— Да успокойся ты, придурок! — прохрипел я, продолжая удерживать захват. Ещё и ногами обхватил, чтобы точно не сбежал.
Гатс на это как-то умудрился податься вперед, а потом дернуть башкой и разбить мне нос затылком.
— Придурок! — в сердцах прорычал я.
Тич и Гон, объединившись, навалились вместе. Гатс попытался снова исполнить трюк с ногой, но ту схватили и не дали себя откинуть. Порыв ветра тоже не сработал, уйдя в сторону.
Мы почти его задавили.
Гатс перестал отчаянно сопротивляться, поплыл и ослаб. Оставалось совсем чуть-чуть, чтобы вырубить его, но, как назло, со стороны леса сначала раздался гул, а следом пришла взрывная волна такой силы, что снесла и Тича, и Гона. Меня в месте с Гатсом тоже протащило и швырнуло о землю. Мир закружился, и, когда перестал, я отказался в паре метров от парня.
Но ладно это. Мой взгляд зацепился сначала за тело Калии, которое также протащило по земле и откинуло на спину. Девушка не подавала признаков жизни, и это напугало меня до чертиков.
Поднявшись, мой взгляд скользнул дальше, я искал, нет ли ещё пострадавших и спешит ли кто на помощь Калии.
Такие были. Джиха выбрала из укрытия и, как я понял, почти добежала до девушки, когда нас всех накрыло взрывной волной. Сейчас Джиха поднималась и трясла головой.
Взгляд пошёл дальше и зацепился за перевернувшийся грузовик. Из того продолжал валить дым. С момента начала драки прошло всего ничего, от силы пара минут, а то и меньше. Прямо на моих глазах из дыма, окровавленный, держа в руках какой-то кейс, вынырнул не кто иной, как знакомый мне колдун.
Наши глаза встретились, и на этот раз он выглядел чуть живее, чем в прошлый. Я было подумал, что он махнул мне рукой, но нет. Это был совсем другой жест. Нацелившись, он выставил палец с длинным когтем в мою сторону и начал перед ним формировать черную кляксу.
Осознав, что если отряд сейчас накроет холодной тьмой, то не все это переживут, я бросился вперед.
* * *
Такен с досадой поморщился, когда очередной удар был отбит. Корентайн готовился основательно, это стоило признать.
Помимо подбора способностей, которые сводили на нет умения Такена, он ещё и артефактом обзавёлся. Минимум половина ударов проходила впустую. Оставшаяся половина блокировалась либо способностью создавать силовое поле вокруг себя, либо исправлялась регенерацией, если получалось нанести удар.
Достать Корентайна получилось три раза. Первый удар пришёлся снова по руке, отрубив тому кисть. Как и до этого, та сразу притянулась обратно, и рана моментально закрылась. Второй был куда удачнее — Такен рубанул по лицу. Надеялся задеть мозг и вывести противника из строя. С этим обычная регенерация справиться не могла. Но в данном случае было что-то необычное. Корентайн продолжил драться как ни в чем не бывало. Третий раз Такен разрубил ему спину. Тот же эффект.
При этом Корентайн на месте не стоял. Он создавал лучи света и лупил ими по Такену. Попасть не мог, но проблем доставлял, ограничивая передвижения мастера.
А ему и так приходилось просчитывать каждое движение. Корентайн хотел поймать его в захват своих способностей и постоянно двигался в сторону учеников. Такен ему в этом мешал. Это было сродни игре в шахматы.
В какой-то момент Корентайн не выдержал. Такен собирался отрубить ему голову, перестав убегать, но тот среагировал раньше. Его замысел был понятен. Либо уничтожить Такена, либо его броню и взять под контроль.
В последний момент Такен выпрыгнул вверх, зависнув в небе. Оттуда и наблюдал, как взрыв расползается, накрывая лес.
Это была существенная ошибка Корентайна. Тот уже много сил потратил и сейчас выложился ещё больше. Такен же берег запас. В битве такого уровня, когда способности перекрывали друг друга, часто проигрывал тот, у кого заканчивался запас энергии. Поэтому мастер и не использовал ультимативные способности, такие, как применение третьего круга.
Волна уничтожения распухла, зависла на несколько секунд в пиковой точке и медленно свернулась обратно. Когда полностью исчезла, оказалось, что Корентайн вовсе не там, где должен был находиться. Доказав, что можно свободно передвигаться под взрывом, он добрался до границы того и вынырнул в последний момент, бросившись в сторону других учеников.
— Пора с этим заканчивать. — сказал Такен сам себе.
До этого он экономил силы, и пришло время задействовать их на полную катушку.
Эпилог
В момент, когда колдун выпустил в нас шар тьмы, а я прыгнул ему навстречу, время замедлилось совсем уж до предела, и этот краткий миг растянулся на целую вечность.
Я бы сильно приукрасил, скажи, что поступил так обдумано.
Сказалось волнение за Калию. Я не был уверен, что она до сих пор жива. А если так, то это потеря ещё одного члена отряда, на том задании, в котором участвую я. И если Джессика была мне безразлична, то Калия — друг, пусть и не совсем типичный.
Безумие Гатса, неизвестность, что будет с ним и удастся ли привести парня в чувство. Пропущенные удары и гул в голове. Недавний взрыв в лесу, который нас всех разметал. Миссия, которая была под угрозой. Потому что из задымленного грузовика больше никто не выходил, кроме тех трех бойцов и колдуна. Маловероятно, что наша цель там вообще присутствует, а если она всё же здесь, то лежит в мёртвом виде.
Также я не понимал, откуда колдун взялся. Был с самого начала внутри или незаметно проник внутрь, когда завертелось. Как бы там ни было, ничего, кроме глухой ненависти, его появление у меня не вызвало.
Ну а то, что он держал в руке какой-то чемодан, и там наверняка было что-то ценное — это как финальный аккорд в песне то ли ярости, то ли глупости, что сыграла внутри меня.
Я любой ценой не хотел допустить новых жертв. Не хотел позволить этому уроду ударить по нашим, хорошо зная, насколько его атаки опасны и что у других защиты может и не хватить. Не хотел я ему позволить свалить с чем-то ценным, да и в принципе свалить.
О том, что сам могу сдохнуть, приняв удар на себя, я как-то не подумал.
В тот момент я просто сиганул вперед, собираясь прикрыть других. И если бы не ускорившееся восприятие и время, растянувшееся до неприличных значений, я бы не успел осознать всё то, что промелькнуло у меня в голове.
За миг до столкновения я сгруппировался и полностью расслабился.
Сначала принял удар на руки. Темная энергия выплеснулась, прошла по пальцам, рукам, и после этого основной заряд ударил в грудь, раскрывая вложенную мощь на полную.
На какие-то доли мгновения я оказался в полной темноте. Провалился в неё, ушёл с головой, захлебываясь и задыхаясь от нестерпимого холода. Ошеломление, паника, страх… Самое удивительное, что я не зажмурился от всего того, что на меня нахлынуло, и увидел…
Увидел бескрайнее пространство тьмы. Вокруг стояли десятки силуэтов. Они заметили меня, стали поворачиваться и направлять руки. Сдвинулись с места, их когти росли, двигались ко мне, чтобы вцепиться и разорвать…
