Весь следующий месяц единственное, чем занимался Тим,— охотой. Впустыне оказалось много тварей идемонов. Ского-то выпадали камни. Ского-то ценные ингредиенты. Старик показывал, рассказывал, что икак делать. Иногда они добирались дооазисов иселений, там продавали добычу.
Ксожалению, изкамней ничего подходящего, что захотелось быоставить себе, невыпало. Ноиэтот момент старик учёл. Его самого камни неволновали. Онспокойно отставлял добычу Тиму.
Кконцу месяца они снова пришли вгород. Раньше здесь Тим небыл, ноесли верить ощущениям, тоони сделали крюк иопять вернулись кКолодцу. Непрямо кнему, нотот был где-то впереди.
—Куда мыидем?— спросил Тим.
—Обменять камни,— сухо ответил старик.
Запрошедшее время ничего неизменилось. Онпо-прежнему разговаривал исключительно поделу. Новэтот раз, когда уже подходили ккрупному, каменного зданию, снизошёл допояснений.
—Это орден демоноборцев. Сними можно торговать.
—Хорошо. Они охотятся надемонов?
—Это очевидно,— недовольно цыкнул старик.
Здание этого ордена выделялось нафоне всех построек вгороде. Даинегороде, аскорее вкрупном селении, где основная часть домов была слеплена непонятно изчего. Это жездание было основательным, производя впечатление чего-то монументального. Сложенное изтемного камня, сокнами бойницами, оно возвышалось над всеми остальными постройками.
Внутрь они зашли без всяких проблем. Там хватало людей. Судя повиду, довольно воинственных. Все воружии, вброне.
Старик направился куда-то всторону, где нашлась стойка издоровый, крепкий мужчина заней.
—Чего надо?— спросил оннеочень дружелюбно.
—Обменять камни.
—Что увас есть?
—Выкладывай,— скомандовал старик.
Тим выложил всё то, что они добыли.
Мужчина поднялся, достал из-под прилавка что-то типа монокля. Подкрутил его ипринялся рассматривать.
—Первый, первый, второй, первый…— выносил онвердикт.
—Что это значит?— спросил Тим.
—Ценность камня,— пояснил старик.— Обмен происходит либо врамках ценности, либо сдоплатой.
—Ясно.
Система оказалась простой. Добычу оценили. Достали книгу учёта, вкоторой было перечислено, что есть вналичии. Тим выбрал ненужное иполучил новые камни.
Так онвзял камень регенерации итри малых. Это то, счем онсобирался заключить контракт прямо сейчас. Также приготовил иследующие камни, которые собирался взять через пару месяцев.
—Может, увас есть кольцо пространства иснаряжение?— поинтересовался парень.
—Есть, как ненайтись,— ответил мужчина.
Старик возражать нестал. Тим потратил всю остальную добычу. Зато взял пространственное кольцо инормально оружие, атакже защитный костюм. Снова почувствовал себя человеком.
Навыходе изздания онстолкнулся ссинекожей воительницей, укоторой налбу торчал самый настоящий рог. Настолько отличающихся отлюдей рас онещё невстречал, поэтому провод тувзглядом.
—Хватит глазеть,— бросил раздраженно старик.— Уходим. Унас дела.
—Кто это?— всё жеспросил Тим.
—Мне откуда знать? Этот орден ведет дела вразных мирах. Кого только среди них нет.
Сказано это было таким тоном, что Тим счёл залучшее непродолжать разговор.
Дальше ихпуть лежал обратно впустыню.
* * *
Старик обэтом неговорил, нововторой раз они углублялись впустыню непросто так. Конечной целью было очередное испытание.
Путь занял одиннадцать дней. Попути они сражались, уничтожали тварей. Один раз остановились впоселении ипополнили запасы. Тим, воспользовавшись случаем, забил кольцо провизией. После голодных дней уситкаров унего развилась паранойя поэтому поводу.
Вконечном счёте они углубились всовсем ужмертвую часть пустыни, где никого небыло. Даже монстры перестали попадаться.
Напервый взгляд здесь ничего небыло. Но, благодаря легендарному камню, Тим видел, как закручивается энергия там, впереди, внизине.
—Тыдолжен погрузиться впесок,— сказал старик.
—Зачем?— несразу понял Тим.
—Просто сделай это,— бросил тот раздраженно.— Иди вон туда. Дальше просто расслабься изадержи дыхание.
—Испытание?
—Да.
—Может, вэтот раз расскажешь, вчем суть?
—Тогда оно неоткроется,— качнул головой старик.
Тим зашёл уже слишком далеко, чтобы отказываться. Направившись туда, куда указал старик, онскоро провалился впесок.
Глава 6
Возвращение
Наэтот раз небыло храма, куполов иничего такого. Тим провалился втемноту. Вней иостался. Первые секунд двадцать ондумал, что так происходит перемещение, но… Время шло, ничего неменялось.
Кроме запахов. Впустыни они были совсем другие. Здесь жепахло сыростью илесом.
Почувствовав неладное, Тим обратился кветру. Толкнул воздух вокруг себя иощутил, что вокруг полно твердых объектов, напоминающих деревья. Тогда Тим создал знак— светлячок. Осветил пространство вокруг.
Это иправда был лес. Нопочему темно?
Неприятная догадка посетила Тима.
Невольно парень сглотнул. Усилив светляка, онрасширил круг света вокруг себя. Это было опасно. Если здесь есть хищные твари или демоны, тоони сбегутся насвет. Сдругой стороны, свет также должен стать против них оружием.
Тим неожидал, что окажется прав так быстро. Неуспел онрешить, что делать, как впереди мелькнула тень инанего бросилась какая-то гадость. Парень выставил щит, тварь врезалась, упала, иТим превратил щит вострые иглы, пригвоздив существо. Что это такое, онопределить несмог. Темное, сшерстью, размером ссобаку, шестью лапами, очень зубастое, сбелесыми глазами. Парень передернул плечами. Тварь была жутко мерзкая.
Оглядевшись, онпопытался заранее заметить нападение, ноникого небыло.
Сразу онкуда-либо идти нестал. Отошёл кдереву, уменьшил источник света, ноубирать его полностью нестал. Слишком страшно было оказаться втемноте вэтом месте.
Спустя какое-то время Тим пришёл кнеутешительным выводам. ОннеСпар, чтобы иметь почти бесконечный источник энергии. Резервы Тима пусть иподросли запоследний год, иэнергетику онразвил, укрепил второй круг, новсё равно. Небольшой светлячок онсможет поддерживать сутки напролет. Светлячок исиловую пленку вокруг тела— уже куда меньше. Если придется ещё идраться, то… Испытание могло продлиться как час, так игод. Тим припомнил рассказ Спара, когда выходом была смерть участника. Каковы шансы, что это испытание, как ипервое, повторит рассказы беловолосого парня? Околонулевые. Если вто, что проход кящеру, мастеру знаков, есть вразных мирах ичто старик, владеющий этими самыми знаками, отвел его туда для ускоренного обучения, парень поверить мог, то… Нет, нестоит рассчитывать, что надо побыстрее умереть, итогда всё закончится. Сбольшой долей вероятности смерть будет настоящей.
