—Можем вдвоем добраться,— предложил Тич.— А то мне после вчерашнего тоже не хочется всю тысячу ступеней тащиться…
—Эй-эй,— возмутился Верс.— То есть мы будем страдать, а вы прокатитесь с ветерком?
—Вы тоже можете рискнуть,— легко предложила Калия.— А то как драться, так Спартанец первый лезет. А как вниз с горки спуститься — боязно.
—Э, родная,— заговорил Шупа.— Ты неправа. Спар всё правильно с бугаем сделал. На место придурка поставил, нашу силу показал.
Шупа замолчал, когда вниз спустился следующий отряд. Они молча в темный проход один за другим запрыгнули, с перерывов секунд в двадцать. Всё это время стояла выразительная тишина.
Я же ещё был шокирован тем, что Шупа впервые за всё время не подколол, не попытался зацепить, а похвалил и одобрил. Если бы не серьезное выражение его лица, подумал бы, что это шутка.
—Рисковать на пустом месте неразумно,— заметил Гон, бросив украдкой взгляд на сестру.
Та это заметила и глаза закатила.
—Может, компромисс?— предложил я.— Одну проходку едем, а там смотрим по ощущениям. Кто за? Если что, остальных подождём.
Согласились все. Достаточно было посмотреть на широкие, разного размера высокие ступени, чтобы отпало желание по ним спускаться. Не представляю, как люди поднимаются.
—Тогда я пошла,— сказала Калия и легким движением прыгнула в дыру.
Выждав, за ней прыгнул Тич.
—Если никто не хочет…— с сомнением произнес я и залетел третьим.— Была не была.
***
—Аконита… А я всё ждал, появишься или нет,— произнес Такен.
Женщина, которая стояла впереди него и наблюдала за тем, как группа шиноби сначала подралась, а потом ушла к спуску, повела плечом и спокойно повернулась.
—Я тоже тебя ждала, Ночной демон,— сказала она.— Такен, Черный мечник и ещё десяток прозвищ. На тебя пять заказов вот уже несколько лет висит. Серьезные деньги предлагают.
—Хочешь попробовать заработать?— с интересом спросил Такен.
Он стоял на крыше, полностью в броне, и лица его видно не было. Аконита от него не отставала. Она выглядела по-женски изящно. Стройная фигура, которую распахнутый плащ совсем не скрывал. Защитный костюм плотно обтягивал все изгибы. Лицо было закрыто черной маской.
—Думаешь, стоит?— спросила она.
—Меня уже лет пять не пытались убить. Наверное, успел потерять хватку.
—Не прибедняйся, Такен,— с холодной насмешкой бросила Аконита.— Судя по тому, как быстро уничтожили Псов, хватку ты не потерял.
—Зачем ты здесь, Аконита?— Такену надоела эта словесная прелюдия, и он перешёл к делу.
—Разве ответ не очевиден?— перетекла она из одной позы в другую, подходя на шаг ближе.— Соскучилась по дочери.
—Скорее Колодец закроется, чем я в это поверю.
—Хочешь меня обидеть? Я мать, как-никак. Когда из твоего чрева выходит маленький человечек, вольно или нет, проникаешься к нему разными сентиментальными чувствами.
—Не будем обсуждать твои материнские качества,— ответил Такен.— С твоей дочерью у меня простой уговор. Она поступает ко мне в ученицы. Я защищаю её от тебя.
—Это угроза?— ничего не выражающим тоном спросила Аконита.
—Это предупреждение.
—И что ты будешь делать?— Аконита размылась черной пылью и возникла у Такена за спиной.— Обещаешь меня убить? Примерно наказать? Сделать а-та-та?
—Мы оба знаем, что у тебя силенок на меня не хватит, Аконита.— Такен создал силовое поле вокруг неё и, до того как женщина успела увернуться, её сжало и переместило из-за спины.— Также мы оба знаем, что убийца твоего уровня может доставить множество проблем. Кажется, это называется патовая ситуация. Ты можешь дернуться, но тогда я отложу все свои дела и объявлю охоту на тебя.
—Какая поразительная забота об учениках,— в словах женщины чувствовался яд.— Чем же ты так приглянулся моей дочери, что она променяла мать на неизвестного мужика?
—Ты обиделась, что ли?— спросил Такен.— Мне на ваши семейные отношения плевать. Я пришёл сказать, чтобы ты не лезла к Калии и моим ученикам, вот и всё.
—Я подумаю.
Такен на это промолчал. Хочется этой дамочке оставить последнее слово за собой, пусть так и будет. Он отпустил Акониту, и та ловко приземлилась на крышу. Тоже не став ничего говорить.
Какой смысл в пустых словах, если и так всё понятно? Было ли Аконите обидно, что дочь сбежала от неё? Да. Было ли это достаточным поводом, чтобы потерять голову? Нет. Целью воспитания Калии была подготовка в жизни. И если её дочь умеет хотя бы половину того, что показал один из учеников Такена пару минут назад, значит, она стала сильнее и цель достигнута. Пусть и чужими руками.
Что не отменяло того факта, что сильную дочку можно использовать в своих делах. Тихо, осторожно, чтобы не разозлить прославленного мастера. И того, что старшая дочь, когда узнает о возвращении малышки, захочет с ней пообщаться.
Так ничего и не сказав, Аконита растворилась в воздухе. Такен исчез за ней следом.
Глава 12. Спуск вниз, или Как Спартанец со вторым ярусом знакомился
Покатушки на горках меня не впечатлили. После полетов в горах, единственное, что хоть как-то будоражило кровь,— темнота. А так, скорость небольшая, знай себе катись и катись, сгруппировавшись и перекинув рюкзак на грудь.
Летел я меньше минуты, то набирая скорость, то замедляясь. Даже распробовать не успел. В конце меня подняло вверх, и я остановился, выскочив из тоннеля на первой площадке, где Калия с Тичем уже поджидали нас.
—Как тебе?— спросил Тич.
—Никак, если честно.
—Ну да, с твоим-то опытом,— понимающе кивнул Тич.— А ощущения как? Не крутит?
—Что-то такое есть…— прислушался я к себе.— Непонятное.
—Тогда посиди пока, видом полюбуйся.
В этой комнате было чуть прохладнее, чем наверху — кожи на лице коснулась свежесть. Никакого искусственного освещения не было, только естественное. Впереди находилось большое «окно». Размером где-то два на два метра. Перекрытое толстыми прутьями, которые вбили прямо в скалу. Под окном я подразумеваю, что часть стены отсутствовала. Сама площадка была достаточно большой, чтобы наш отряд поместился. Кто-то заботливый здесь ещё две лавки поставил. На тридцать человек не хватит, но шестеро вполне могут поместиться. На одну из них Тич и уселся.
—Это чтобы не вывалились?— спросил я, подходя к решетке и касаясь её рукой.
—Это чтобы птицы не нападали,— пояснил Тич.
Ну да, логично, если исходить из того, что решетки, судя по ржавчине, поставили давно. Основная опасность на первом ярусе — это ветры, но есть ещё и всякие птички. Хищные, которые ближе к монстрам. Правда, нам говорили, что их мало, большую часть популяции давно выбили. К чему приложило руку семейство Тича. Птицы любили нападать на их воздушную лодку, вот и отстреливали.
