Если сложить все трудности этого яруса, то получим сложным рельеф с регулярно меняющейся обстановкой, где надо пробираться и прокладывать путь, где сложно ориентироваться, потому что всё зеркальное, нельзя шуметь, расслабляться и всегда можно нарваться на мощную тварь. Зато этот ярус куда богаче на добычу. Здесь находили священное железо, другие полезные металлы. Вроде как кристаллы используют для создания топлива-пара. По крайней мере, семья Шмидт добывает здесь кристаллы. Для чего и как — тайна, но вывод напрашивается сам собой. С монстров и демонов добыча тоже чаще падает. Поэтому здесь охотятся элитные, хорошо укомплектованные команды. С которыми тоже есть риск столкнуться.
После драки с драконами я куда лучше этот риск понимаю. Можно месяцами бегать, рисковать, а можно всего лишь один отряд завалить. Прибыль куда выше будет. Так что ещё и этого опасаться стоит. Учитывая, насколько мы жирная добыча.
***
—Что скажешь?— подошёл я к Калии.
—Ты переоцениваешь мою способность,— кисло заметила девушка.
—Эх… Мои способности в этом месте тоже полностью не раскроются.
Как и Гатса. Нам обоим нужен простор. В моем случае роль играло то, что цепью не за что зацепиться. Кристаллы гладкие, с гранями, это не дерево, в которое при желании можно вбить лезвие. Тех же кристаллов, которые можно обвязать и направить себя, ничтожно мало на общем фоне. Поэтому мне в основном будут доступны обычные прыжки, а это не так эффективно.
Да и, если честно, как-то боязно уходить далеко от отряда. Есть риск потеряться в этих бесконечных отражениях.
Для Гатса же неудобно тем, что мечом особо не помашешь. Есть открытые пространства, но они чередуются с узкими коридорами.
Пока я задумался, Калия повернулась, напряглась и подала знак. Заметив, я пощелкал пальцами, привлекая внимание остальных. Мы ведь разбрелись, все в разные стороны глазели, могли и не заметить распальцовку. Несколько секунд, и весь отряд рассредоточился, занимая удобные позиции.
Внимание Калии привлек чужой отряд. Вскоре и мы его заметили. Точнее, сначала множество искаженных изображений. Казалось, люди идут сразу со всех сторон. Нас они тоже заметили. Остановились, выждали пару минут, а потом снова двинулись.
Первой на открытую площадку возле прохода на следующий ярус вышла женщина, в белом плаще. Потасканном, грязноватом, но в основе — белым. Странное решение для вылазок в Колодец, но кто я такой, чтобы судить других?
—Это вы типа на нас напасть решили или просто нервные?— спросила женщина, остановившись.
На бедре у неё висела узкая сабля. Из одежды — защитный костюм под плащом. За спиной у неё, прячась за кристаллами, ещё человек десять осталось, и вот они были вооружены куда лучше. С паровыми пушками шли.
Тич было дернулся, чтобы им ответить, но тут Гатс поднял руку и сам вышел. Неожиданно. Обычно наш угрюмый парень не любит болтать.
Замечу, что все мы тоже были в защитных костюмах. Только лица и открыты. Да и то открывали мы их на привалах, в безопасности. Остальное время шли в масках. Они с фильтрацией, что помогало, особенно в узких переходах спуска. Я это к тому, что Гатс, когда вышел, снял маску, а потом капюшон откинул, показав лицо.
—Какая встреча…— протянула женщина.— Что ты здесь делаешь?
—А ты?— голос у Гатса звучал, как и в большинстве случаев, слегка высокомерно и бездушно.
—Не хочешь говорить, твоё право. Давненько не виделись. С того самого дня.
—Да.
Они знакомы? Ну, теперь это очевидно.
Я по-новому взглянул на женщину и отряд. Если попытаться коротко их описать — то матерые профессионалы. Причем куда опытнее нас. Не знаю, что там насчёт подготовки, но это как сравнивать ботинки. Одни новые, только пошитые, блестят. Вот мы такими были. Хорошо подготовленные, крепкие, можем неприятно удивить. А этот отряд — как старые, хорошо разношенные ботинки. При этом по-прежнему крепкие. Я бы даже сказал, ещё более крепкие, многократно проверенные в деле, побывавшие в разных ситуациях.
Может, я предвзят, но эти люди выглядели опаснее, чем те же Псы.
—Так, значит, вы не по нашу душу?— спросила женщина.
Спросила с легкой иронией. В своих силах она полностью уверена. Благодаря Калии, заметили мы их раньше и успели занять оборону. Что они увидели, и это не помешало женщине смело выйти вперед. То есть она была уверена, что даже если мы закидаем её способностями, она сможет как минимум отойти. Делаю вывод, что у неё есть сильная защитная способность.
—Нет, у нас здесь свои дела. Только что вышли,— пояснил Гатс своим обычным тоном.
Что же связывает этих двоих? Я запомнил ту оговорку про «с того самого дня». Уж не тот ли это день, когда брата Гатса убили? Как я понял, тогда был брошен официальный вызов, собралось много людей… из клана Гатса. Получается, они родственники?
Не похоже. Скорее дальние родственники, которые, может, всего раз в жизни пересекались. Могу ошибаться, но ощущение именно такое. На лице женщины, когда Гатс маску снял, мелькнуло смутное узнавание. Она прищурилась, поморщилась и явно задумалась, правильно ли вспомнила его лицо. Так близкие родственники не реагируют.
—Ясно… Какие интересные у тебя напарники,— покосилась она на нас.— Это твой отряд?
—Это мои собратья.
—Даже так…
Все эти интонации, недосказанности, которые звучали в её словах, откровенно напрягали. В том смысле, что я не понимал, ждать проблем или нет. С родней Тича было как-то понятнее. Да и приятнее.
—Наша миссия закончена,— сказала женщина после продолжительного молчания.— Что-то передать твоему отцу?
—То, что у меня всё хорошо.
—Стал сильнее?
—Стал.
Женщина снова хмыкнула, подала знак своим людям и те вышли из-за кристаллов. После чего, не прощаясь, они все прошли мимо нас в сторону выхода.
***
—Не хочешь ли объясниться?— подал голос Шупа, когда мы отошли от спуска, где расположился чужой отряд.
Обращался он к Гатсу.
—Нет,— ответил тот.
—И что, ты обрекаешь собратьев на смерть от любопытства, после этой явно родственной, полной тепла и любви встречи?— возмутился Шупа.
—Это его личное дело,— вмешалась Калия.
—Вот-вот,— добавил Тич.— Гатс, ты только одно скажи. Нам проблем ожидать, или всё нормально?
—Я…— задумался он.— Не знаю. Лучше не терять бдительность.
—Принято,— кивнул Тич.
—Стойте,— Шупа не собирался сдаваться.— Ты бы у них хотя бы спросил, где скрывается проход на следующий ярус.
—Нет,— твердо ответил Гатс.
—Но…— Шупа хотел продолжить разговор, но я подошёл и положил ему руку на плечо.
