—Опаздывать невежливо,— сказал один из пальцев.
Корентайн показательно глянул на часы, артефакт прошлого мира, уселся за стол и потянулся за пачкой папирос.
—У тебя всегда было плохо с математикой, Стефан. Я пришёл вовремя. Можно сказать, дал вам время посекретничать у меня за спиной.
—Мы можем посекретничать,— сделал Стефан акцент на этом слове.— В любое время. Сейчас же у нас официальное собрание, и ты мог бы не курить здесь?
—Не мог бы,— грубовато ответил Корентайн.
Орден Псов основал его отец, Амадео. Великий человек, как считали многие. Та ещё сволочь, как иногда добавлял про себя сам Корентайн.
После его смерти, как оно часто бывает, внутри разразилась политическая борьба за влияние. Что и послужило одной из основных причин потери власти. То было давно, ситуация стабилизировалась, но не до конца. Что раздражало Корентайна, так как он считал себя единственным настоящим приемником, который, как и отец, должен править безоговорочно. А не разделять власть с другими пальцами, такими, как Стефан. Политиканами и интриганами в самом худшем значении этого слова.
Они были сильны в интригах, влиянии на умы, но в прямом боестолкновении уступали на порядок Корентайну. На том орден и держался. На власти, личных амбициях, противоречиях и врагах, которые заставляли сплотиться.
—Господа, хватит вам,— пожурил двух мужчин Сергий.— У каждого из нас множество дел, поэтому не будем затягивать. Пожалуй, стоит начать с хорошего. Восстановление разрушенного храма закончено.
Корентайн хмыкнул, пристально посмотрев на толстяка. Вроде успех упомянули, но на самом деле это была шпилька в его сторону. Храм разрушил Такен, в отместку за то, что Корентайн мешал проводить испытание. Рухнул с неба и разнёс там всё, не считаясь с жертвами.
—Как и продвижение идеи врага,— добавил Александр.
Если бы Корентайн попытался кого-то из присутствующих назвать союзником, то на эту роль больше всех подходил как раз Александр. Не давая освещать события в одном ключе, он тем самым помогал Корентайну.
—С которым мы никак не можем справиться,— вставил ещё одну шпильку Стефан.
—Можешь попробовать лично разобраться с Черным мечником,— спокойно ответил Корентайн.— Я с удовольствием на это посмотрю.
—Не сомневаюсь,— поджал губы Стефан.
Дальше пошло, в общем-то, стандартное обсуждение дел. Где и что сделано, с кем какие договоры заключили, какие проблемы наметились и так далее.
—Если с рутиной закончено,— подвёл черту Сергий, который выступал негласным распорядителем их встреч,— переходим к ключевому вопросу. Бенедикт, тебе слово.
Бенедикт в их компании был самым… мрачным. Предпочитал молчать, а не говорить. С вечными синяками под глазами. С плешью на голове и впалыми щеками. Этот человек никогда не читал проповеди в церквях. Слишком он лицом не подходил, больше похожий на мертвеца, чем на того, за кем хочется пойти и доверить душу.
Зато он был хорош в другом. В организации всяких разных дел, о которых общественности было лучше не знать.
—Поиски вместилища продолжаются,— коротко ответил он, почти не разжимая губ, из-за чего голос звучал тихо и едва слышно.,— Нам мешают.
—Опять Такен,— поморщился Стефан, который знал про череду нападений на ведьм.— Когда он уже сдохнет.
—Помолитесь, вдруг поможет,— предложил Корентайн, чем мгновенно вызвал вспышку ярости у мужчины.
Которая как вспыхнула, так и погасла.
—Обязательно помолюсь. Вдруг бог пошлёт нам защитника, который решит эту проблему.
Очередной укол Корентайн проигнорировал. Такен был силен, опасен, непредсказуем, быстро перемещался по миру и имел множество связей. Серьезный противник, которого не получалось убить уже который год.
—Над этим мы и работаем,— напомнил Александр.— Но, видимо, безуспешно,— бросил он взгляд на Бенедикта.
—Почему же,— ответил он,— наш проект продвигается. Медленно, но продвигается. Однако, если Такен усилит давление, будет сложнее.
—Я займусь этим,— пообещал Корентайн.
—Будем надеяться,— не удержался Стефан.
***
Мистер Фридмен пребывал в замешательстве. В первые минуты, когда ему сообщили об «ужасающей бойне», он почувствовал страх. Мало ли что могло произойти. Фридмен был немолод по меркам улиц, недавно ему исполнился сорок один год, и за это время он чего только не повидал. Как монстры пожирают людей десятками, как являются демоны и сносят целые кварталы, как устраивают разборки ныряльщики. На фоне всего этого конфликты между уличными бандами так, мелочь.
Первое донесение было панического характера, как определил сам Фридмен. Испугавшись, он быстро успокоился и послал людей собрать достоверную информацию, скоро узнав, что именно произошло.
Один из потерявшихся мальчишек, что пропал год назад, вернулся.
Это впечатлило Фридмена куда сильнее, чем слухи о большой драке. Правда, узнав, что этот мальчишка в одиночку положил всех людей Карамельного, Фридмен задумался ещё крепче.
Слишком непонятная ситуация вырисовывалась.
Фридмен, как бы того ни желал, был самым обычным человеком. Влиятельным лишь в небольшой части пригорода. Не во всем пригороде и тем более не в городе. Мелкой рыбкой по меркам большого мира. Для такого любой человек со способностями подобен мифическому герою, ну, или аристократу. А уж если речь заходит о легендарных ныряльщиках, то они и вовсе подобны богам.
И если подумать, а Фридмен был достаточно умен, чтобы быстро сопоставить имеющиеся факты и прийти к правильным умозаключениям, то вернувшийся Спартанец — он как посланник божий. Непонятно, что с ним делать. А главное, непонятно, что сам парень будет делать.
Произошедшее всколыхнуло их район. Почти с самого утра самые чувствительные повалили к Фридмену прояснять ситуацию. А то мало ли, вдруг очередная война улиц началась, а никто и не в курсе.
Для себя Фридмен решил, что, не выяснив деталей, устранять мальчишку слишком опасно. Неизвестно, как его учитель отреагирует. Да и является ли великий Черный мастер его учителем…
Подумав, мужчина решил, что безопаснее разобраться с проблемой чужими руками, поэтому, пусть и не прямо, Фридмен дал добро на конфликт. Мол, пусть территорию Карамельного забирает самый достойный, а не какой-то тип, который возник из ниоткуда.
—Босс,— в кабинет вошёл Джон.— Там Спартанец явился. Пускать?
Фридмен отвлекся от размышлений. Весь день он думал об этой непонятной ситуации. Неизвестность его напрягала, и, сам не осознавая того, мужчина хотел разобраться с этим побыстрее.
—Зови, раз пришёл.
Джон исчез, а Фридмен тихо выругался.
—И где этого Пия носит. С ним бы тоже прояснить вопрос надо…— сказал он себе под нос.
