—Расскажи осебе,— потребовал он.
Тим сглотнул. Это втот момент онбыл вотчаянии иобратился запомощью, ниочем недумая. Нопока шли, парень успел собраться смыслями. Поэтому кразговору был готов. Старик точно был знаком стеми женщинами. Сбольшой долей вероятности имел кним счёты. Аещё онотлично владел знаками. Покрайней мере, ему хватило силы дать отпор целому отряду охотниц.
Отэтого Тим иотталкивался. Оннебыл уверен, что старик точно сможет научить чему-то полезному. Ноесли хотя быподскажет, какие здесь есть подходящие миры наперекрестке… Это было быбольшой удачей. Поэтому Тим ирассказал подчищенную историю осебе. Как попал вплен, потом выбрался наперекресток, снова угодил вплен, заподозрил неладное, смог втереться вдоверие, адальше… Волна боли накрыла парня, когда ондошёл досмерти Верса. Только сейчас вполной мере почувствовав, что всё, его друга больше нет. Верс, скоторыми они были знакомы больше десяти лет, погиб.
Старик слушал молча. Акогда Тим замолк, отмер.
—Эти твари непросто так мальчиков вжертву приносят. Они так получают силу. Тебе повезло. Тыневстречался сихкоролевой. Каждый мальчик даёт ейдесяток лет жизни имогущество.
—Яподозревал что-то такое,— ответил Тим, подавляя эмоции.
Сейчас было невремя оплакивать Верса.
—Поэтому даже недумай отомстить,— сказал старик.— Видят боги, япытался. Они тоже похитили меня…— его взгляд сделался пустым.— Ясумел сбежать. Сразу раскусил ихподлую сущность…— лицо старика перекосило отненависти.— Нопотратил уже тридцать лет, атак инесмог сравняться сихкоролевой иеёсвитой. Некоторые особи копили силу столетиями…
—Аесли мыобъединимся?— предложил Тим.
—Тыеле отних удрал. Какой стебя толк, мальчишка?
—Если выпоможете обрести мне силу…
—Шш-кк!— выпустил онрезко воздух излегких, махнув рукой.— Ложись спать. Ядумать буду.
Тим лег. Старику оннедоверял. Временный союзник мог легко превратиться внового пленителя или убийцу. Поэтому парень лишь притворился, что заснул.
—Спи,— старик легко разгадал его план.— Хотел бынавредить, уже быэто сделал. Силенок утебя маловато, чтобы мне противостоять,— добавил оннасмешливо.
Итолионсделал что-то, толиистощенный организм невыдержал, ноТим иправда уснул.
* * *
Когда парень очнулся, онобнаружил себя свободным, втом жесамом месте.
Проснулся Тим отдыма. Неоткостра— старик раскурил трубку. Упарня вголове всплыли наставления— что вКолодце нельзя шуметь ивонять, но, видимо, старик был достаточно уверен всебе, чтобы небояться простых опасностей.
—Поешь,— скомандовал он, задумчиво смотря вдаль.
Воставленном котелке Тим нашёл вчерашнюю похлебку. Табыла остывшая, нокочевряжиться парень нестал ипоел.
—Расскажи, что умеешь,— потребовал старик.
Тим рассказал. Скрывать почти ничего нестал исделал упор назнаки.
—Хорошо,— сказал вконце старик.— Япопробую тебя научить.
Прозвучало это зловеще.
* * *
Ихпуть занял ровно семь дней.
Они сменили несколько ярусов, забрались куда-то далеко-далеко. Старик ничего необъяснял. Ондаже имя отказался своё называть. Даивцелом неприветствовал болтовню. Первый нормальный разговор случился, когда они добрались доконечной точки. Собственно, так Тим иузнал, что они пришли.
—Когда-то давно,— старик просто остановился посреди пещеры изаговорил,— ятакже жаждал мщения ипошёл искать силу, чтобы свершить её. Уменя это заняло слишком много времени. Ядопустил множество ошибок. Поэтому япроведу тебя своим путем.
—Что нужно делать?— спросил Тим.
—Всё просто. Иди вперед. Там увидишь темную яму. Небойся, прыгая туда.
—Испытание?— догадался Тим.
—Да. Временная аномалия. Здесь пройдет меньше часа, там больше суток. Ноесли несправишься… Докажи, что действительно готов обрести силу. Или лучше умри, потому что янесобираюсь тратить время набездаря.
Тим сглотнул. Липкий страх пробрал его. Нопарень привычно подавил это чувство. Достаточно было вспомнить Верса иЛейлу, чтобы набраться решимости.
Без лишних сомнений, парень направился вперед.
* * *
Вскоре оноказался под светящимся куполом. Выйдя изкакого-то храма, увидел аллею, уходящую вперед. Вдоль неё— колонны. Ибольше никого.
Парня посетило странное чувство. Когда-то Спар рассказывал отом, как его забросили вовременную петлю ичто там ему пришлось пережить.
—Спар… Хм…— сказал Тим вслух.
Оглядевшись поновой, онкрепко задумался, постаравшись вспомнить рассказ друга. Купол, колонны, обучение знаков, ящер.
—Яготов начать обучение!— крикнул Тим.
—Какой умный,— раздался насмешливый голос.
—Тымастер знаков?— поинтересовался парень.— Покажись. Язнаю, что тыумеешь создавать иллюзии.
—Так совсем неинтересно,— расстроился появившийся ящер, ноТим несомневался, что тот находится совсем вдругом месте.
—Утебя тут, случаем, беловолосый парень непоявлялся пару лет назад?— спросил парень.
—Был такой. Тыего друг?— заинтересовался ящер.— Хороший ученик. Таскал мне всякие вкусное,— высунул ондлинный, раздвоенный язык.
—Даладно,— неповерил Тим.— Ячто, попал втожесамое место?
—Как знать, как знать,— показал ящер зубы.— Начнем? Раз тыготов учиться…
* * *
Когда-то Тим смог заинтересовать саму Марию Вологодскую тем, что изучал новые знаки засемь дней.
Сейчас парень поставил себе тот жесрок.
То, что оннаходился вовременной аномалии, играло ему наруку. Наподготовку парень отвёл себе два споловиной года максимум. Девять месяцев беременности, ещё два года и… всё. Если родится мальчик, его принесут вжертву.
После того как Верса убили, чувства кЛейле померкли. Словно это была другая жизнь. Ненастоящая, апрочитанная вкниге.
Ното, что его сына могут убить… Стоило Тиму представить, как беззащитное дитя приносят вжертву, так внем такая ненависть закивала, что парень несобирался отступаться отсвоего плана, чего быему это нистоило.
Поэтому ивзял такую планку. Один знак раз всемь дней. Вреальном мире пройдет всего семь часов. Азначит, если справится, сможет засутки изучать потри знака. Нотеория теорией, асуровая практика никуда недевалась. Вотличие отСпара, уТима ссобой припасов небыло. Благо это решалось вылазками запределы купола. Сомнительное питание, нокакой только гадостью Тим непитался уситкаров. Справится.
Был риск, что оннесможет выучить какой-то знак. Про существующие пределы укаждого онпомнил. Но… Выбора-то упарня небыло. Онсобирался взять столько, сколько сможет, ипросто так сдаваться несобирался.
