Он не знает о многом другом – о Тедди, о том, что она ушла
от Гордона. Не подозревает, что своим уходом разбил ей сердце. А самое главное
– что ей все равно, будет ли он до конца жизни прикован к инвалидной коляске.
Единственное, чего хочет Изабель, – это быть с ним и любить его до самой
смерти.
Она уже начала склоняться к мысли, что не стоит встречаться
с Биллом именно сегодня вечером. Возможно, лучше было бы завтра приехать к нему
в офис или позвонить по телефону. Сейчас он совершенно замотан – ведь до
выборов осталось всего три дня. Но с другой стороны, он может куда-то уехать…
Нет, она больше не желает ждать – она уже и так ждала слишком долго.
В этот вечер она напрочь лишилась аппетита, попыталась
задремать и тоже не смогла. В конце концов, приняв ванну и одевшись, она ровно
в половине десятого села в автомобиль и направилась к Центру имени Кеннеди.
Теперь, когда цель стала уже близка, Изабель охватила паника. А что, если Билл
уже уехал? Выйдя из машины, она встала чуть в стороне от входа, чтобы не
пропустить его. И до этого было холодно, а тут, как назло, еще и пошел снег,
пронизывающий ветер дул, казалось, со всех сторон.
В десять пятнадцать Билл все еще не появился. Не вышел ли он
через другую дверь? Или вообще его планы изменились? На Изабель были зимнее
пальто, меховая шапка, замшевые ботинки и перчатки, но все равно она постепенно
коченела.
К половине одиннадцатого она потеряла уже всякую надежду на
встречу с Биллом. Что ж, очевидно, завтра придется придумать что-нибудь другое.
Для очистки совести Изабель решила подождать до одиннадцати, хотя в общем-то
была уверена, что Билл с сенатором уже давно уехали на следующее мероприятие.
Однако без десяти одиннадцать возле двери началось какое-то
движение. Из Центра вышли двое полисменов, затем охранник в форме, а потом
появился солидно одетый человек, который, пряча лицо от холодного ветра, тут же
направился к ожидавшей его машине. Этой машины еще минуту назад здесь не было –
она вдруг материализовалась на пустой дороге. Мужчина смутно напоминал
сенатора, но Изабель толком не смогла его разглядеть. Она подождала еще немного
– больше никто не появлялся. Может, Билл решил там задержаться? В этот момент
она увидела, как из дверей медленно выкатилась инвалидная коляска. Сидевший в
ней мужчина, с толстым шарфом на шее и в темном пальто, управлялся с нею сам,
но его окружали какие-то люди, на ходу продолжавшие с ним беседу. Изабель сразу
его узнала. С бьющимся сердцем она смотрела, как он подъехал к пандусу и начал
спускаться вниз, прямо к тому месту, где она стояла. Провожающие, спасаясь от
снега, поспешили назад, в тепло, сенатор и его люди ожидали в автомобиле.
Понимая, что сейчас решается ее судьба, Изабель быстро стала
подниматься по пандусу. Они встретились как раз на полпути – она загородила
дорогу, и Билл рассеянно пробормотал: «Разрешите?» Изабель он, разумеется, не
узнал – из-за ветра он опустил голову и видел только ее пальто и ноги.
– Ты меня обманул, – произнесла она голосом, пять
месяцев звучащим в его снах. Подняв глаза, Билл не мог вымолвить ни слова. Он
просто ошеломленно смотрел на нее и никак не мог поверить.
– О, привет, Изабель! Что за счастливый случай привел
тебя сюда? – Видимо, Форрестье приехал в Вашингтон по каким-то делам, а Изабель
его сопровождает. Почему он сидит в инвалидной коляске, Билл объяснять не стал.
– Случай тут ни при чем, – откровенно заявила она.
Хватит лжи! – Я специально прилетела из Парижа, чтобы встретиться с
тобой. – Билл не знал, что на это ответить. Ветер хлестал по их лицам, с
неба сыпался густой снег. В собольей шапке Изабель напоминала ему русскую
принцессу. Она была так красива, что у Билла дух захватывало, но лицо его
оставалось невозмутимым. Он тщательно скрывал свои чувства – в подобных делах
он давно уже преуспел.
