Наконец они поднялись наверх. Город иправда напоминал муравейник. Грязный, душный, сомножеством узких улиц иабсолютно хаотичной застройкой. Тим был уверен, что, будь онздесь один, потерялся бывпервые жеминуты.
—Держись рядом,— бросил старик находу.— Если потеряешься…
Что онтам сказал, Тим нерасслышал. Как раз вэтот момент двое мужчина начали громко ругаться. НоТим исам додумал. Если потеряешься, ятакого идиота искать небуду.
Вскоре ихпуть привёл к«конюшне». Настоящей конюшней это небыло, всилу отсутствия лошадей. Вместо них были каких-то твари. Лысые, сплоскими мордами, узкими глазами. Вместо копыт— мягкие лапы. Старик заплатил, забрал двоих ивывел изстойла.
—Чего смотришь?— спросил он.— Забирайся, держись крепче, неотставай.
—Яникогда неездил верхом.
—Тогда тебе неповезло. Придётся бежать свои ходом.
Старику это показалось настолько смешным, что онзашелся сухим, каркающим смехом.
Тим посмотрел, как старик сам залез натварюгу. Попробовал повторить. Напервый взгляд это показалось неслишком сложным. Навторой— тоже. Зверь был послушным ибез всяких понуканий последовал застариком.
Так они отбыли изгорода иехали ещё несколько часов, пока недобрались догородка поменьше, где устарика нашёлся загородный дом.
—Это иесть логово?— спросил озадаченный Тим, который ожидал увидеть какую-то пещеру, аненормальное жилье.
—Это логово,— сважным видом кивнул старик.— Когда утебя много врагов итынепривязан ккакому-то миру, тонет дома, есть логово.
Тим кивнул, подумав, что вэтом есть определенная мудрость.
* * *
Наследующий день, дав парню отдохнуть, старик взялся проверять его. Сначала демонстрация каждого знака. После— связки изних. Вфинале— полноценный спарринг.
Этот поединок сильно отличался оттого, кчему привык Тим. Они несближались, непереходили врукопашную.
Единственное, что напомнило обылых деньках,— знак Дай, толчок энергией.
Старик ударил широким конусом. Скорее обозначил начало спарринга, чем атаковал всерьез. Тим тоже ответил Даем, ноударил перед собой, чтобы сбить чужую силу иатаковать. Старик несчёл это серьезной угрозой. Тим думал, увернется или защитится, ноонпринял удар нагрудь. Пошатнулся, ноэто несбило плетение следующего знака.
Благодаря новой способности, Тим видел, как тот формируется. Ночто зазнак— неузнал.
Битва знаков— это всегда обмен ударами. Нужно запредельное мастерство, чтобы одновременно плести сразу два знака. Отработанные связки исполнить несколько проще, нотоже требуются месяцы тренировок. Пусть Тим изанимался много, нотаким искусством ещё неовладел.
Вотличие отстарика, который просчитывал битву нанесколько ходов вперед.
Тим создал щит. Энергия сорвалась сладоней старика. Облепила щит подобно веревке. Парень тут женаправил щит всторону, иэто было правильной стратегией. Веревка следом захлестнула нешею, аплечи. Сжала, нонесильно. Непомешала сплести следующий знак.
Щит взорвался ворохом игл ветра. Старик создал защиту иотразил удар. Тим ударил Даем ему вногу, узким лучом. Тот был отбит защитой. Которая тоже взорвалась, обратившись вряд копий, что выстрелили впарня. Онприкрылся щитом, нотут жепоследовал Дай, который ударил сверху внезащищенное место.
Тим отпрыгнул иедва избежал новый атаки, потока пламени. Тот ослепил, отвлек идал возможность старику подготовить следующую атаку.
Таподбила ногу, лишила равновесия, адальше Тима придавило, швырнуло наземлю.
—Слабо,— бросил старик.— Ещё раз.
Иони повторили. Апотом ещё раз иещё. Пока Тим непропустил особо сильный удар инеотключился.
* * *
Учителем старик был неочень заинтересованным. Или неочень умелым, тут как посмотреть. Даи, если ужнатопошло, учителем его лучше неназывать. Скорее это походило надрессировку.
Наследующее утро история повторилась. Стем отличием, что старик поднял Тима, дал тому позавтракать, после чего они начали заниматься. Онничего необъяснял. Только требовал.
—Тыдолжен сплетать знак быстрее. Тыдолжен лучше рассчитывать прикладываемую силу. Тебе нехватает точности, отработай это. Попробуй эту связку.
Это было единственное, что говорил старик. После чего начиналась тренировка, входе которой отрабатывался какой-то элемент.
Если Тим справлялся, они переходили кследующему пункту. Если несправлялся, старик атаковал ипричинял боль, наказывая. Сначала несильно. Ноесли долго неполучалось справиться, наказания усиливались.
Втаком режиме Тим провёл две недели. Запределы участка вокруг дома онневыходил. Что там происходит, тоже невидел. Дом огораживал высокий забор.
Тим ел, спал, тренировался. Итак покругу.
Состариком они так ниразу нормально инепоговорили.
Тима это неособо удивило. Онуже бывал инструментом вруках Такена. Рабом вруках ситкаров. Быком-осеменителем вобъятиях золотых женщин. Атеперь стал кинжалом, который собирались направить всердце врага.
Нетак ужплохо, если подумать. Главное, это соответствовало целям Тима.
Эти две недели закончились тем, что вдом заявились какие-то люди. Тим как раз сел передохнуть. Ихбыло восемь человек. Закутанные вткани, они выглядели опасно. Что-то потребовали уТима, нотот непонял языка. После чего попробовали его убить. Ихглавный что-то сказал, исего рук сорвались магические путы. Тим рефлекторно выставил щит, отбил их, ушел перекатом назад, метнулся задом. Сплел связку знаков, дополнил ихвоздушными иглами и, когда заним вбежали следом, атаковал.
Вышло удачно. Сразу двоих срезал.
Уже неубегая, Тим укрепил защиту, сплел ещё несколько знаков иметнулся вокруг дома. Нооббегать его нестал, азапрыгнул накрышу, прокрался иатаковал сверху. Первым онвыбил главаря. Утого была неплохая защита, но, как стакой справляться, старик ему первым делом объяснил.
Даилегендарный камень… Вначале тот показался бессмысленным, носейчас, видя то, какие знаки активировали эти люди, Тим влегкую подбирал ключи кним иперестраивал свою защиту так, чтобы отражать удары.
Когда парень закончил, старик появился как нивчем небывало.
—Логово,— сказал оннаставительно,— недом.
«Определенно, вэтом точно есть мудрость»,— подумал Тим.
—Мыуходим?
—Рано. Проверь тела. Вних могут быть камни.
Сказав это, старик ушёл вдом.
Наследующее утро Тим нашёл два малых камня иодин редкий. Всвязи счем подошел кстарику.
—Мне быещё камней для развития. Ихвэтом мире можно достать иобменять?
—Всё будет,— коротко ответил старик.
* * *
Старик необманул. Наследующий день они вышли впоход. Двое суток добирались допустыни. Здесь было куда жарче, ноТим владел знаком, позволяющим регулировать тепло вокруг тела. Что сделало пребывание вэтом неприятном месте сносным.
