По Гику было видно, что ответы он хочет получить прямо сейчас. Но он знал меня, а я знал его, поэтому до пыток и допроса с пристрастием не дошло.
На удивление, Гик накормил меня вполне нормально. У него нашёлся и хлеб, и вяленое мясо, и даже овощи.
—Откуда?— спросил я, видя это богатство.
Нет, всё увиденное вполне можно достать на улицах, если ты при деньгах и достаточно силен, чтобы деньги удержать. Да и еду тоже. Её вполне могли отнять другие мальчишки. Особенно у Гика.
Эта странность окончательно пробудила меня ото сна и включила мозг. У Гика на лице появились очки. Самые настоящие, не разбитые, какие он раньше носил. Да и одежда нормально выглядит, без дырок, чистая.
—Это…— начал было говорить он, но я, отстранив его, прошёлся по квартире.— Эй!— возмутился Гик.— Осторожнее!
Проигнорировав это восклицание, увидел, что квартира немного изменилась. Появилось три новых стеллажа, уже полностью забитых книгами. Взяв одну из них, пролистнул и увидел картинки.
—От старых привычек ты не отказался,— сказал я, не глядя на Гика.— Но возникает вопрос, кому ты продался, Гик, что так хорошо живешь?
—У меня появился покровитель,— сказал он нехотя.
Когда я посмотрел на него, парень уставился в пол и переминался с ноги на ногу.
—Покровитель, значит. За какие такие заслуги он покровительствует? Ты же не…
—Что не?— не догнал Гик.
—Ну, не делаешь для него ничего такого…
—Чего, например?— возмутился он.— Ты что…— дошло наконец до паренька.
—Мало ли какие извращенцы есть.
—Придурок!— закричал возмущенно Гик.— Ему приглянулась моя коллекция книг! Мы обмениваемся с ним редкими экземплярами!
—Какой дурак будет этим заниматься?— искренне удивился я.
—Спар, да иди ты в задницу!— обиделся Гик.
Единственное, за что он был готов сражаться насмерть, за свои книжечки.
—Ладно, ладно. Допустим, я тебе поверил, что действительно есть богач, который помогает пареньку с улиц только из-за книжек. Если тебе это помогло выжить, то пусть. Потом разберемся. Сейчас надо с девчонками решить. Поэтому я сейчас иду есть, а ты всё же отправляешься к Красотке. В это время шпана дрыхнет по норам, поэтому дойдешь до неё без проблем.
—Красотка в это время тоже дрыхнет и пошлёт меня, если приду.
—А ты ей намекни, что разговор очень важный, и зови сюда. Сделаешь?
—Сделаю…— смирился он.
Если бы не согласился, пришлось бы действовать по более рискованному плану. Впрочем, ещё ничего не решено. Он может не дойти, его и правда могут послать. А ещё Красотка может сдать меня.
Какая-то часть меня была не прочь спалиться. Тогда можно будет действовать в лоб, а не выжидать удобного момента.
***
Гик вернулся через час.
—Она сегодня зайдет,— только и сказал он, собираясь уйти в другую комнату, всё ещё обиженный.
—Ты ей сказал, что я вернулся?
—Нет, конечно. Ты же скрываешься. Почему, кстати?
—Не догоняешь?
Гик насупился. На самом деле он умный парень. Умнее большинства живущих на улицах. Но ум этот специфический, направленный на совсем другие вещи.
—Потому что я ушёл на испытание к Черному мастеру и вернулся через год. Как ты думаешь, Большой колпак обрадуется моему возвращению?
Большим колпаком мы называли Фридмана. Очень уж он любил цилиндры пафосные носить.
—Не знаю,— ответил Гик.— Ты так и не сказал, зачем вернулся. Раньше же работал на него, и нормально было.
—Иди, Гик,— махнул я рукой.— Отдохни, пока есть возможность.
—А Черный мастер…
—Тот ещё зверюга. Учиться у него тяжело. Каждый день сверхнагрузки, драки, различные испытания. Из нас делали крутых шиноби.
—Шиноби — это серьезно,— уважительно кивнул он.
—Ты знаешь, кто это?
—Конечно. Это крутые ниндзя.
—Только не говори, что вычитал это из своих книжек.
—Откуда ещё?
—Ну…
Я задумался, а почему, собственно, нет? Черный мастер немолод и точно знаком с понятиями прошлого мира. А то, что Гик знает, кто такие шиноби,— просто забавное совпадение, не больше.
Наверное.
***
Гик не обманул. Красотка вскоре заглянула к нам.
—Давай, рассказывай, ради чего меня так настойчиво звал,— услышал я её голос из коридора.
Встречать пошёл Гик, а я остался в комнате.
—В любви признаться решил, соблазнить меня или рассказать, что кое-кто вернулся?
На этот вопрос я хмыкнул. Из Гика разведчик так себе, а Красотка всегда была умной. По-уличному умной.
Она вошла в комнату и увидела меня. Остановилась, оглядела с ног до головы.
—Да неужели,— фыркнула она,— объявился, не прошло и года. А нет, как раз год и прошёл с твоего исчезновения. Хотя бы весточку послал, что жив-здоров.
—Так вышло,— ответил я.
—Конечно-конечно,— Красотка подошла ближе.— Когда это ты так вымахать успел? В плечах раздался? Лицо грубее стало, но это ничего, украшает мужчину. Брутальность тебе идёт. Так, значит, своей цели ты добился. Попал в ученики к легендарному мастеру, ещё и камнями обзавёлся. А теперь явился сюда… С каким же заданием тебя послал Черный мастер?
Говорю же, умная. Не так, как Гик, а с пониманием, как устроена жизнь. Знает, что у всего есть цена и нельзя пойти в ученики, после чего легко соскочить.
—Собираюсь подмять район под себя,— не стал я скрывать.
Это всё равно скоро выйдет наружу. А так проверю Красотку, на чьей она стороне.
—Ясно. Значит, ты стал значительно сильнее, или тебе кто-то поможет. Один прибыл?
—Вообще-то, это я тебе хотел вопросы задать,— если Красотку не остановить, она всю информацию вытащит.
—С чего взял, что отвечу? Я, конечно, была в твоей команде раньше, но… С тех пор много воды утекло.
Пока говорили, я разглядывал Красотку, подмечая детали. Она чуть выросла, отрастила волосы ниже плеч. Между прочим, важный показатель. За волосами-то сложно ухаживать, а у Красотки они именно что ухоженные. Левый висок она зачем-то выбрила, смотрелось дерзко и нагло. Может, ради этого так и подстриглась, чтобы внушительности себе добавить.
—Я собираюсь вытащить Ваську и Пушку. Поможешь?
—Где ты был раньше,— покачала она головой.— Пушка совсем с катушек слетела. Не уверена, что её вытаскивать надо. Я договорилась со стражей, чтобы не обижали.
—Чтобы не обижали, или чтобы придержали?