– Извини, мне некогда. Синтия ждет меня в
машине. – Это была единственная причина для бегства, которая пришла ему в
голову. Главное – как можно быстрее от нее сбежать, пока он не утратил всю свою
решимость.
– Она тебя не ждет. – Изабель поплотнее запахнула
на груди пальто. – Вы же разведены. Ты и тут меня обманул.
– Да, пожалуй, я действительно много чего напридумывал.
Кроме того, что для меня все кончено. Это чистая правда. – Он старался
держаться с вызовом, но его выдавали глаза.
– Почему же для тебя все кончено? – Если он скажет
ей, что не любит, она повернется и уйдет. Но она обязательно должна была его
увидеть – хотя бы для того, чтобы в последний раз посмотреть ему в глаза.
– Иногда такое бывает. Как там Тедди? – спросил
он, чтобы разрядить обстановку и увести разговор в сторону. Но такого ответа
Билл вовсе не ожидал.
– Он умер три месяца назад – подхватил очень скверный
грипп. Жаль, что ты так с ним и не познакомился, – стараясь сохранить
самообладание, проговорила она. Изабель не собиралась перекладывать на него
свою боль, но пусть знает.
– Мне тоже очень жаль, – мягко сказал он, кляня
себя за то, что не был с ней рядом, – он прекрасно понимал, что пришлось
перенести Изабель. – С тобой все в порядке? – Ему хотелось ее обнять,
но он не смел. Билл даже боялся смотреть ей в глаза: ведь она поймала его на
лжи, он был уверен, что их дороги больше никогда не пересекутся и она ничего не
узнает.
– Еще нет, но в конце концов, все образуется. А пока я
очень по нему скучаю. И по тебе тоже, – тихо сказала она. – А ты
как? – Ей хотелось спросить, тоскует ли он по ней, сожалеет ли о
содеянном, но разве об этом спросишь вот так, посреди дороги?
– Прекрасно. Лучше чем когда-либо. Вот вернулся к
работе – до выборов осталось всего три дня. – Он посмотрел на часы. На
следующую встречу они опаздывали уже на час. – Мне и вправду нужно
ехать, – извиняясь, произнес он. По нему вовсе не было заметно, что эта
встреча для него что-то значит.
– Я все еще люблю тебя, Билл, – торопясь и
волнуясь, проговорила она. Он должен это знать, иначе зачем она сюда
пришла? – И мне совершенно безразлично, можешь ли ты кататься на роликах
или танцевать. Я все равно неважно танцую.
Грустно улыбнувшись, он дотронулся до ее руки.
– Ты действительно приехала сюда, чтобы меня увидеть?
Изабель только молча кивнула. Слезы капали из глаз, катились
по щекам, и она кое-как отирала их перчаткой.
– Я видела тебя по Си-эн-эн и поняла, почему ты мне
лгал. Так вот знай: для меня это не имеет значения.
– Я знаю, – мягко сказал он, – и всегда это знал.
Но это важно для меня. Я не желаю тебе такой участи. Я слишком тебя люблю,
чтобы погубить твою жизнь. Даже если ты когда-нибудь разведешься… Тогда тем
более. Он как, нормально с тобой обращается? – Пять минут назад, увидев
Изабель, он сразу огляделся по сторонам, но нигде не заметил Гордона. Очевидно,
она сумела как-то от него ускользнуть.
Этот вопрос вызвал у нее улыбку.
– Когда Тедди умер, я по твоему совету израсходовала на
него весь свой боезапас. В результате он вышвырнул меня вон. Теперь мы с Софи
снимаем квартиру. – Оказывается, в ее жизни многое изменилось. Но его
решение осталось неизменным. Пожалуй, теперь Билл в нем даже укрепился. Ведь
если Изабель свободна, перед ней открывается масса разных возможностей.
