—Какой-то он странный,— задумчиво оглядел Артура тот, что был справа.— Может, это тот псих? Зачем он за Анькой шёл?
—Слышь, ты,— сплюнул тот, что стоял по центру.— Зачем за девушкой шёл?
—Я здесь живу,— попытался замять ситуацию Артур.
Хотя ему больше всего хотелось уничтожить эту падаль, что посмела ему мешать.
—Как глупо врешь. Это мы здесь живем. Э, Батяня!— внезапно заорал парень.— Тут какой-то подозрительный хер! За Анькой шёл!
Послышался скрип открываемых створок, и в окно второго этажа вылезла потная рожа взрослого мужика.
—Этот хмырь, что ль?— посмотрел он на Артура.— Про него на улицах говорят? А ну стой, сученыш!
Мужик исчез в квартире, явно собираясь выбраться наружу.
Артур, чувствуя, что ситуация складывается не так, как обычно, двинулся обратно на улицу. Троица парней ему тут же преградила путь. Ещё и ножи достали.
—Куда собрался?— ощерился их главный.— Не спеши, сначала…
Не слушая, Артур шагнул к нему, перехватывая руку с ножом. Дернув на себя, он заставил парня сойти с места и… Вторая рука вцепилась в горло, разрывая его. Мальчишку затрясло, он дернулся и затих. Его глаза остекленели.
Двое других, пусть и испытали ужас, тут же разорвали дистанцию.
—Убивают!— закричал на весь двор тот, что был слева.— Маньячила! Маньячила! Он здесь! Генку убил! Убивают!
Артур слышал его, но слова проходило мимо. Отпустив погибшего, парень тупо уставился на свою окровавленную руку. Когти, которых ещё мгновение назад не было, никуда не девались.
—Однако…— сказал он сам себе.
В этот момент хлопнула дверь, и во двор выбежал тот самый мужик. В руках он держал топор. Увидев труп и что случилось, он на несколько секунд замер, а потом…
—Ах ты ж сука!
Размахнувшись, он швырнул топор, да так метко, что острие угодило Артуру прямо в грудь, откинув назад. Он пролетел пару метров и рухнул на спину, впервые ощущая настолько сильную боль.
Грудь онемела. Артур сглотнул и осознал, что, несмотря на рану, может дышать. Схватившись двумя руками за топор, он дернул и с чавкающим звуком высвободил оружие из раны. Сам Артур этого не заметил, но его рана тут же начала зарастать.
—Что за…— выдал мужик, искренне считавший, что после такого встать никто не сможет.
Для него этот вечер кончился бы трагично, если бы испуганный Артур не бросился бежать. На этот раз его никто не остановил.
***
В день, когда состоялся разговор с Батькой, единственное, что я ещё сделал,— уладил вопрос с любителями ножиков. Без драки не обошлось, но вышла та какой-то мелкой. Я почти не принимал в ней участия, позволив парням сойтись стенка на стенку. Деморализованные, наши противники ничего не смогли толком сделать и в конце разбежались.
Следующие дни я занимался тремя вещами. Первая — выполнял свои непосредственные обязанности. Улаживал конфликты, решал проблемы горожан. Для тех было вполне нормально обратиться к главному боссу. Совсем уж главным на востоке я пока не стал, но после присоединения ножей мне принадлежала самая крупная группа. Которую надо было направлять, держать в узде, следить, чтобы не натворили делов.
Та ещё морока на самом деле.
Так что светлая часть дней по большей части уходила на разговоры. Ну и отдачу приказов.
Вторая вещь, без которой я не мог обойтись,— тренировки. С помощью Васьки полученная рана быстро заживала, и через неделю-другую шрам обещал полностью исчезнуть. Поэтому травма меня никак не ограничивала.
Ну и третье, что оставалось на закуску,— ночные вылазки и планирование операции по южному направлению. От идеи я не отказался. Сразу на дело никого не повёл, по понятным причинам. Надо было навести порядок, укрепить власть, да и снизить накал страстей на улице, чтобы стража успокоилась. Чему способствовала аномальная жара. В такую погоду не то что драться не хотелось, а хотя бы выглянуть из тени.
Жарко было настолько, что Пушка с Васькой ходили у нас в квартире голые. Почти… Не считая довольно символичных трусиков. Мой подарок им. Купил в квартале ремесленников, когда заглядывал к Ивану заключить соглашение. У них там и пошивочные мастерские имелись. Делающие как дешевые вещи для всех, так и штучный товар для тех, у кого водятся деньжата.
Купил я, разумеется, не одни лишь трусы. Платьев набрал. А трусики так, не удержался.
Деньги… Это было отдельной головной болью. Фридмен зарабатывал за счёт того, что ему платили дань. Кто бы ни работал на его территории, каждый отстегивал часть. Если не хотел проблем, разумеется. Украл ты что, торгуешь, держишь бар, мастерскую — плати и живи спокойно. Платили раз в месяц и до конца срока оставалось пару недель. Которые мне надо было как-то продержаться. И проследить, чтобы с оплатой проблем не возникло.
У меня самого заниматься отслеживанием финансов не было ни времени, ни желания. Требовалось найти человека, что займется финансовыми потоками. Тут и банальный учёт, кто сколько должен занести. И ростовщичество. И собственные предприятия. Тот же бар, в котором работала Пушка, принадлежал Фридмену и сейчас стоял ничейный, после того как его разгромили и сперли, между прочим, большую партию алкоголя.
Готового человека, кому можно доверить это направление, не было. Васька по характеру не подходила, Пушку я слабо представлял на месте, где она будет сидеть и сводить множество таблиц, скрупулезно ведя учёт. Вспомнил Гика, он достаточно умен и усидчив для этого, но… Слишком слабовольный. Должность всё же ответственная и в некотором роде опасная.
Лучше всего из старых знакомых подходила Краска. Я бы её и назначил, но кое-что смущало. Во-первых, она так слишком много влияния получит, и что-то я до конца не уверен, что это хорошо. Впрочем, на этот пункт смело можно забить, потому что задание рано или поздно закончится, и я отсюда уйду. Но было и во-вторых. Уж не знаю, что ей там в голову взбрело, но Краска стала всё чаще… кхм… проявлять знаки внимания. То за локоть меня возьмет, то тронет невзначай, то себя в выгодном ракурсе продемонстрирует. А продемонстрировать было что. Не просто же так её раньше Красоткой прозвали.
Я и сам-то не против ответить на эти знаки внимания. Уж что что, а тут не надо быть гением, чтобы увидеть, Краска не откажет, если её в уголке прижму.
Но также не надо быть гением, чтобы догадаться — у этого могут быть последствия. Как и сказал, это усилит её позиции и позволит влиять на меня. И если в случае Васьки с Пушкой я не опасался этого, они ничего себе такого не позволяли, то Краска вызывала у меня нешуточные опасения. Из этой троицы она самая хитрая, расчетливая и… опасная.
К тому же я не хотел, чтобы между девушками возник конфликт. И не хотел их как-то обидеть. К этому не было никаких предпосылок, но я нутром чувствовал, что могут быть проблемы.
Ирония в том, что стоически игнорировать внимание Краски сами девушки и помогали. Очень приятным способом, между прочим. Каждый вечер у них силы находились. Как и у меня. Стоило лишь вспомнить холод и одиночество проживания в крепости Мастера, как во мне просыпалась непреодолимая тяга… к женским прелестям.
