По сути, нам рассказали, как кратчайшем путем добраться до нужной точки, при этом избежав опасностей.
—Дам несколько советов,— продолжил Такен.— Не спешите. Спуститесь на второй ярус, осмотритесь там, заночуйте. Лучше проведите два-три дня. Потом спуститесь на третий ярус. Тоже задержитесь в крепости, посмотрите на быт, на другие команды, послушайте, о чем говорят люди. Попробуйте договориться, устроиться в команду и проведите на этом ярусе с месяц. Да, вы не ослышались. Всего лишь на третий ярус,— Такен выделил слова «всего лишь» особой интонацией, намекая, что будет не так просто, как нам кажется.— Я предлагаю вам выделить месяц. Это нужно для адаптации к особой атмосфере Колодца. Как магической, так и социальной.
Если я правильно понял наставника, сейчас он говорил о том, что никому из людей доверять нельзя. Только другим ученикам. К остальным группам, какими бы дружелюбными они ни были, относиться нужно осторожно. Никогда на них не полагаться, не подставлять спину. И даже если они помогли в какой-то мелочи, всё равно это правило лучше не забывать. Колодец знает много историй, когда один человек спасал другому жизнь, вытаскивал на себе после ранения, а потом предавал, когда они находили богатую добычу.
В лекциях проскальзывала мысль о том, что другим ученикам можно доверять лишь по той простой причине, что, во-первых, мы сами уже обладаем камнями. Поэтому у нас нет такой жажды заполучить силу. Во-вторых, мы связаны узами братства, пойдем группами, и предателя прибьют на месте. Ну, или потом отомстят.
—Дальше действуйте в таком же темпе. Освоитесь на третьем ярусе, проникнетесь, оцените свои возможности, посмотрите на других ныряльщиков и… Только после этого спускайтесь ниже. Начиная с четвертого яруса территории считаются свободными. Все попытки там обустроиться дальше основного прохода успеха не принесли. Хотя мы пробовали, и не раз. Ну да это тоже сами поймете. Будьте готовы, что обстановка в Колодце меняется на раз. Можно неделю бродить и никого серьезного не встретить, а потом нарваться на опаснейшую тварь в, казалось бы, безопасном месте.— Такен обвёл всех нас взглядом, показывая, что к этим словам нужно отнестись серьезно.— Дальше действуйте по своему разумению. Эффективнее всего идти пятерками. Если больше, то лучше двумя пятерками. Вас как раз ровно тридцать человек. Ещё один совет — когда будете делиться, ориентируйтесь не только на личные симпатии, но и на способности. В приоритете те, кто умеет свободно перемещаться по вертикали. Такой человек может проверить куда больше мест, разведать путь, ну и банально скинуть веревку, чтобы вы не тратили часы на подъем. Также кто-то должен будет отвечать за нанесение урона демонам, монстрам и другим людям. Команды должны быть сбалансированы. Как по навыкам, так и по уровню. Хотя вы недалеко друг от друга ушли, однозначных аутсайдеров нет, поэтому проблем с распределением не должно возникнуть.— Такен договорил, выдохнул и закончил свою речь: — А теперь идем обедать. Сегодня наши кухарки расстарались.
—Мастер,— подал голос Тич.— Как нам добираться до Колодца, где хранить добытые камни и сколько времени даётся на задание?
—Добираться будете сами. Назначьте точку сбора и время. Вниз лучше вместе спускайтесь. Деньги на месяц жизни вам выдадут. Дальше сами должны себя обеспечить. Для камней получите специальные шкатулки, которые экранируют камни и не дают им установить контакт с человеком. На задание вам даётся…— Такен сделал паузу,— до полугода. Если за этот срок не уложитесь, возвращайтесь.
Ого. Полгода — это серьезно. Получается, мы пропустим набор на следующий учебный год. А он будет, кстати? Слухов про это не было, а учеников уже и так набрано много. В той же столовке ещё столько же точно не поместится.
—Если вопросов больше нет, торты есть идем?
—Идем!— раздался стройный хор голосов.
Торты — это привилегия. А ещё — они вкусные.
Глава 9. Колодец, или Как Спартанец большую дыру с высоты разглядывал
На команды мы в тот же вечер поделились, чтобы не затягивать. Если добираться самим предстоит, лучше начать боевое слаживание заранее. Да и попробуй ещё найди караван, которому сразу тридцать человек нужно для охраны. Поэтому, скорее всего, мы разделимся и встретимся уже у Колодца.
Это могло показаться кому-то обидным, но, пока делились, возник не один спор. Что бы там Такен ни говорил, ученики различались между собой. Мне в этом плане повезло. Обладая двумя способностями, я мог и скакать в любом направлении, и урон обеспечить. В том числе против демонов, если на цепь надену лезвие со священным железом. Не у всех есть такое преимущество. Шупа, пусть и болтун, как боец хорош, но для похода в Колодец не котируется.
И это понимали все. В том числе те, кто не котировался.
В мою группу вошли Шупа, Верс, Тим и Димон, который умел копировать любые способности и рядом со мной получит свободу перемещений по Колодцу. То есть состав нашей комнаты почти сохранился. Гон ушёл к сестре. Та ведь могла создавать золотые платформы и перемещаться за счёт этого, её ценность для Колодца высока. Одна из команд как раз вокруг неё и собиралась. Как и вокруг Гатса с Калией.
В общем, поделились.
Лично мне разделение казалось условным. Уверен, большую часть времени будем держаться рядом, а то и вовсе вместе проделаем весь путь. Объединяться-то никто не запрещает. Просто, если делиться на пятерки, больше мест можно проверить, при этом оставаясь сбалансированной группой.
Неожиданно парни единогласно выбрали меня командиром.
Дело было так.
Мы собрались во дворе, к нам вышел Такен, произнес ещё одну небольшую речь, пожелал удачи, сказал, чтобы не посрамили репутацию шиноби, и помахал нам ручкой, когда выезжали. Добрались до ближайшего знакомого нам города и остались предоставлены сами себе. Не медля я повёл отряд в доки и успел договориться с караванщиком отбыть прямо сегодня. Так вышло, что наша группа в этом деле оказалась первой. Не то чтобы я спешил… Просто знал, куда надо идти, в прошлый раз тоже общался с начальником доков, ну и да, хотел побыстрее попасть к Колодцу. Заказ был всего на один маленький отряд. У караванщика уже имелись люди, много ему не надо. Перед выходом я специально поинтересовался, есть ли ещё вариант из тех, кто отбывает сегодня? Мне ответили, что вариант есть всегда, но не в ближайшие часы.
Так и вышло, что наша команда отбыла первой. При чем здесь лидерство? А при том. Когда мы стояли возле барж и смотрели, как грузят последний товар, Шупа подошёл ко мне, хлопнул по плечу и выдал:
—Спар, дружище, раз ты такой пробивной, давай будешь нашим командиром? Нам в любом случае с лидерством нужно определиться.
Я посмотрел на него, на других парней, которые кивали и поддерживали идею, и… напрягся.
—То есть вы так хотите скинуть на меня всю головную боль и командование вами, оболтусами?
—Именно так! Ты всё правильно понял!— нагло заулыбался Шупа.
—А готовы подчиняться?— прямо спросил я.
