На нас поглядывали, но без огонька. Повторюсь, людей здесь было много. На тесных-то улицах. И отрядов среди них хватало. Не групп по интересам, когда несколько мужиков собираются, чтобы выпить. А именно отрядов, которых прямо сейчас в бой можно отправлять.
Шли мы напрямую. В какой-то момент у меня появилось странное, незнакомое ощущение. Которое давало точное понимание, где находится Колодец. Это как… Как стоять с закрытыми глазами на краю обрыва и точно знать, куда надо сделать шаг, чтобы долго-долго падать вниз.
Когда дошли до этого самого обрыва, все замерли и некоторое время молчали, осмысливая то, что увидели.
Фотографии врали. Они показывали двухмерную картинку, утаивая саму суть. То, что перед нами раскрывалась ужасающая дыра-пасть-яма, это ладно. Что я, гор и обрывов не видел? Успел насмотреться. Шокировало, сбивало с толку и подавляло совсем другое. Ощущения и запахи.
—Вы тоже чувствуете непонятно что?— первым спросил Шупа хриплым голосом.
Ответом ему было выразительное молчание.
Колодец, он… Не от мира сего. Пахло от него абсолютно незнакомо. С тех пор как Такен выдал мне камень восприятия, я много внимания уделял запахам. Каждый человек пах по-разному, как и места. За весну мой багаж опыта пополнился множеством запахов, но здесь было что-то другое. Не сырость, не камень, не затхлость. Точнее, всё это, но и ещё что-то.
Другое.
То, что мозг не мог интерпретировать и сигнализировал, что я столкнулся с какой-то аномалией. С тем, чего не должно быть.
—И нам туда лезть,— обреченно заметил Верс, выражая общие сомнения.
—Говорят, привыкаешь,— ответил ему Димон-Демон.
В тот момент я был не уверен, что к этому можно привыкнуть.
***
Ночевали в гостинице. Которая располагалась во втором кольце. Но это условное название. Так называли всё, что находилось за первым кольцом. Там даже явная граница проходила — широкая дорога, которая тянулась вокруг всего Колодца.
Во втором располагалось всё то же самое, но в меньшем количестве. Ещё встречались заводы и мануфактуры, которые занимались обработкой и переработкой всего того, что добывают в Колодце. Ещё дальше — всякие фермы. Надо же что-то местным кушать.
Гостиницу нам назвали наставники. Проверенное место с умеренными ценами, где нет клопов. По крайней мере, так было раньше, как сейчас, неизвестно. Хозяина трактира-гостиницы нам тоже называли. Я ожидал увидел мужчину в годах, но, когда вошли, за прилавком был молодой, полноватый парень. Встретил он нас оценивающим взглядом. Переговоры опять легли на мои плечи.
—Это гостиница мистера Тарта?— уточнил я, ожидая увидеть другого человека.
—Мистер Тарт — мой отец. Он отошёл от дел. Вы знакомы?— настороженность в глазах молодого мужчины чуть уменьшилась, но до конца не ушла.
—Нам рекомендовали его заведение. Сами мы с ним не знакомы.
—Понятно. Что вам, комнаты?
—Да, на пятерых.
—Найдется.
Цену он назвал. Про себя я присвистнул. Того, что мы заработали за двенадцать дней охраны караванов, хватит на три дня, вместе с едой. Жесть на самом деле. И это вроде как ещё не самое дорогое заведение!
—А вы что хотели?— заметил парень наши взгляды.— Это Колодец, центр мира! Здесь всё в разы дороже. У вашего отряда название-то есть?
—Шиноби,— не стал я скрывать.
—Что-то знакомое…— задумался он.— А, случаем, не ученики ли вы Мастера Такена?
—Да, он наш учитель.
—Тогда это совсем другое дело,— расплылся он в улыбке.— Цену не снижу, но комнаты получше дам. Помывка бесплатна. Вниз пойдете?
Это он про спуск в Колодец.
—Куда же ещё.
—Сами? Или в найм? Хотя про вас такие слухи ходят, что наверняка сами.
—Не знаю, что там за слухи, но перед Колодцем все едины. Мы же в этом деле новички.
—Понимаю…— покивал он, осматривая наши лица.— Любава!— внезапно крикнул он.— Проводи наших дорогих гостей! Ужин будет через час. Успеете отдохнуть,— добавил он нормальным голосом.
Когда поднимались по лестнице наверх, получив ключи, Шупа в сердцах выдал:
—Как тут с такими ценами-то жить?!
—Так новички дальше живут,— ответил ему Димон.
Мы синхронно покосились на него.
—Чего?— удивился парень.
—Нет, ты точно Дмитрич, а никакой не Демон,— покачал головой Шупа.
На что парень обиделся и надулся. Дело в том, что новички и правда жили дальше. В часе или двух от Колодца жилье куда дешевле. Только вот Димон узнал об этом на лекциях. Как и мы. На одних и тех же. Опять он очевидное всем озвучивает. И ладно бы, с кем не бывает. Только с ним это бывает несколько раз по дню. По факту, большая часть его речи — это шаблоны и очевидные всем вещи, которые он как истину озвучивает.
Комнаты нам достались вполне ничего такие. Свежие, и пахло хорошо. По кровати на каждого, на этаже есть нормальный туалет и даже душ. С горячей водой, между прочим. Мыться из нас никто сразу не пошёл, но чуть освежиться — это святое. Покормили нас тоже сносно. После чего лично я собирался пойти отдыхать. На завтра много дел запланировано. Ожидал, что и другие тоже наверх пойдут, но у Шупы были другие планы.
—Хочу прошвырнуться по улицам,— сказал он, отодвигая от себя тарелку.
—Один не ходи,— сразу ответил я.— Мы тут пока ничего не знаем.
—Демоненок, со мной пойдешь?— повернулся Шупа к парню.
Тот нахмурился, но принял неизбежность издевательств над именем и кивнул.
—Сколько вам нужно времени?— спросил я.— В смысле, через сколько нам волноваться и идти вас спасать?
—Пары часиков хватит, чтоб осмотреться и пробежаться,— уверенно заявил Шупа.
Встав из-за стола, он прихватил Димона, и они свалили в ночь.
—Думаешь, это хорошая идея?— спросил Верс.
—Вот и узнаем,— пожал я плечами.
Сняли мы две комнаты. Верс и Тим отдельно, Шупа и Димон со мной. Когда они вернулись, приоткрыл глаз, увидел, что парни целые, и закрыл обратно.
***
Наутро Шупа рассказал, что здесь ничего так. Жизнь бьет ключом.
—Я три борделя только рядом насчитал,— поделился он.
—Заглянули туда?— деловито спросил я.
—Нет,— спокойно ответил Шупа, а вот Дмитрий смутился.— Но здесь эта услуга востребована. Пока я не настолько одичал, чтобы заходить в дешевые бордели, а на дорогие денег не хватит. Но потом…— подмигнул он.
—Кхм…— поперхнулся Тим.
—А что?— глянул на него Шупа.— В крепости нельзя, да и не с кем. Оторваться можно только здесь, пока наставники не видят. Поэтому вы как хотите, а я собираюсь подзаработать деньжат и как следует загулять. Кто со мной?— обвёл Шупа всех взглядом.
