джейн просто
замечательная! То есть… Сестра Елены – милая девушка, но…
– Понятно. Она похожа на лягушку.
– Только не говорите Елене, что я так сказал, ее сестра
действительно очень приятная и умная девушка. – Он не на шутку
встревожился.
