—Зачем вам Гик?— пока не говорим о деле, решил прояснить этот момент.
—Мне — незачем. Если не считать того, что у него нашлись редкие экземпляры книг прошлого мира. Знаешь, как их трудно достать?!
Чудное дело, но Мастер под моим взглядом смутился. Слишком уж выразительно я глянул, осознав, что Такен может быть таким же чудиком, как и Гик.
Не стыковалось это в моей картине мира.
—Что тебя так поразило?— спросил он.— Культура прошлой цивилизации была развита куда лучше. Миллионы людей трудились над тем, чтобы развлечь других! Вдумайся в это число. Миллионы! Тысячи авторов, снимающих фильмы, сериалы, пишущих книги и рисующих комиксы. Большинство того, что они создавали — полный шлак. Но были и настоящие шедевры!
—Сейчас что, не осталось творческих людей?
—Остались, почему же. Но им далеко до того уровня, который был раньше. Если ты думаешь, что моя жизнь состоит из подвигов, то заблуждаешься. Иногда хочется и на диване поваляться, с хорошей книжечкой. Читая про чужие,— выделил он это слово,— приключения.
Эту картину я легко представил. Как-никак, прямо сейчас Такен развалился, пусть и не на диване, но в мягком кресле.
—А что касается твоего вопроса, то, заметив парня, я быстро понял, что сам он долго не протянет. Вот и поддержал. Чтобы, когда ты сюда вернулся, обнаружил живого человека, а не труп. Для меня это приятная мелочь, а тебе меньше проблем. Или ты против?— спросил он.
Как будто я могу быть против.
—Нет, я благодарен.
Какой-то он сегодня дюже откровенный. Аж страшно становится.
—Раз с этими вопросами прояснили, то перейдем к делу. То, что не спешишь с заданием,— это в целом правильно. Если не считать того, что ты пошёл по хорошо знакомой колее. Не стал прыгать выше головы, а взялся за то, в чем и так разбирался.
—Разве это плохо?
—Нет, не плохо. Но задача любого обучения — стать лучше. Поэтому и цель перед тобой стоит амбициозная. Не затягивай. Тем более неизвестно, сколько у тебя времени осталось. Псы уже знают о том, что здесь случилось, и отправили отряд. Через два дня они будут здесь. Готовься.
—Ещё указания будут?
Кроме очевидных, мысленно добавил я.
—С остальным сам разберись. Ведьму или колдуна ты не нашёл. Мне тоже об этом нечего сказать. Кроме того, что неспроста Псы сюда сунулись. Держи ухо востро, ученик, и побыстрее осваивай камень. Пригодится.
—Роза сказала, что один камень можно усилить за счёт другого. Это так?
—Есть способы, как это сделать с помощью языка Колодца,— кивнул Мастер.— Если тебе не нужен тот камень, то… Да, определенно. Одобряю. Какую способность хочешь усилить? Первую или вторую?
—Может, у уважаемого Мастера завалялся совет для ученика?
—Выбирай новую способность. Она атакующего типа. Сейчас тебе это важнее. Да и в дальнейшем пригодится.
—Осталось договориться по цене с Розой.
—Брось,— отмахнулся Такен.— Скажи ей, что она совсем обнаглела, так с моими учениками говорить. В ритуале объединения нет ничего сложного. Это не сакральное знание, чтобы много за него просить. Я поговорю с ней. Сегодня ночью ритуал проведете.
На это мне оставалось лишь поблагодарить.
***
Когда разговор закончился, Такен ушёл как-то буднично. Нацепил на себя личину обычного человека, перекинулся парой слов с Гиком, обсудил с ним какие-то книги и что к одному торговцу в пригороде скоро прибудет новая раритетная партия… Я особо не вслушивался, о чем они говорят.
Такен ушёл, я переговорил с Гиком да тоже отправился обратно. Розы на месте не оказалось. Случайно или с отцом пошла встречаться — оставалось лишь гадать. Точнее, дождаться ночи.
Благо это несложно, тем более в приятной компании.
—Наконец-то эта свалила,— выдала Пушка.
Она валялась на диване, закинув ноги на боковую спинку.
—У этой имя есть,— машинально поправил я.
Пушка вела себя на удивление смирно в эти дни. Делала строго то, что я говорю. Никого не провоцировала. И, надо же, не требовала достать ей ствол.
Спокойная, уравновешенная — ничего такого, о чем меня предупреждали. Это-то и было подозрительно.
—Она тебе нравится?— задала странный вопрос Пушка.
Я поднял голову, увидел, что она на меня не смотрит, а вот Васька, сидящая в кресле рядом и грызущая яблоко, ушки навострила.
—Нравится — как кто?
—Как девушка. Фигурка у неё зачетная. Личико милое.
—Так, может, она тебе нравится?— пошутил я.— Так описываешь её.
Васька захихикала, Пушка приподнялась и сердито на неё посмотрела.
—Я не об этом,— сказала она серьезно.— Холеная девчонка. Не простая. Ровня тебе, раз у неё способности есть. Мне рассказали, как она с тем огненным мужиком дралась. Мы бы там слегли, заметить не успели бы.
—Пусь, ты к чему?
Пушка злилась, когда её Пуськой называли. Но тут я не удержался. Слишком она серьезно выглядела.
—Ни к чему,— откинулась она назад.— Взрослая жизнь — такая странная.
Мне семнадцать лет. Кое-какой опыт общения с девушками есть. К своим девчонкам я никогда не лез. Они сами тоже себя скромно вели. Пару раз находил приключения на стороне, но одноразовые. Учеба у Такена тоже как-то не способствовала личной жизни.
К чему я это… Слушая Пушку, как-то остро осознал, что ничего не понимаю в женщинах.
А спросить совета не у кого. Где наставник по женским сердцам? Надо Мастеру идею подкинуть, что без этого по жизни никуда.
***
Когда Роза вернулась, Пушка на неё недовольный взгляд бросила и на этом выпаде ограничилась.
—Бери камень,— сказала мне Роза, проигнорировав девушек.— Пойдем на крышу.
С папой всё же встретилась. Что-то лицо недовольное. Неужели нагоняй получила? Сомневаюсь, что расскажет, но эта мысль согрела мне душу.
—Давай камни,— потребовала она, когда поднялись наверх.— Клади их прямо на крышу.
Я послушно сделал то, что просят. Роза бережно достала из внутреннего кармана сверток, взяла мелок и начертила знаки. Действо много времени не заняло. Как круг из знаков был закончен, два камня притянуло к себе, и они слились, будто капли воды.
—Всё?— тупо спросил я, впечатленный увиденным.
—Да. Камень ранг не изменил, но настройся на него, уточни договор.
Глянул с подозрением на девушку — я ей всё ещё не настолько доверял. Но выбора-то нет, сделал, что надо. Новые условия и правда появились. Как и новые возможности. Теперь, при полном усилении, цепь получится окутывать пламенем… Очень интересно, очень.
